第24章 膳房试刃（上）

    沈清歌刚踏进御膳房的院门，一股浓烈的花椒味儿直冲鼻腔，呛得她差点打了个喷嚏。
    檐下悬挂的腊肉在微风中轻轻晃动。
    几滴油星子，不偏不倚，正好滴落到她新领的宫鞋鞋面上，洇开一小片暗色。
    “新来的？”
    案板后面，冷不丁探出一个脑袋，顶上还滑稽地沾着一片白菜叶子。
    那人压低声音：“陈师傅昨儿失手摔了盛鳜鱼的青瓷盘，这会儿正憋着火呢，你机灵点。”
    话音刚落，一团靛蓝色的围裙便迎面飞来。
    沈清歌下意识手腕一翻，身体微侧，轻巧地接住，动作干净利落，倒不像个新手该有的慌乱。
    旁边路过的小太监见了，忍不住噗嗤一声笑了出来。
    这时，陈御厨才从蒸笼腾起的滚滚白雾里钻出来，两撇沾着干面粉的胡子格外显眼。
    他上下打量着沈清歌，声音带着审视：“靖王爷那边点名要的？会杀鱼吗？”
    “会杀，会剖，还会剔刺儿。”
    沈清歌语气平静，手上动作却极快，麻利地将围裙系在腰间。
    围裙带子有些长了，半截拖在青石地上。
    她微微抬眼，补充道：“陈师傅若是不嫌弃，午膳时分，我或许能给王爷片一盘牡丹鱼脍。”
    话音刚落，灶台后的竹筐旁突然蹦出个瘦小的小太监，裤脚上还粘着亮晶晶的鱼鳞。
    “吹吧你就！”小安子撇撇嘴，“上个月新来的那个，也说会雕萝卜花，结果……”
    “小安子！”
    陈御厨眼神一横，手里擀面杖“咚”一声敲在旁边一个胖冬瓜上，发出沉闷的响声。
    “昨儿让你备的冰呢？！”
    沈清歌嘴角微不可察地弯了弯，没理会这边的动静，径自走到青石水槽边蹲下。
    水槽里游弋着几尾鲜活的鲫鱼。
    她刚伸手拎起一条，鱼尾在她手中奋力甩动。
    斜刺里伸来一只沾满了姜末的手，轻轻按住了她的手背。
    “鱼鳃那地方最是尖利，得仔细抠干净，小心别扎了手。”
    一个圆脸宫女温声提醒着，顺手往她围裙兜里塞了块干净的抹布。
    “喏，墙角那笸箩里有干净纱布，裹上姜片擦刀，能防生锈。”
    日头渐渐升高，暖意驱散了清晨的凉气。
    没过多久，沈清歌已经和灶间的众人混得熟络起来。
    她正踮着脚尖，伸手去够挂在房梁上的那块金华火腿，想借来吊汤。
    忽听背后“哗啦”一声巨响！
    是小安子不小心撞翻了装满鳝鱼的大木桶。
    几十条油滑的黄鳝瞬间扭动着，如同一地散乱的黑绳，四处逃窜。
    惊得旁边一个负责烧火的小丫头尖叫一声，直接蹿上了旁边的条凳。
    “快！快堵门！”不知是谁急促地喊了一嗓子。
    沈清歌反应极快，几乎是本能地抄起手边的竹筛，反手往地上一扣！
    同时，她抬脚精准地踩住了一条正试图往灶洞里钻的鳝鱼尾巴。
    “拿酒来！”她声音清亮，带着不容置疑的命令，“撒酒！酒能定住它们！”
    七八个装着料酒的坛子立刻被倾倒。
    浓郁的酒香混合着鳝鱼的土腥气，瞬间弥漫了整个灶间。
    一片混乱中，陈御厨正举着漏勺，追着闯祸的小安子满院子跑。
    而沈清歌，已经眼疾手快地逮住了最后一条滑不溜手的鳝鱼。
    只是右手虎口处，被鳝鱼细密的牙齿划开了一道细长的血痕，渗出点点血珠。
    “逞什么能。”
    圆脸宫女快步走过来，不由分说地扯过一截干净纱布，仔细替她缠好手指。
    “西边头一个灶眼，那是留给新人练手的，仔细看着火，别烧糊了王爷要的翡翠羹。”
    “知道了，多谢姐姐。”沈清歌轻轻弯了弯被包扎好的手指，脸上露出一个浅淡的笑容，仿佛那点伤口毫不在意。
    她处理完所有的鱼，又安静地蹲在灶台前，往灶膛里添柴。
    跳跃的火光映在她专注的脸上，鼻尖沁出细密的汗珠，显得亮晶晶的。
    忽然，一个烤得外皮焦香的芋头滚进了她脚边的竹筛里。
    沈清歌抬起头，正对上小安子龇着小白牙的笑脸。
    “新来的都得上供，”小安子得意地晃晃手里的芋头，“这个换你围裙兜里藏着的梅子。”
    沈清歌被他逗笑了，接过了还带着烫手温度的芋头，将一个油纸包递了过去。
    “你这鼻子倒是灵光，隔着布兜子都闻出来了。”
    “那是，我这鼻子可不是白长的。”小安子得意地翘了翘嘴角，随即又想起刚才的混乱，心有余悸地顿了一下，“我说，你胆子可真够大的，我到现在瞧见那扭来扭去的玩意儿还哆嗦呢。刚才那一下……啧，往后我可再也不吃鳝鱼了。”
    暮色悄然爬上窗格子的时候，沈清歌身上那件粗布围裙已经沾满了油星点点。
    陈御厨用铜勺舀起一勺她刚熬好的鱼羹，凑到嘴边尝了尝。
    他那两撇标志性的胡子微微动了动。
    “火候，还是过了些。”
    沈清歌刚想开口解释些什么。
    老头却忽然把铜勺往案板上重重一磕，发出“铛”的一声脆响。
    “明日，寅时，准时过来。”
    “杀两筐黄鳝，练练手稳。”
    “得嘞！”沈清歌脆生生应下，拎起空了的竹筐，转身退到门口。
    脚下不留神，差点被高高的门槛绊了一下。
    檐下那块腊肉依旧在晃悠，又一滴油落下来，这次，精准地滴在了她的发顶。
    廊下蹲着削萝卜的小安子看见了，顿时笑得前仰后合，直拍自己的大腿。
    “哎哟！活脱脱一个刚出锅的油焖笋！”
    远处传来了更夫打梆子的声音，宣告着一天的辛劳即将结束。
    沈清歌摸出兜里剩下的最后几颗梅子，塞到旁边一直默默烧火的小丫头手里。
    转身之际，正撞见那圆脸宫女抱着一大盆刚洗好的青菜，脚步匆匆地走过。
    檐角的灯笼不知何时已经点亮，晃动着温暖柔和的光晕。
    宫女身上淡淡的皂角清香，似乎也融进了这灶间经久不散的烟火气里。
    ……
    御膳房的活计，其实远比想象的要繁重得多。
    但对沈清歌而言，这些似乎并不算什么大问题。
    她安静地站在厚实的榆木案板前。
    刀背叩击鲤鱼鳞片的清脆声响，与灶膛里木柴燃烧时发出的噼啪声交织在一起。
    竟让她在这喧闹的宫廷深处，感受到一种奇异的安适感。
    油滴依旧在她那件孔雀蓝的宫装袖口上，慢慢洇开一圈圈暗色的纹路。
    但这带着温度的油渍，比起浣洗局里那些永远冰凉刺骨、仿佛快要结冰的井水，似乎要熨帖得多。