第23章 鲤跃逢生（下）

    沈清歌被问得一懵，下意识答道：“奴婢……奴婢会做十八种鱼……”
    “嗯，那便够了。”
    萧柏祺满意地点点头，用手中的折扇轻轻敲了敲她的发顶。
    “御膳房正好缺个会做鱼的。”
    “明日起，你就去御膳房当差吧。”
    “就说是本王，想吃你做的翡翠鱼羹了。”
    跪在地上的苏嬷嬷闻言，脸色大变，顾不得规矩，突然膝行两步上前。
    “王爷！这、这不合规矩啊！浣衣局的人，怎能随意调去御膳房……”
    “规矩？”
    萧柏祺手中的折扇“唰”地一声展开。
    扇面上是一副意境悠远的水墨山水，侧边还题着几行御笔诗词，正是当今圣上的手笔。
    他用扇子点了点扇面上的御印。
    “嬷嬷是觉得，本王不懂宫里的规矩？”
    “还是说……需要本王现在就去请皇兄来亲自与嬷嬷说说这规矩？”
    “老奴不敢！老奴万万不敢！”
    苏嬷嬷吓得魂飞魄散，整个人瘫软下去，伏在地上抖如筛糠。
    沈清歌看着老嬷嬷如同烂泥般的样子，突然觉得刚才后脑勺被撞的那一下，一点儿也不疼了。
    浑身上下，只剩下一种难以言喻的舒爽和畅快。
    她赶紧敛了心神，朝着靖王端端正正地福了一礼。
    “奴婢谢王爷提携！”
    “奴婢定将这鱼羹，炖出花儿来给王爷品尝！”
    萧柏祺微微颔首，似乎对她的回答很满意。
    他转身，对一直候在月洞门外阴影里的侍卫吩咐道：“你，跟着这位姑娘，去浣衣局收拾妥当，明日送去御膳房。”
    “是，王爷。”侍卫恭声应道。
    随后，萧柏祺带着侍卫，就这么施施然地扬长而去。
    只留下庭院里跪了一地的婆子，还有瘫软在地、面如死灰的苏嬷嬷，在风中面面相觑……
    沈清歌踩着那双依旧湿漉漉的布鞋，深一脚浅一脚地迈进了浣衣局后院的小门。
    青石砖缝里顽强钻出的狗尾巴草，扫过她的脚踝，带来一丝微痒。
    平兰突然像只受惊的兔子，从廊柱后面猛地窜了出来。
    她手里还紧紧攥着半截磨秃了的捣衣杵，眼睛红红的。
    “清歌姐！她们都说……说你被苏嬷嬷给活吃了！”
    “你闻闻，这是什么气味儿？”
    沈清歌哭笑不得，把沾着皂角沫、混着泥土和青草气的袖子，凑到平兰的鼻尖下晃了晃。
    “刚在阎王殿门口打了个滚，又爬回来了。”
    话还没说完，就被平兰一把拽进了旁边低矮的小屋里。
    破旧的木门“咣当”一声撞在门框上，震落了一阵尘土。
    平兰手忙脚乱地从床铺角落里翻出一件半旧的粗麻中衣。
    “快！快换下来！你看看你，跟从水里刚捞出来似的……”
    她一边帮沈清歌解着湿透的衣扣，一边压低了嗓子，神秘兮兮地问。
    “靖王……靖王殿下他，当真要调你去御膳房？”
    沈清歌正费力地拧着裙摆上的水。
    水珠“啪嗒啪嗒”地砸在坑洼不平的泥地上，溅起小小的泥点。
    “嗯，说是要吃什么翡翠鱼羹。”
    她随口应着，扯下发间还粘着的一粒苍耳子，扔在地上。
    “你说奇不奇怪？”
    “那会儿追我的人都堵到门口了，他居然就那么轻飘飘几句话，就把苏嬷嬷给挡下了。”
    “现在那老虔婆和她手下的人，估计还在假山那边跪着呢。”
    门外忽然传来一阵窸窸窣窣的细微响动。
    平兰警觉地猛一推开吱呀作响的木窗。
    窗外，三四个探头探脑的小宫女被吓了一跳，“哎呀”一声低呼，慌忙散开。
