二

    5
    我十六岁那年发生了很多事。
    譬如四朝元老白阁老与本朝新贵薛小侯爷翻脸；
    譬如淮扬盐帮元气大伤，江湖恩怨搅得淮扬一代腥风血雨；
    譬如我爹的仕途拨开云雾见太阳。
    我一直分不大清白阁老与悯安侯那个是唱红脸，哪个是唱白脸——毕竟白阁老“结党”，薛侯爷“专权”，这都是板上钉钉的。
    不过明面上大家不这么说，一个叫“桃李满园”，一个叫“股肱重臣”。
    我爹是文人，同天下绝大多数书生一样，是白阁老的忠实拥护者，视“离经叛道”的薛小侯为邪魔外道，一度相应党内号召，积极上折子附和“白党”参小侯爷一本。
    这种中坚主流态度加上他老人家犀利的文笔自然引起了“誓聚天下英才”的资深“白党”的注意。
    恰好那年淮扬盐帮出了大事儿。
    不知道这帮亡命之徒得罪了哪条道上的人物，帮派中有头有脸的人物一个月内被暗杀了大半，群龙无首，群魔乱舞，剩下的小股势力各自为政，彼此争得头破血流，白白给我爹等在任的一众官员捡了一个大便宜，直捣黄龙。
    淮扬盐帮的事闹得挺大，听说书的人讲，不仅江湖上的追杀令发了好几茬，朝廷的人也对我们这有些注意。
    前前后后下来了三匹巡察，也就撞上了这波考调的大运——
    兢兢业业的老爹受了巡抚大人的的赏识，从京口去了松江，又从松江去了浙江。
    要知道，浙江巡抚是白阁老的资历最老的学生之一，托着他，我爹自此拜入了白阁老的门下，作为嫡系有生力量，被白阁老节节提拔。
    跌跌撞撞来来回回，便拍着快马从七品芝麻官升到了正五品光禄寺少卿。
    从江南县城，像风中无可着落的蓬草，飘入了京城，安家落户。
    自此，阿爹的仕途走得愈来愈顺畅，还新纳了两房姬妾。
    不久，姨娘挺起了肚子，性子不如初来乍到时的温驯；
    而来自小城的贤惠阿娘也开始学着拿捏起当家主母的架子。
    我去找阿娘讲话的时候，我说的比从前少了，阿娘念叨的却要多多了。
    她总是在和我说，姨娘又吹了什么枕旁风，我做女儿地该如何替她给爹上眼药，弟弟——她私下里总是“小娘养的”这样叫，让我很不舒服——又会背了多少诗文，我爹欢喜了他便会顾此失彼……
    这些女人家的心眼其实还不算难办，毕竟口头安慰了、叫她心里舒坦了，这事便过去了。
    但是我的婚姻大事却成了她的一桩心事。
    她总是在和我说，谁谁谁的母族何等显赫，谁谁谁在仕途上顺风顺水……她总说，士之耽兮，犹可说也；不管什么样的好姻缘，最后总是免不了转化为家人间的亲情，所以比之郎情妾意，还是切切实实的东西来得可靠。
    初时我还要顶两句，后来她总是说我“短浅”，说我“愚钝”“天真”，我便不开口了。
    我也不敢再把我的心意与爹说；
    倒不是因为他的想法与娘天差地别；
    而是他会将我的话漏给姨娘，姨娘听得我的抱怨，便要卖个贤淑，在他面前借着顺着我的由头踩娘一脚，叫我要成煽风点火的千古罪人！
    所以，老老实实的听她教训完便算了。
    反正应着是为她，成事是在我。
    只是偶尔听她讲完话，回院子的路上风大，眼睛难免被迷着。
    十四岁的时候，我知道了才子佳人的故事到底是虚妄的；
    十六岁的时候，我开始明白，自己的花轿是悬在一杆巨大的秤砣上，东挪挪西挪挪，卖出的价钱得要各方满意才好，而没有人管我在其中如履薄冰，战战兢兢。
    有时候，我当真有点想念我家的小县城。
    不大，很安心。
    哪怕他们骂我没出息也想。
    6
    近来爹跟着赴白阁老的家宴的时候总是会带着我。
    并且对于敦促我出门爆发出了极其强烈的热情——他难得地与我娘的感情回暖了一阵，两人共同为第一时间搞明白家女眷的行踪出谋划计，并对与催着我“学习追着骨头咬的狗，如影随形地追着白家女眷的车马”爆发出了极大的热情。
