第8章 芝麻小案（7）

    清朝康熙年间，江南扬州城，繁华似锦，商贾云集。这一日，秋风渐起，落叶纷飞，施公正于县衙内处理政务，忽闻堂鼓声声，沉闷而有力，似有何重大冤情亟待昭雪。
    施公放下手中的笔，眉头紧锁，心中暗自思量：又是何人击鼓鸣冤？他命人将击鼓之人带上堂来。只见那人是个中年商人，衣衫虽不华丽，但整洁有序，面容憔悴，眼中闪烁着焦虑与期盼。他一见施公，便跪倒在地，声泪俱下地诉说起自己的遭遇。
    “大人，小人名叫李诚，是城外李家庄的商人。小人今日特来告发一桩奇冤，小人被同伴昧银，求大人明察秋毫，为小人做主啊！”李诚的声音颤抖着，充满了无尽的委屈。
    施公闻言，心中一凛，他深知这背后必定隐藏着一段商界的纠葛与阴谋。他示意李诚起身，缓缓问道：“你且详细说说，究竟是怎么回事？”
    李诚抹了一把眼泪，开始诉说他的遭遇。
    原来，李诚与李义是多年的生意伙伴，两人共同经营着一家布庄，生意兴隆，名声在外。他们一直秉持着诚信为本、互利共赢的原则，合作无间，共同见证了布庄的兴衰起伏。然而，近日里，布庄却遭遇了一场前所未有的危机。
    数月前，李诚与李义一同前往苏州采购布料，准备为即将到来的秋季备足货源。他们携带了大量银两，一路上小心谨慎，生怕出任何差错。然而，在苏州的布料市场上，他们却遭遇了一场意外。
    那天，他们在一家布商的摊位前看中了一批上好的绸缎，决定将其全部买下。李诚负责与布商洽谈价格，而李义则在一旁清点银两。
    然而，就在交易即将完成的时候，突然一阵骚乱打破了市场的宁静。原来，是一群盗贼趁火打劫，企图抢夺商人们的财物。
    李诚和李义见状，立刻将银两藏好，准备逃离现场。然而，在混乱中，李义却不慎将装有银两的包裹遗落在了地上。等他们回过神来，盗贼已经远去，而包裹也不见了踪影。
    李诚心中焦急万分，他知道那笔银两是布庄的全部积蓄，若是丢失，布庄将面临灭顶之灾。他立刻四处寻找，希望能够找回那笔银两。然而，无论他如何努力，却始终没有找到任何线索。
    回到扬州后，李诚与李义开始了漫长的争执。李诚坚信李义在混乱中趁机昧下了那笔银两，因为他是最后一个接触包裹的人。而李义则坚称自己清白无辜，他表示自己也曾四处寻找包裹，但始终一无所获。
    两人之间的争执越来越激烈，最终演变成了拳脚相加。李诚一怒之下，将李义告上了府衙，希望施公能够为他做主，查明真相。
    施公听完了李诚的诉说，心中沉思片刻。他深知这起案件并不简单，其中涉及到商界的纠葛、人性的贪婪与猜疑。他决定亲自前往李家庄调查此案，寻找破案的线索。
    施公带着一行人马来到了李家庄的布庄，只见布庄门可罗雀，生意惨淡。他询问了布庄的伙计和邻居，了解了李诚与李义之间的合作关系以及近日来的争执情况。然而，却没有人能够提供确切的证据来证明李义是否昧下了那笔银两。
    施公心中有些焦急，他知道这起案件若不尽快破案，恐怕会让布庄彻底倒闭，也会让李诚与李义之间的恩怨越积越深。他决定采取一种非常规的手段来查明真相。
    施公命人暗中监视李义的一举一动，同时派人在布庄周围布下天罗地网，寻找任何可能与案件有关的线索。他还亲自与李诚交谈，了解他的性格、为人以及他与李义之间的合作关系。
    经过数日的调查与监视，施公终于发现了一些可疑的迹象。他发现李义近日里行为诡异，经常深夜外出，行踪不定。而且，他还发现李义家中突然多了一些贵重的物品，疑似是用那笔银两购买的。
    施公心中已经有了初步的判断，他决定对李义进行突审。他命人将李义传来府衙受审，李义一开始还狡辩说自己是清白的，并没有昧下那笔银两。然而，在施公的威严和智谋面前，他很快就露出了马脚。
    施公先是以闲聊的方式询问李义近日里的行踪和作为，李义以为施公只是随便问问，便放松了警惕，滔滔不绝地讲述了自己近日里的生活琐事。然而，他却不知道，自己的每一句话都已经被施公暗暗记在了心中。
    当施公突然话锋一转，质问李义那笔银两的去向时，李义顿时慌了神。他支支吾吾地说不出话来，眼神中闪烁着惶恐和不安。在施公的逼问下，他终于承认了自己昧下银两的罪行。
    原来，那天在苏州的布料市场上，李义在混乱中确实趁机将装有银两的包裹藏了起来。他原本打算等风波过后，再悄悄将银两带回扬州。然而，他却没想到，这一行为竟然给李诚带来了如此大的伤害和痛苦。
    李义悔恨不已，他跪在施公面前，痛哭流涕地求饶道：“大人，小人一时糊涂，做出了如此错事。求大人饶小人一命，小人愿意将银两全部归还给李诚，并向他赔礼道歉。”