    她们红着脸，蹲在墙根下，假装认真地扫着根本没什么可扫的地面。
    先前作证的翠儿胆子大些，举着扫把远远地嚷嚷：“清歌姐！你以后要是发达了，可千万别忘了咱们这些姐妹呀！”
    “去去去！扫你们的地去！”
    平兰抓起门边的笤帚，作势要打。
    等把那些小宫女都吓跑了，她转过头，眼圈却一下子红了。
    “清歌姐，你走了，往后到了夜里，还有谁会悄悄给我掖被角？”
    沈清歌心里也有些不是滋味。
    她从床板底下摸出藏着的半块芝麻糖，小心翼翼地掰开，塞了一半到平兰手里。
    “傻丫头，哭什么。”
    “御膳房离咱们浣衣局，也就隔着两道宫墙，几步路的事儿。”
    “等我安顿下来，偷了厨房的油糕点心，给你从窗户缝里塞进来。”
    她的指尖轻轻拂过平兰微凉的脸颊。
    “等我得了空闲，就溜达过来看你。”
    外头忽然传来一阵清脆的铜锣声，是催促宫人们做活的信号。
    平兰却突然一把揪住了沈清歌的袖口，脸上带着担忧。
    “阿芜，那个靖王……我先前听人偷偷说起过，他上个月，好像才杖毙了一个给他奉茶时手抖的宫女……”
    “管他是吃人的阎罗，还是救苦的菩萨。”
    沈清歌将最后一件洗得发白的襦裙塞进一个小小的包袱里。
    “总比继续留在这儿，天天被苏嬷嬷盯着，早晚被这皂角水腌成咸鱼干强。”
    她顿了顿，补充道：“再说了，御膳房那么多人，又不是他靖王府的后厨，哪儿就归他一个人管了。”
    她低头，给包袱系了个歪歪扭扭的结。
    抬眼时，恰好瞥见窗纸透进来的夕阳余晖，将平兰床铺上那个打了好几个补丁的破被角，都镀上了一层温暖的金边。
    外面传来靖王府侍卫等得有些不耐烦的咳嗽声。
    沈清歌抓起那个小小的、寒酸的包袱，转身往外走。
    平兰追到门槛边，却又猛地刹住了脚步。
    她的指甲用力地在粗糙的门框上抠着，留下了一道浅浅的月牙印。
    “清歌姐……你……你凡事且当心。”
    沈清歌脚步顿了顿，没有回头，只是抬手朝后挥了挥。
    她知道平兰担心什么。
    宫里从来不是什么良善之地。
    靖王今日的援手，或许是善意，或许只是一时兴起，谁又能说得清？
    但对她而言，这是眼下唯一能抓住的浮木。
    她倒退着往前院走去。
    廊柱后，那几个先前偷听的小宫女又探出头来，躲躲闪闪地指指点点。
    见沈清歌的目光扫过来，她们又忙不迭地低下头，假装掸着衣襟上并不存在的灰尘。
    眼神里却充满了复杂的情绪，有羡慕，有嫉妒，或许还有一丝不易察觉的担忧。
    拐过那道熟悉的月洞门时，沈清歌下意识地回头望了一眼。
    浣衣局的院落，青石板路，晾衣的竹竿，还有那棵见证了她无数汗水和隐忍的老槐树，都在夕阳下拖出长长的影子。
    这里充满了辛劳、委屈，甚至还有刚才那惊心动魄的生死一线。
    但这里，也有平兰，有翠儿，有那些虽然微不足道，却也曾相互扶持过的片刻温暖。
    她深吸了一口气，将那些复杂的情绪压下。
    前路未知，但总好过困死在这里。
    那个面无表情的靖王府侍卫已经在门外等候。
    他看见沈清歌出来，只是微微颔首，示意她跟上。
    沈清歌最后看了一眼身后的浣衣局，然后毅然转过身，跟上了侍卫的脚步。
    她的身影，连同那个小小的包袱，很快消失在曲折的回廊尽头。
    身后，是渐渐沉寂下去的浣衣局，和即将落下的夕阳。