    爹拍着大腿看我，恨铁不成钢。
    “会哭的孩子有奶喝，明白吗？”
    “脸脸脸，该甩开脸的时候就要大大方方地甩，出了头才是正经的。”
    我娘说：
    “你爹说的对。”
    我觉得他们看我的眼神就像是膘肥体壮的猪一般。
    他们总和我说：
    “你不是说喜欢读书种子吗？白家的嫡长子，京中人人都说，他若应试拿状元必然如同探囊取物，人家几岁识字，几岁作诗，几岁成文，如果你可以嫁给他，便是白家长孙媳，半个朝堂的命妇都得对你客客气气的，遑论有了白家的荫庇，咱们家里说不定还能再上一阶……”
    有时候被他们说昏头了，我会想：
    “啊呀，这可真是个顶顶好的青年才俊，若是能够嫁给他，真是风光！”
    但是有时候自己一个人静下来又会想：
    “究竟自己是因为才子佳人总是读书种子，还是因为读书种子总是才子佳人而喜欢的呢？”
    这是我还没有想明白的事情。
    所以即使爹娘替我搞到了入场券，大多数时候我也就是在一旁安静地看着一众莺莺燕燕争奇斗艳。
    拍着手喊着好，到时候就干脆利落地退场。
    力争绝不多占白家夫人视野一分一毫。
    有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。
    这话挺对的。
    我也不明白我到底是哪根筋入了白家夫人的眼，总而言之，白家大夫人是指了我去陪同她们十五上香。
    7
    十五那日，我打扮妥当出了房门。
    却差点被迎面怼上来的爹娘的铜铃大眼吓得后仰。
    我爹扫了我一眼：
    “老气横秋的，这裙子不好，回去换了。”
    我看了眼自己烟青的裙子——沉稳得体，穿起来很舒服。
    我娘打量我一眼:
    “这头面也不好，换了，今年刚给你打的那副珍珠的呢？配藕荷色的裙子，那个就很好。”
    我皱了皱眉：
    “佛门清净地穿得这样华贵不合适吧？大方得体就行了吧？”
    我爹吹起胡子瞪起眼：
    “大好的机会你要拿自己前途开玩笑吗？！”
    “你穿得精神点，白夫人看了舒服，下次有什么上香吃茶的，也容易想起你！”
    “说到底是佛祖哪里看你穿了什么，还是白家人看你打扮啊！”
    我娘将我推进门：
    “你爹说得对呢，人家是京城贵人，你莫要叫人嫌弃。”
    有点生气又有点好笑。
    但是他俩这样严阵以待，若是我不换了衣服，怕是连门都出不了。
    “爹？”
    我正要出门，忽然有个疑问冒出来。
    我想问什么呢？
    是——
    为什么我们一定要亲近白家呢？
    或是——
    我们这样，算是趋炎附势的人吗？
    还是——
    您与娘这样考虑究竟几分是为了我，几分是为了自己呢
    还是更加犀利、尖刻的——
    您究竟是为了抱负呢？还是为了荣华呢？
    我爹背着手，正看着停驻的马车，催着我手脚利索点。
    “怎么？忘带什么了？你帕子呢？帕子带了吗？小姐的帕子！还有扇子呢！”
    话到嘴边，看着他老人家忙里忙外的样子，我却还没想明白自己要问什么，只能摇了摇头：
    “算了，没事了。”
    我爹他老人家莫名地吹了吹胡子：
    “你这丫头奇奇怪怪的……”
    他嘀咕着目送我上了马车，忽而追了两步，提高声音叮嘱道:
    “见了人可别这般愣愣傻傻的！”
    我是先去的白家——
    人家家里到底是一品大员，再不能当作约手帕交出门游玩那般随随便便；
    我得先行去到白家给白家女眷请安；
    等他们准备妥当后，再与他们一道去隆安寺。
    白府的角门一早便有打扮周全的婆子小厮在那儿候着了；婆子起了车帘，扶我下了车后，打角门进了白府；经过一段抄手游廊，便有几个原先在廊下嬉笑的丫头迎过来，领我等入了厅堂面见白夫人等众多白家亲眷友人。
