第一百回 探形踪王府遣刺客 赶道路酒楼问书童

    小侠艾虎离开卧虎沟后，便朝着襄阳出发。在卧虎庄的三天里，他一直没喝酒，刚一上路，就接连两天喝得酩酊大醉，走不了多久就停下来歇脚。到了第三天，他突然清醒过来，心中暗叫不妙：“再这样下去，岂不是重蹈去卧虎沟时的覆辙？要是再误了事，那可怎么得了！从现在起，喝酒可得节制了。”他再三告诫自己，可因为一心想着赶路，这天起得太早，天色昏暗看不清路，只能凭着感觉往前走。
    等到天亮，遇见行人一打听，才发现自己竟然走错了路。原本该往东走，却拐到了东北方向，足足偏离了五六十里。幸好遇到的这位路人为人实在，仔仔细细地告诉他，从哪里到哪个镇子，再从哪个镇子到哪个堡子，过了堡子再走几里，才能回到通往襄阳的大路。艾虎听完，赶忙躬身道谢，挥手告别。他心里懊恼不已：“真是起了个大早，赶了个晚集，白白走了大半夜的冤枉路。说到底，都是前两天贪酒惹的祸。要是没喝醉误事，怎么会像今天这样手忙脚乱、走错方向呢？可见喝酒误事，真不是小事！”
    正是因为这一迷路，艾虎与北侠欧阳春等人错过了。此后一直到襄阳，他都没能碰上他们。好不容易抵达襄阳后，艾虎在各处旅店打听北侠等人的下落，却一无所获。他哪里知道，北侠他们为了避免引人注目，根本不住旅店，专挑野外的寺庙、破旧的古庙栖身。艾虎找了许久，心里又急又躁，只好先找了家旅店住下。
    第二天，艾虎开始四处打听消息，喝酒也变得十分克制。一路上，他听到不少人议论，说新来了一位姓颜的巡按大人，是包拯包丞相的门生，为人精明，办事公正。大家都盼着颜巡按来了，能申诉自己的冤屈。还有些人凑在一起小声嘀咕，可声音太小，他听不太真切。艾虎灵机一动，故意装出一副打瞌睡的样子，脑袋前仰后合，实则闭着眼睛，竖起耳朵仔细聆听。渐渐地，他听明白了，原来大家都在谈论襄阳王赵爵立下盟书、修建冲霄楼、设置铜网阵这些事。接下来的三天，他到处打听，听到的都是这些内容，心里也有了些盘算。
    艾虎知道铜网阵凶险万分，不敢轻易闯进去，便每天在襄阳王府附近暗中观察，有时还跑到王府对面的酒楼，从楼上远远眺望。这天，他正在酒楼喝酒，眼睛盯着王府方向，看着府里人来人往，并没有特别在意。突然，两个人骑着马来到王府前，下马后把马拴在桩上，走进了王府。大约过了一顿饭的时间，两人又从王府里出来，各自解开缰绳，准备上马。其中一人刚踩上马鞍，另一人正要抬腿，这时王府里又跑出一个人，招手把他叫了过去，附在耳边说了几句话。那人听了之后，神色十分慌张。
    艾虎见状，心中起了疑心，赶忙结账下楼，悄悄地跟在两人后面。到了一个岔路口，只听其中一人说：“咱们就定在长沙府关外十里堡镇上会合，到时候见。”说完，两人各自打了一下马鞭，一个往东，一个往西，分头离去。两人只顾着在马上交谈告别，却没注意到一旁的艾虎。艾虎定睛一看，心中暗道：“原来是他们两个！”
    这两人究竟是谁呢？原来，他们都是招贤馆的老相识。一个是赛方朔方貂，曾经在夹沟被北侠削断了刀，侥幸逃脱后，不敢回招贤馆，直接跑到襄阳，投靠了襄阳王赵爵；另一个是小诸葛沈仲元，当初捉拿马强时，他装病不肯出面。后来见其他人打算抢劫，心里暗自嘲笑这些人毫无底线，什么坏事都做得出来。又听说大家商量着要投奔襄阳王，他转念一想：“赵爵一直心怀不轨，将来肯定逃不过国法惩处。就凭这些乌合之众，也成不了什么大事。我不如将计就计，也去襄阳投靠，暗中观察动静。要是遇到什么要紧事，我从中斡旋，一来能为朝廷效力，二来能为百姓除害，岂不是一举两得？”
    侠客义士的行事风格各不相同，而像沈仲元这样的更是少见。他要先背上从奸助恶的骂名，在襄阳王面前还得随声附和、阿谀奉承，委屈自己迎合别人，这哪里能看出他的侠义呢？可实际上，他凭借着过人的聪明才智，把事情看得明明白白，就像看手掌上的纹路一样清楚，把这一切都当作一场戏。他从这场“戏”中施展侠义之举，这才是真正的侠义。像南侠、北侠、双侠，还有小侠艾虎，他们四处济困扶危，人人都知道他们行侠仗义，这种明面上的侠义，反而容易理解。而沈仲元的做法，和他们大不相同。他在暗中巧妙周旋，不露一点声色，随机应变，计谋层出不穷。到最后，他做的事却完全符合侠义之道，这难道不是最难做到的吗？他这一番心思谋略，真是配得上“小诸葛”这个名号。
    这次，沈仲元跟着方貂一起来，是因为有一件大事。原来，蓝骁被擒后，手下的喽啰瓜分了财物，其中一些无赖之徒，跑到襄阳向襄阳王通风报信。襄阳王得知后，暗自寻思：“事情还没开始，就折损了一员得力干将，这可怎么办？”他来到集贤堂，和众人商议：“我之前写信给蓝骁，让他把金辉截到山上，劝他归降。要是不从，就直接杀了，省得他到襄阳还得费一番周折。没想到蓝骁反被北侠抓住了。如今这情况，各位有什么好主意？”