第八十五回 公孙策探水遇毛生 蒋泽长沿湖逢邬寇

    白玉堂返回巡按衙门后，求见颜查散。颜查散自西虚山视察归来，一直忧心忡忡，整夜辗转难眠。听闻白玉堂回来，顿时精神一振，急忙传令请他入内相见。
    白玉堂将调查水怪的情况详细禀报。颜查散当即升堂审讯，原来所谓的“水怪”，竟是十三名水寇在作祟。这些水寇盘踞在三皇庙，白天打劫过往客船，夜晚便扮成水怪，妄图吓走赤堤墩的百姓，好让他们能肆意作恶。然而当地百姓担心赤堤墩的堤岸失守，即便房屋被淹，也宁可住在窝棚里，死守堤坝，不肯轻易离开。
    白玉堂又转述了当地老者关于水中旋涡的描述。公孙策听闻后，陷入沉思：“这旋涡如此凶险，必然是上游某处河道堵塞，水流宣泄不畅，才在此处形成激流。唯有找到堵塞源头，疏通河道，让水流畅通，才能根治水患。”他将想法禀告颜查散，表示明日要亲自前往探测水情。颜查散应允后，白玉堂补充道：“如今确认有水寇，水中作战必须仰仗四哥蒋平。应尽快拟写奏折与书信，一边上奏朝廷，一边禀报包公，以防不测。”颜查散深以为然，立刻让公孙策撰写奏折和禀帖，加急送往京城。
    次日，颜查散指派干总黄开、清平，带领八名水手，驾着两艘快船，陪同公孙策前往探测水情。此时知府前来求见，颜查散将其请到书房，商议河工事宜。正说着，清平突然神色慌张地跑回来，禀报道：“卑职跟随公孙先生探水，刚到旋涡处，卑职极力劝阻不可前行。谁知船头突然下沉，顺着水流一转，公孙先生和黄开千总就落水不见了！卑职无力救援，特来向大人请罪！”
    颜查散闻言大惊，急忙追问：“这旋涡平时可有船只往来？”清平答道：“以前还有船只经过，如今此处已成汇水中心，船只都绕道而行。”颜查散又问：“黄开明知危险，为何不拦住公孙先生？”清平无奈道：“黄开反复劝阻，但先生执意前行，卑职等人实在无能为力。”颜查散长叹一声，命知府多派水手打捞尸首。然而众人搜寻许久，一无所获，只得回来复命。颜查散急得唉声叹气，白玉堂推测道：“此事多半是水寇所为，只能等蒋四哥来了再做打算。”无奈之下，众人只能焦急等待。
    几天后，蒋平终于抵达。颜查散将公孙策和黄开落水之事详细告知，白玉堂也把抓获一名水寇、得知其余十二人藏身三皇庙的情况一一说明。蒋平沉思片刻，说道：“依我看，公孙先生未必遇难。此事必须查个水落石出，掌握实据后，再上奏朝廷。”随即吩咐准备一艘快船，让清平带路前往旋涡。
    蒋平上船后，清平见他身材瘦小，面色苍白，心中暗自嘀咕：“就这么个病弱模样，从京城特意调来能有什么用？他还敢去探水？要是遇上水寇，恐怕白白送命。”正想着，只见蒋平换上水靠，手持鹅眉钢刺，对清平说：“千总，送我到旋涡处。我若落水，你们就在岸边平坦处远远等候，即便时间久些，也不要慌乱。”清平虽心存疑虑，但也不敢多言，只能连连点头。
    水手们摇橹划桨，很快便接近旋涡。清平提醒：“前面就是旋涡了！”蒋平站起身，稳稳站在船头，说了句：“千总站稳！”随即身体前倾，双脚猛蹬船尾。别看他身形瘦小，力道却惊人。只见他侧身入水，动作利落，仿佛在水面穿刺出一个窟窿，几乎没激起水花，令人惊叹。
    蒋平潜入水中，凝神睁眼观察。忽见一人穿着防水皮套，一手握着铁锥，一手在水中胡乱摸索着游来。蒋平立刻明白此人在水中无法睁眼视物，当即握紧钢刺，对准其胸口狠狠刺去。可怜那水寇在水中连呼救声都发不出，便没了气息。蒋平抽回钢刺，一缕鲜血顺着刺尖流出，一串水泡咕嘟咕嘟冒上水面，水寇的尸体也随之被水流冲走。
    此后，蒋平又接连击杀三名水寇，顺着他们的来路摸索前行。大约游了二三里，终于抵达岸边。他爬上岸，脱下水靠，挂在一棵大树的枝杈上，然后朝着前方走去。不久，一座庙宇映入眼帘，匾额上写着“三皇庙”三个大字。
    蒋平悄悄潜入庙中，四处搜寻却不见人影。最后在厨房听到阵阵呻吟声，走近一看，是一位患病的老僧。老僧见到蒋平，急忙辩解：“此事与我无关！是我徒弟放走了那两位先生和千总，然后他自己也逃走了，却把罪名推给我。求老爷开恩！”蒋平听出话中有隐情，连忙追问：“我正是为救他们而来，到底发生了何事？你详细说来。”
    老僧缓了口气，说道：“既然您是来救人的，想必是位官长。恕我病重无法行礼……前些日子，有两人在旋涡落水，被水寇捞起后控水救活。其中那位千总黄开，老僧和水寇都认识。一问才知道，另一位是奉旨协助按院查验水灾的公孙策老爷。水寇们得知后慌了神，他们明白私自扣押朝廷命官非同小可，便把两人交给我徒弟看守，留下三人继续打劫行船，其余的都去襄阳王那里报信，还商量着要么杀了二位老爷，要么押解到军山交给飞叉太保钟雄。他们走后，老僧和徒弟商量，决定把二位老爷放走。徒弟也随后逃走了，老僧身患重病，逃不动，便打算留下来，无论他们如何处置，我都认了。”
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