    女眷皆围着白夫人散坐着，多是朝中文臣亲眷，听白家小孩妄语，正在笑闹。
    其中白家大夫人是府里主事的，一双和善笑眼里透着点说不清的利索；她看起来已在堂上坐了许久，叫我有些诚惶诚恐，赶紧迎上去行礼请罪。
    “东西尚未备全呢，我还嫌弃你来得早呢！”
    她这般笑着说，一面拉了我的手，看我的裙子和头面。
    “今儿个穿得可真是鲜妍啊，这裙子好，钗也好，合该寻片杏花天，曲水流觞才是！”
    她这般客气着，白家众人跟着附和了几句，又有孩童笑言，所以我便顺水推舟说了会儿闲话。
    正说着话，下面有人来禀，说即刻便可出发。
    白二夫人茗茶笑道。
    “之前叫阿淮，他怎么说？可还在看书？”
    一众闻言纷纷赞其天资聪颖又肯勤奋苦读，不愧是白阁老看顾大的读书种子。
    等到白夫人身边的大婢女催促归来，匆匆与白夫人对了个眼色，她脸色便有些挂不住了，不过转瞬即逝，很快笑着叫我们移步去车上候着，待他上来吓他一吓。
    之后她只勉强坐了一会儿便匆匆离去，改由二夫人顶上来招待诸位女眷。
    我本想磨磨蹭蹭在最后，随意与人凑一车，不料白二夫人明察秋毫，到底还是被她笑着提溜出来推进白夫人的车厢里：
    “你这孩子如此拘谨为何？！她们常来，哪里还用得着客气？记着，今儿个你就是咱的贵客！”
    白夫人的车在最前，这里又没有他们正儿八经的主子，我一个人在车厢里不出声，估计是被车夫忘得干净；故他与完成通报的小厮闲话的时候，音量也未压低太多。
    “公子还没起？”
    “死活睡不醒，不肯梳洗，大抵要与床榻共存亡！”
    “真的假的？怕不是癔症犯了？”
    “什么癔症？！夫人掐一下骂一下闹一下，还不得乖乖过来？说到底就是不想喏……”我几乎可以想见他朝我努嘴的样子。
    “心里还记挂着那位呢？！”
    “可不！真真是要死……咳咳！”
    哦豁！
    幸好着白家公子遇见的是我！
    饱览各色追求幸福与自由的话本的我！
    我浮想联翩没多久，便有白夫人脸色略僵硬地上了车，身后跟着个一脸无所谓的青年——象牙白的长衫，看起来是被暴力强行套上的，颇多褶皱。
    白夫人留意到我在注意青年人衣衫的褶子，不着痕迹地挡了挡，一手轻轻推了他一把，一手拉着我以示亲近。
    “这便是陈姑娘了。”
    她笑道，我闻声乖顺地颔首示好。
    “谁啊？”
    青年人却很不买账，反诘一句，叫我这个江南小地方来的有点尴尬。
    白夫人勉强笑道：
    “你忘了？你爹上次说了，从陈大人那儿无意得见陈姑娘的文章，写得真是好，一句一条血！你爷爷也说，京中女子甚是少见如此眼界……”
    青年挑了挑眉，忽而笑起来，像是只狐狸似的眉眼潋滟:
    “原来这便是那位才女啊！”
    我眼皮一跳，讪讪一笑。
    我……还真不敢当……
    我爹敢拿给你们看，肯定是他自己修改过的吧！肯定吧！肯定啊！
    我有点心虚，眼神虚浮。
    青年人却一下子眼神锐利起来，捕捉到我这一点点漏洞，紧追不放：
    “记得陈姑娘的文章有这样几个点颇为有趣，白某人不才，有些疑惑，不知道陈姑娘可否指点一二。”
    我好像被命运扼住了后颈。
    他问了很多，劈里啪啦认出了七八个要点。
    一一盘查，一旦发现我有不清楚——就是我爹润色过的——立即引经据典层层剖析，一口一个“你看过吗“”你知道吗”“你一定读过吧”；
    在我尴尬的“这……不太懂”“那……没听过”中，他最终冷冷地哼了一声：
    “陈姑娘真是厉害啊，这种说法我倒是头一次听，真是大开眼界。”
    之后便不再理我。
    我默默地咽下了喉咙里的凌霄血，笑就完事儿了。
    我干了啥伤天害理的事儿啊！职业选手这样为难我！