第26章 重要家书

    经过长时间的深入调查和缜密侦查，施世伦终于搜集到了关于关升强占民田、逼死人命的铁证如山的证据。
    就在这一天，县衙的二堂内气氛凝重，施世伦端坐在公案后，他的表情严肃而庄重，与平日里的谦卑形象形成了鲜明的对比。
    关升被带到堂前，他依然一脸傲慢，似乎并不把施世伦放在眼里。
    然而，施世伦毫不畏惧地直视着关升，厉声道：“关升！你强占民田、逼死人命，这些罪行证据确凿，不容你有丝毫抵赖！本官今日就是要为百姓伸张正义，铲除你这恶势力！”
    他的声音在大堂内回荡，充满了威严和正义，让人不禁为之一震。
    关升狞笑道："施不全，你不过是个小小的七品县令，也敢动我？我姐夫是扬州知府，我表兄在京城吏部任职！识相的赶紧放了我，否则..."
    "否则怎样？"施世伦冷笑，"来人，摘去他的顶戴，扒去外衣，先重责四十大板！"
    衙役们面面相觑，不敢动手。施世伦拍案怒喝："怎么，本官的命令你们也敢不听？"
    这时，施忠上前一步，亲自摘掉了关升的帽子。关升这才慌了神："施不全！你敢动刑于举人，朝廷不会放过你的！"
    施世伦不为所动："举人犯法与庶民同罪！《大清律例》明载，官员士绅犯罪，罪加一等！给我打！"
    衙役们见县令如此坚决，只得将关升按倒在地，举起水火棍重重打下。关升起初还硬撑着骂不绝口，二十棍后就只剩下哀嚎求饶了。
    四十大板打完，关升已是奄奄一息。施世伦当堂宣读其罪状，判其革去功名，收监候审。消息传出，全县百姓欢呼雀跃，纷纷到县衙叩谢青天。
    然而，施世伦知道事情远未结束。果然，第三天一早，县衙外突然聚集了数十名身着儒衫的举人、监生，为首者正是那日遇到的贺重五——他虽是个地痞，却不知怎的也捐了个监生功名。
    "施不全出来！无故责打举人，违背朝廷礼制！我们要联名上告！"人群叫嚣着，竟要冲击县衙。
    衙役们阻拦不住，眼看人群就要冲入大堂。危急时刻，施世伦整肃衣冠，手持惊堂木大步走出。
    "啪！"惊堂木重重拍在案上，施世伦声如洪钟："大胆！公堂之上，岂容喧哗！"
    这一声喝，竟震住了闹事的人群。贺重五硬着头皮上前："施县令，你无故责打关举人，我们读书人看不过眼！若不给我们一个交代，今年秋闱，江都县所有生员罢考！"
    此言一出，众衙役都变了脸色。生员罢考可是大事，一旦闹到朝廷，县令轻则丢官，重则问罪。
    施世伦却不慌不忙，冷笑道："好一个'无故责打'！关升强占民田三百余亩，逼死七条人命，证据确凿。本官依律惩处，何错之有？倒是你们..."他锐利的目光扫过众人，"聚众闹公堂，威胁朝廷命官，按律当杖一百，流三千里！"
    一些胆小的监生已经开始后退。贺重五见状，咬牙道："施不全，你别吓唬人！我们这么多人，你敢都抓起来？"
    施世伦突然提高声调："来人！把大门关上！今日闹事者，一个不许放走！"
    衙役们见县令如此强硬，也壮了胆子，迅速关闭县衙大门。那些举人、监生顿时慌了神，有人开始求饶："大人恕罪，我们都是被贺重五煽动的..."
    施世伦见震慑效果已达到，便顺势道："本官念你们多是受人蛊惑，今日暂且记下这桩罪过。若再有下次，定严惩不贷！现在，除了贺重五，其他人可以走了。"
    众人如蒙大赦，纷纷逃也似地离开，只剩下贺重五一人站在堂上，面如死灰。
    施世伦冷冷道："贺重五，你一介地痞，如何得的监生功名？从实招来！"
    贺重五还想狡辩，施世伦已命人取来早就查实的证据——他是通过贿赂前任学政获得的功名。铁证面前，贺重五只得认罪。
    退堂后，施世伦回到后衙，眉头紧锁。施忠端上茶来："老爷，今日虽然镇住了那些举监，但他们背后势力不小，恐怕..."
    施世伦点头："我明白。关升一案已不是简单的刑事案，牵涉到地方豪强与官场的利益网络。若不彻底铲除，我走后，百姓将遭受更残酷的报复。"
    沉思良久，施世伦下定决心："施忠，准备文房四宝，我要修书一封。你亲自送往京城，交给我父亲。"
    当夜，施世伦在灯下奋笔疾书，将江都县豪强横行、官场腐败的情况详细写明，请求父亲施琅在朝廷上奏明圣上。写毕，他用火漆封好，交给施忠。
    "此行关系重大，务必小心。我料定那些人不会善罢甘休，可能会在半路截杀。"施世伦郑重嘱咐。
    施忠跪地叩首："老爷放心，小的就是拼了性命，也定将书信送到侯爷手中！"
    次日拂晓，晨曦微露，整个县城还沉浸在一片宁静之中。施忠身着一袭素色长衫，头戴斗笠，乔装成一名普通的商人，脚步轻盈地离开了县衙。他的身影在黎明的微光中若隐若现，仿佛与周围的环境融为一体。
    与此同时，县衙内的施世伦却如往常一样，早早地起身洗漱，然后换上官服，准备升堂问案。他的神情自若，丝毫没有流露出昨晚与施忠商议的事情。县衙的衙役们也都各司其职，一切都显得那么平静，似乎什么事情都没有发生过。
    然而，在县衙外的暗处，却有几双眼睛正密切地注视着这一切。这些人隐藏在阴影中，悄无声息，如同鬼魅一般。他们的目光紧紧锁定在施忠离去的方向，以及县衙内施世伦的一举一动。