第八十三回 矢口不移心灵性巧 真赃实犯理短情屈

    当范仲禹问艾虎是否认得自家太老爷时，艾虎心中警铃大作：“这可棘手了！当年虽见过马朝贤，但并未仔细留意，何况已过去三年。可若说不认得，恐怕更惹怀疑。这位大人为何单问这话，其中必有蹊跷！”思索片刻，他果断答道：“小人认得太老爷。”
    范仲禹闻言，立刻吩咐：“带马朝贤！”一旁的颜查散将艾虎的犹豫看在眼里，暗暗捏了把冷汗。他深知艾虎年少，万一认错，后果不堪设想，当即急中生智，抬手一指，大袖一遮，假意呵斥：“艾虎，等会儿马朝贤来了，必须如实对质，休得偏袒！”嘴上说着，眼神却不断示意，连纱帽翅都微微晃动。
    艾虎本就心存疑虑，见颜查散这般暗示，心中顿时透亮。这时，外面传来锁链声响，他偷偷抬眼望去，只见一个老太监戴着刑具走来。那人到了台阶下还面带微笑，可一进公堂，立刻收敛神色，面对一众官员既不下跪也不通报姓名，直挺挺地站着，一言不发。这反常举动，让艾虎更加笃定。
    范仲禹催促道：“艾虎，与这人当面对质！”艾虎装模作样地打量一番，大声道：“他不是我家太老爷！我家太老爷，小人绝不会认错！”陈林在一旁赞叹：“好眼力！看来这孩子真认得马总管！把这人带下去，换真的马朝贤！”
    很快，真正的马朝贤被押上堂。此人三角眼含泪，满脸奸相，跪在地上浑身发抖。陈林正色道：“马朝贤，有人告你三年前告假回乡，私自带走九龙珍珠冠，从实招来！”马朝贤吓得魂飞魄散：“冤枉！库中皇冠丢失，小人实在不知情！”
    文彦博示意艾虎对质，艾虎将之前的供词重复一遍，还添油加醋：“太老爷，事到如今，就别抵赖了！您当年还夸我伶俐，说我将来有出息，怎么全忘了？”马朝贤急得跳脚：“胡说！我何时将皇冠交给马强了？”文彦博警告：“马总管，莫要嘴硬，如实招认，免受皮肉之苦。”
    颜查散见状，故意高声道：“看来不动刑，他是不肯招了！左右，取大刑！”衙役们齐声呼喝，正要动手，艾虎突然哭喊起来：“小人不告了！我不能为了自己，害太老爷受刑！”陈林叹了口气：“傻孩子，这是奉旨办案，岂能由你说了算？”杜文辉见状，吩咐先将两人带下去，防止串供。
    杜文辉低声道：“马朝贤不认得艾虎，我怀疑这孩子背后有人指使。”颜查散心中一紧，想起白玉堂的托付，赶忙辩解：“大人，艾虎只是个孩子，若真受人指使，怎会宁死不招？包太师先前用铡刀逼问，他都没松口。”
    杜文辉沉思片刻，又生一计：“不如传马强上堂，如此这般追问，定能探出虚实。”众人点头称是。马强一上堂，杜文辉便问：“有人替你鸣冤，可认得他？”马强看到艾虎，心中暗喜：“这孩子竟有这份忠心！”嘴上却道：“他是我家奴仆艾虎。”
    杜文辉连珠炮般发问，马强一一应答，却没察觉到自己的回答，反而坐实了艾虎的身份。艾虎再次复述供词，马强急得跳脚：“胡说！叔父从未交给我什么皇冠！”陈林一拍惊堂木：“公堂之上，岂容你呵斥奴仆！”
    颜查散紧盯马强：“若在你家搜出皇冠，可敢认罪？”马强仗着自己藏得隐秘，咬牙道：“若真搜出，我甘愿伏法！”他和马朝贤分别画押具结，被押回大牢。
    文彦博又问起马强家被劫之事，艾虎详细道出：“我在招贤馆伺候客人，员外曾骗来一位新太守，关在空房。后来太守逃走又被抓回，关进地牢。地牢里不知害了多少人！那晚二更，突然来了个大汉，带着官兵抓走员外。招贤馆众人想救，却不是对手。五更时，我听姚成说员外被押走，可失单上却说黎明被劫，显然与北侠欧阳春无关。”
    众人正议论间，陈林提醒：“当务之急是先回禀皇上马朝贤一案。”文彦博摇头：“此案与皇冠相关，必须问明再奏，明日好搜查取证。”然而，当差役去传原告姚成时，却发现人早已逃得无影无踪。
    文彦博神色凝重：“原告畏罪潜逃，更说明皇冠案必有隐情。我们先将现有情况奏明圣上，再做定夺。”众人商议后，拟好奏折底稿，交给陈林进宫复命，一场围绕九龙珍珠冠的惊天大案，正逐渐掀开帷幕。
    第二天，圣旨下达，立刻发文到杭州，要求捉拿招贤馆的一众贼人，同时搜查九龙珍珠冠，让相关人等即刻押解进京，准备接受审讯。
    过了几天，杭州署事太守用黄亭子恭敬地抬着九龙珍珠冠，派了差役一路护送进京，还把郭氏也一同押解过来。为什么要押解郭氏呢？原来文书到达杭州后，当地立刻通知巡检和守备，带着兵卒前往招贤馆抓人，原以为会有一场激烈的争斗，可到了那儿才发现，招贤馆里早已人去楼空。他们只好追问郭氏，郭氏说：“就在那天夜里，他们都逃走了。”署事官先仔细搜查了招贤馆，找出了许多书信，信里的内容都是关于和襄阳王一起图谋不轨的计划。接着，署事官带着郭氏来到佛楼，果然在中间佛龛左边的格扇后面，找到了藏着皇冠的帽盒。署事官赶忙打开查验，确认是那顶九龙珍珠冠后，重新封好，立刻准备了黄亭子请出皇冠。因为郭氏是重要人证，所以也将她一同押解进京。
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