第八十四回 复原职倪继祖成亲 观水灾白玉堂捉怪

    在公堂之上，倪忠开始诉说事情的来龙去脉。他先讲自己奉旨前往杭州接任太守之职，一路上如何暗中私访民情，却不幸两次被马强抓走。“第一次多亏了一位落难女子，名叫朱绛贞，是朱举人的女儿，被马强这个恶霸抢去。是她冒险放走了我和主人。当时情况紧急，慌乱中我们失散了。后来我遇到一位义士欧阳春，把事情经过告诉了他。欧阳春立刻赶到马强家，打听主人的下落。没想到主人又被马强抓了去，关在地牢里。多亏欧阳春仗义出手，把主人救了出来。我们商量好，第二天欧阳春帮着捉拿马强，一路护送到官府。我家主人审了马强好几次，可这个恶霸就是不肯认罪。后来他家遭了抢劫，他就一口咬定是我家主人勾结大盗，明火执仗地抢劫，还派恶奴进京告状。我家主人堂堂太守，就这么不明不白地被革了职，实在是冤枉啊！恳请各位大人明察秋毫，还我家主人一个清白！”
    范仲禹听了，问道：“你家主人受了这么大的冤枉，你为什么现在才来申诉？”倪忠含泪答道：“因为我受主人之命，去扬州接家眷。到了地方才知道出了事，就赶忙进京，替主人鸣冤来了。”说完，他忍不住痛哭起来。
    陈林点点头，感慨道：“这老头儿一片忠心，不容易啊。各位大人，咱们该怎么处理这件事？”文彦博说道：“倪忠的状词，和太守倪继祖、义士欧阳春，还有小童艾虎的口供都能对上。只是马强家被劫那桩案子，还不知道是谁干的，问问倪继祖和欧阳春，应该就能清楚了。”于是，他吩咐衙役：“带倪太守和欧阳春！”
    不一会儿，倪继祖和欧阳春被带到堂上。文彦博先问倪继祖：“你和欧阳春定在什么时候捉拿马强？又是什么时候押解到官府的？”倪继祖回答：“我们定在二更带着差役去抓马强，第二天黎明才到官府。”文彦博又转向欧阳春：“既然是二更就抓住了马强，为什么第二天黎明才到官府？”欧阳春解释道：“确实是二更就把马强抓住了，可他家招募了不少打手，和我对抗。我好不容易才把他们打退，到五更时才把马强绑在马上。霸王庄离府衙有二十五六里路，我一路护送，到官府时天就亮了。”
    文彦博又叫人带郭氏上堂，问道：“你丈夫是被谁抓住的？你知道吗？”郭氏说：“被一个紫胡子大汉抓住的，还把我也一起捆了。”文彦博又问：“你丈夫什么时候离开家的？”郭氏答：“五更天。”“那你家被抢劫是什么时候？”郭氏回忆道：“天还没亮的时候。”文彦博指着失单说：“失单上写着被劫走很多东西，看样子不是一个人干的，你看到抢劫的人了吗？”郭氏摇摇头：“来的人很多，我吓得用被子蒙住头，根本不敢看。后来就听那些贼人说：‘我们是北侠欧阳春带着官差来抢劫的’，所以我在失单上写了北侠的名字。”文彦博接着问：“你丈夫结交了那么多招贤馆的朋友，出了事他们怎么都不见了？”郭氏没好气地说：“就是被抓那天早上，我去招贤馆查看，里面一个人都没有，东西也少了很多。我丈夫交的这些朋友，没一个靠得住的！”
    文彦博听完，笑着对众人说：“各位听到了吧，这明显是那些贼人抢劫后，故意说是北侠和官差干的，想嫁祸于人！”众人纷纷点头：“大人说得对！欧阳春五更时还在护送马强，怎么可能黎明又带人去抢劫？肯定是那些贼人干的！”于是，衙役又把马强带上来，和倪忠当面对质。事到如今，马强再也无法抵赖，只好把所有事情都招认了。
    文彦博吩咐把倪太守、倪忠、欧阳春和艾虎安排到一处，等候圣旨；其余涉案人员分别收监。随后，众位大人一起拟定了给皇帝的奏折，把众人的招供和从招贤馆搜出的书信都整理好，准备第二天一早呈给皇帝。
    仁宗皇帝看了奏折后，十分震怒，但还是把奏折留了下来。为什么不立刻处置呢？原来仁宗以孝道治理天下，而这件事牵涉到皇叔襄阳王，他不愿深究。最后只下了一道谕旨：“马朝贤监守自盗，判处斩首；马强抢掠妇女、谋害太守，斩立决；郭氏不再追究。”至于襄阳王的事情，只字未提。同时还宣布：“倪继祖官复原职；欧阳春见义勇为，不予追究；艾虎虽然以下犯上，但因为举报九龙珍珠冠有功，免去罪名。”
    倪继祖接到旨意后，立刻上书谢恩。皇帝又问起朱绛贞释放的事情，倪继祖详细奏明。他还附上一份夹片，讲述了倪仁被害、李氏含冤，以及贼首陶宗、贺豹作恶，义仆杨芳（即倪忠）忠心护主，还有祖传的并梗玉莲花失而复得的经过。仁宗看完，龙颜大悦：“爱卿家中有这么多曲折故事，真是一段佳话！”于是，追封倪仁为五品官衔，李氏也被封诰命；倪太公赏六品职衔，可以随倪继祖赴任养老；倪忠被封为六品承议郎，继续随任当差；朱绛贞因玉莲花与倪继祖有婚约，奉旨完婚；朱焕章被赐进士。同时下令，严拿陶宗、贺豹，一旦抓获，立即正法。