第七十二回 认明师学艺招贤馆 查恶棍私访霸王庄

    李氏一看到那枝白玉莲花，往事涌上心头，再也控制不住情绪，又放声大哭起来。倪继祖和倪忠商量，打算马上接李氏回倪家庄一起生活。李氏强忍着悲痛，止住哭声说道：“孩子，别胡思乱想了！为娘这辈子再也不想回到世俗之中。原本以为你爹爹的冤仇，今生今世都报不了了，没想到倪家还有你这根独苗。只要你好好读书，将来谋得一官半职，能为你爹爹报仇雪恨，为娘这辈子也就没有遗憾了。”
    倪继祖见李氏不肯跟自己走，“扑通”一声跪倒在地，哭着说：“孩儿以前不知道亲娘的存在，那也就罢了。如今既然知道了，就让孩儿尽一尽孝心吧。就算我养父母不同意，孩儿也会苦苦哀求。更何况他们都是心善之人，怎么会容不下亲娘呢？”李氏叹了口气，说道：“话虽如此，但我深知自己罪孽深重，一生都忏悔不完。要是再陷入世俗，只怕承受不起，反而招来灾祸。到那时，你岂不要后悔？”
    倪继祖听李氏语气坚决，毫无回转余地，急得大哭起来：“母亲要是执意如此，孩儿也不回去了，就在这里侍奉您。”李氏语重心长地说：“你既然读书识字，就该明白‘顺者为孝’的道理。虽然为娘没有抚养你长大，但你能不念父母养育之恩，违背我的意愿吗？再说，你养父母含辛茹苦将你养大，你还没来得及报答万一，怎么能做个负心人呢？”这番话让倪继祖哑口无言，只能低头啜泣。
    李氏见倪继祖如此执着，心里也很为难，突然灵机一动，想到一个办法，或许能让倪继祖乖乖回去。她说道：“孩子，别哭了。你要是能答应我三件事，等事情都办成了，为娘一定跟你走，怎么样？”倪继祖赶忙问道：“哪三件事？请母亲明示。”李氏郑重地说：“第一件，从今往后你要专心读书，一定要考取功名；第二件，你必须将当年的仇家绳之以法，为你爹爹报仇；第三件，这白玉莲花是祖上的传家宝，原本是两枝合为一朵，你把这枝带回去，想办法把另一枝也找回来。这三件事都做到了，为娘一定跟你走；缺了任何一件，我都不会离开。”说完，她又转头叮嘱倪忠：“恩公一生忠义，我也不多说了。全靠您始终如一，这就是我们倪家不幸中的万幸了。你们快回去吧，别让你养父母在家担心。”说完，李氏一转身，回后院去了。
    倪继祖哪里肯走，还是倪忠连拉带劝，好不容易才把他搀出院子。老尼在后面送行，倪继祖又再三嘱托，这才依依不舍地离开白衣庵，往倪家庄走去。一路上，倪继祖唉声叹气，倪忠则不停地劝慰。倪继祖说：“母亲交代的三件事，仔细想想，考取功名、报仇都不算难，可那另一枝白玉莲花，我上哪儿去找啊？”倪忠安慰道：“依老奴看，宝物的出现和消失都是命中注定，倒不用太担心。反而是考取功名不容易，官人以后一定要好好读书。”倪继祖坚定地说：“我身负血海深仇，怎么会不努力上进呢？您就别操心了。”倪忠连忙说：“官人可别这么称呼我，老奴承受不起。”倪继祖动情地说：“您甘愿屈居人下，全是为了我。这份恩情比山还重，我怎么能只把您当仆人呢？”倪忠劝道：“话虽如此，但在外人面前，您还是要像往常一样，别露了痕迹。”倪继祖点头：“这我明白，逢场作戏而已。还有一件事，今天的事，咱们回去千万不能说出去。等我功成名就之后，再把一切都说清楚，这样对大家都好。”倪忠说：“这不用官人嘱咐，老奴十五年都没说出去，现在还能瞒不住吗？”两人说着话，不知不觉就到了倪家庄。见到倪太公和梁氏，倪继祖和往常一样，没有露出丝毫异样。
    从那以后，倪继祖一心想着报仇，发愤图强，刻苦读书。两年后，他考中举人，更加斗志昂扬，每天都埋头钻研学问。又过了两年，到了大比之年，倪继祖和程先生商量后，收拾好行装，准备一起进京赶考，并向倪太公禀报了此事。没想到临出发时，程先生突然病倒，不久便去世了。无奈之下，倪继祖只好带着倪忠，悄悄来到白衣庵，向李氏告别，并给老尼留下一些银两，然后主仆二人一同前往京城。这才有了后来在会仙楼与欧阳春、丁兆兰相遇的故事。
    一路上风餐露宿，倪继祖和倪忠终于抵达东京，租下住处，安心等待考试。考试结束后，倪继祖考中第九名进士，殿试时又被钦点为榜眼，被授予编修一职。恰巧这时，杭州太守出缺，皇帝下旨让倪继祖前去赴任。主仆二人欣喜若狂，前去拜别包拯。包拯又再三叮嘱了许多为官之道。
    倪继祖衣锦还乡，向养父母说明了认母的事情。倪太公和梁氏本就心地善良，听后十分高兴，一家人来到白衣庵，想接李氏回庄同住。但李氏考虑到儿子马上要去赴任，一来住在庄里多有不便，二来自己的心愿还未达成，说什么也不肯离开。倪继祖无奈，只好先安顿好母亲，准备先去上任。他想着等接任后，如果能完成另外两件事，到时候再来接母亲，她就没有理由推辞了。
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