第七十九章 徽州城到了

    可很快，愁绪又涌上心头。她咬着下唇，眉头微蹙。云京的房价肯定不低，他们一行人还带着马和狗，必须租个带院子的房子。最好后院还能有个小池塘，种些菱角莲藕，既能省些菜钱，又能让院子显得生机勃勃。
    还要还宁家父母五百两嫁妆，这笔钱是无论如何都要还的。更别提以后的官场应酬，光是想想就让人头疼。
    她叹了口气，手指无意识地绞着被角。原以为自己很富有，没想到换个地方，立马又变成了穷光蛋。这么一想，她顿时没了睡意，辗转反侧到天明。
    “嫂子，你昨晚没睡好？”清晨，楚晴一眼就看到了她眼下的青黑，关切地问道。
    正在熬粥的楚岚闻言，立刻放下手中的木勺，快步走到她面前。他的眉头紧锁，眼中满是担忧：“怎么了？是不是身体不舒服？”
    宁欢欢看着他焦急的模样，羞得恨不得找个地缝钻进去。不就是没睡好吗，至于这么紧张吗？她的脸颊微微发烫，躲避着他的目光。
    “嫂子，是不是哪里不舒服？”楚曦和楚雨也凑了过来，七嘴八舌地问着。
    “别问了！”宁欢欢没好气地说，“就是没睡好而已，你们别大惊小怪的。”
    “可你昨晚吃饭的时候明明很开心啊，怎么会睡不好？”楚晴挠了挠头，一脸不解，“是不是做噩梦了？”
    “是不是蚊虫太多？”楚曦一本正经地猜测，“我记得车厢里好像确实有蚊子嗡嗡的声音。”
    “肯定是想大哥了。”楚雨一脸笃定，还冲着楚岚挤眉弄眼，“嫂子这是睡不习惯一个人。”
    宁欢欢翻了个白眼，这几个人真是够了！她正要开口反驳，却看到楚岚的耳根悄悄红了起来，顿时也跟着脸红了。
    这孩子怎么把她睡不好和想楚岚联系到一起了？这两件事之间有半点关系吗？她暗自庆幸心里没鬼，否则这会儿怕是要心虚得不行。
    “小孩子家家的，胡说什么呢。”宁欢欢故作镇定地扯出一抹笑容，声音却比平时高了几分。她抬手轻轻拍了拍楚曦的脑袋，试图用这个动作掩饰内心的不自在。
    等宁欢欢进了车厢，楚岚对着三个弟弟淡淡道：“以后别在你们嫂子面前提这些。”
    三人连忙应是，却在心里暗暗嘀咕。大哥这是怕嫂子难为情吧？还是大哥体贴。
    队伍继续赶路，众人都想在天黑前进城。毕竟进城后还有诸多事务要处理。找住处、搬行李、安顿人手，事情多得很。
    一行人天不亮就出发了，马不停蹄地赶路。路上偶尔遇到同样赶往徽州的考生，三三两两结伴而行，脸上都带着紧张和期待。
    下午时分，终于进了徽州城。宁欢欢掀开车帘一角，打量着街景。比起东阳郡，这里的情况好些。虽然行人不多，但店铺大多开着门。街边的茶馆里还传出说书人的声音，倒是让这座考城多了几分烟火气。
    “嫂子，我们先去明德堂附近找住处。”楚晴探头说道。
    宁欢欢点头。考试在即，住得近些总是好的。她注意到街上已经有不少挑着行李的学子，想必都是来赶考的。
    他们算是来得早的，孙玉聪已经在一家不错的客栈定了房间。陆老夫子和陈瑾也住在那里。街上三三两两的书生来来往往，有的抱着书卷匆匆而过，有的站在路边和同窗切磋学问。
    楚岚去打听了专门做房屋租赁的地方。打算在这边待上俩月，关系到科考大事，得签好契约才放心。他仔细询问了房屋的朝向、通风和采光，生怕影响到读书。
    “记得找大些的房子，至少要三间房。”宁欢欢叮嘱道，目光落在街边一处二层小楼上。
    “好。”楚岚应道，眼神扫过街道两侧的房屋。
    “嫂子为什么要三间房啊？”楚曦歪着头问，眼中满是好奇。
    宁欢欢理了理额前的碎发：“你大哥要考试，几个人挤一块住着不太方便。要给他一个安静的环境。”
    楚雨张了张嘴，想问什么又咽了回去。他看了眼大哥的背影，若有所思。
    最后在明德堂附近两条街外租了处宅子，三间砖瓦房，还带厢房和院子。院子里种着几株桂花树，虽然还未到开花的时节，但枝叶茂密，遮阴效果很好。在徽州这样的房子不便宜，两个月要三两银子。
    宁欢欢站在院子里，看着三个小的忙前忙后地搬东西。有了上次的经验，五人收拾起来很快。院子里的井每天能打两三桶水，够用了。她特意把最明亮的那间房留给了楚岚，又在窗下摆了张书案。
    时间飞快流逝，越临近八月，考试的气氛越发紧张。街上的学子行色匆匆，人人都在背书。有的甚至边走边念，嘴里念念有词。茶馆酒肆也少了许多喧嚣，取而代之的是低声的讨论和默读声。
    孙玉聪和陈瑾不再来找楚岚讨论，各自闭门用功。唯独楚岚依旧从容，作息如常。反倒是其他四人比他还着急，连做饭时都在讨论考题。
    考试这天一早，宁欢欢特意做了面条配荷包蛋。虽说不是打分制，但这仪式感总归要有。清晨的阳光洒在案板上，她看着面条在沸水中翻滚，心里默默祈祷。
    三个小的紧张得很，连早饭都没怎么动。楚晴忍不住问：“大哥，这乡试公不公平？不知道会不会有人耍小聪明？”
    这也是大家都担心的事。宁欢欢也竖起耳朵，虽然她对楚岚有信心，但还是忍不住担心这些。
    楚岚放下筷子，神色平静：“还算公平。考官都是临时委派的，考前要锁院。考生对号入座，试卷需要封名字重新抄写，还要多人阅卷。就算有人想作弊，也不是考生能左右的。”
    “可是，”楚曦皱着眉头，小脸上写满担忧，一双灵动的大眼睛里闪烁着不安，“若真有高官参与，岂不是想怎么办就怎么办？”
    楚岚站在窗前，目光落在远处的明德堂。夕阳的余晖洒在他挺拔的身影上，在地上拉出一道修长的影子。他转过身，唇角微扬，眸光清冷：“就算是当朝宰相，也不敢轻易动这科举的根基。”
    “为什么？”楚曦追问道，小手不自觉地抓紧了衣角。
    “因为科举是皇权的利剑。”楚岚目光深邃，语气平缓却透着一丝凛然，“历朝历代的帝王，都把科举当做制衡世家大族的工具。若让臣子染指科举，便如同将刀柄递到他人手中，这是任何帝王都不会容忍的。”
    宁欢欢听得心中一凛。原来科举不仅仅是选拔人才这么简单，它更是皇帝制衡掌管天下的统治机构重臣、打击世家门阀的重要手段。若让大臣们操控科举，那些新科进士岂不是要听命于他们，而不是效忠皇帝？想到这里，宁欢欢不禁感叹古人的智慧。表面上是为天下选贤，实则暗藏权谋。