第十七回 苏坦己置造虿盆

    虿盆之刑恶贯满盈，已然遮蔽了天际。宫女们无辜惨死，血肉模糊。她们那妩媚的身姿，如今已无埋葬之地，芳魂飘荡，似乎还带着污秽血腥之气。曾经在故园的美好梦境，只能在月光下徒然歌唱，而在此地的沉冤却始终无法昭雪。怨恨之气弥漫天空，连上天都为之凄惨，然而周家的世代基业却因此更加安稳。
    话说姜子牙运起三昧真火焚烧这妖精。此火绝非普通火焰，它是由精气神凝练而成，与凡火截然不同，从姜子牙的眼、鼻、口中喷射而出。这妖精哪里经得起如此厉害的火焰？在火光中，妖精挣扎着爬起来，大声叫嚷道：“姜子牙！我与你无冤无仇，为何要用三昧真火烧我？” 纣王听到火里的妖精说话，吓得汗流浃背，目瞪口呆。姜子牙见状，对纣王说道：“陛下，请您进楼，雷就要来了。” 话音刚落，姜子牙双手齐发，只见天空中霹雳交加，一声巨响过后，火灭烟消，地上赫然出现一面玉石琵琶。纣王对妲己说：“此妖已现出真形。” 妲己听到这话，心如刀绞，暗暗叫苦：“你来看我，看完回去也就罢了，偏偏要去算什么命？如今遇到恶人，把你的原形都烧了出来，让我这肉身如何安稳？我若不杀姜尚，誓不为人！” 但妲己只能强装笑容，启奏纣王：“陛下，命左右将玉石琵琶取上楼来，待妾身上好弦，日后早晚可为陛下弹奏取乐。妾身觉得姜尚才术双全，陛下何不封他在朝为官，保驾护主呢？” 纣王说：“御妻所言甚是。” 于是，天子传旨：“将玉石琵琶取上楼来。姜尚听封，官拜下大夫，特授司天监之职，随朝侍奉任用。” 姜子牙谢恩后，走出午门外，穿戴好官服官帽，回到宋异人庄上。宋异人摆下宴席款待，亲友们都前来祝贺。姜子牙一连饮酒数日，之后便前往都城随朝当差，这且按下不表。
    且说妲己把玉石琵琶放置在摘星楼上，让它采集天地灵气，接受日月精华。五年之后，琵琶精将恢复原形，这也将成为断送成汤天下的一大隐患。一日，纣王在摘星楼与妲己饮酒作乐，酒至半酣，妲己翩翩起舞，为纣王助兴。三宫嫔妃、六院宫人纷纷鼓掌叫好，然而其中有七十多名宫人，不仅没有喝彩，眼中还含着泪水。妲己停下舞蹈，查问：“那七十多名宫人，原本是哪个宫的？” 奉御官查明后回禀：“原是中宫姜娘娘的侍御宫人。” 妲己怒道：“你们的主母因谋逆被赐死，你们反而心怀怨恨，日后必定成为宫闱之患。” 她将此事奏明纣王，纣王大怒，传旨：“把她们拿下楼，全都用金瓜打死。” 妲己又奏道：“陛下暂且不必用金瓜击顶，先把这些逆党送进冷宫，妾身有一妙计，可以根除宫中的大患。” 于是，奉御官将宫女们送进了冷宫。
    妲己对纣王说：“在摘星楼下方圆二十四丈、阔深五丈的地方，陛下传旨，让都城的万民，每户缴纳四条蛇，都放进这个大坑里。再把那些犯错的宫人剥光衣服，送进坑中，让毒蛇咬噬。此刑名为‘虿盆’。” 纣王说：“御妻想出的这个奇法，真的可以剔除宫中的大弊端。” 天子随即传下旨意，张贴在各门之上。国法森严，万民遭殃，百姓们被勒令限期，前往龙德殿交蛇。民众们每天都成群结队地涌入朝中，朝廷内外法纪全无，政治一片混乱，这种状况持续了不止一天。都城内百姓哪有那么多蛇，都只能到外县去买蛇来交纳。
    一日，文书房的胶鬲，官居上大夫，正在文书房里批阅天下奏章。他看见百姓们或三两成群，或四五人一起，手提筐篮，走进九间大殿。大夫问执殿官：“这些百姓手提筐篮，里面装的是什么东西？” 执殿官回答：“是万民来交蛇。” 大夫惊讶地问：“天子要蛇有什么用？” 执殿官说：“卑职并不知晓。” 大夫走出文书房，来到大殿，百姓们见到大夫纷纷叩头。胶鬲问：“你们拿的是什么东西？” 百姓们说：“天子的榜文张贴在各门，每户要缴纳四条蛇。都城哪有这么多蛇，我们都是从百里之外买来交纳的。不知道圣上要蛇做什么用？” 胶鬲说：“你们先去交蛇吧。” 百姓们走后，大夫回到文书房，无心再看奏章。这时，武成王黄飞虎、比干、微子、箕子、杨任、杨修等人都来了，众人相见，行过礼后，胶鬲说：“列位大夫，可知道天子让百姓每户缴纳四条蛇，这是要做什么用？” 黄飞虎回答：“末将昨日操练回来，看见百姓们都在议论天子张贴的榜文，每户要交四条蛇，大家都怨言纷纷。因此今日前来，向列位大夫请教，想必你们知道详情。” 比干、箕子说：“我们对此事也是一无所知。” 黄飞虎说：“既然列位不知道，那就叫执殿官过来，听我吩咐。你要留心打听天子用这些蛇做什么事，一旦得到确切消息，马上来报我，重重有赏。” 执殿官领命而去，众官随后散去，暂且不表。