第7章 芝麻小案（6）

    清朝康熙年间，江南扬州城江都县，秋风送爽，稻香四溢。这一日，施公正于县衙内批阅公文，忽闻堂鼓声声，悠扬而急促。
    他放下手中的笔，眉头微皱，心中暗自思量：又有何冤情亟待昭雪？随即，他命人将击鼓之人带上堂来。
    只见那人是个年迈的老者，衣衫褴褛，面容憔悴，眼中闪烁着惶恐与不安。他一见施公，便跪倒在地，颤声哭诉道：“大人，小人名叫王老汉，是城外王家村的村民。小人今日特来告发一桩奇案，我家的茄子被人偷了，求大人明察秋毫，为小人做主啊！”
    施公闻言，心中不禁有些诧异。他心想：这偷茄之案，虽非大案，但关乎民生，亦不可轻视。于是，他示意王老汉起身，和颜悦色地问道：“你且详细说说，究竟是怎么回事？”
    王老汉抹了一把眼泪，开始诉说他的遭遇。
    原来，王老汉家中世代务农，以种菜为生。今年，他种了一片茄子，长势喜人，眼看就要丰收了。然而，近日里，他却发现茄子地里总是莫名其妙地少了一些茄子。起初，他还以为是野兔或者野鸟所为，并未在意。但随着时间的推移，茄子丢失的数量越来越多，他这才意识到，可能是有人偷窃。
    王老汉心中焦急万分，他靠着这片茄子地养家糊口，如今茄子被盗，让他如何是好？他决定暗中守候，抓住那个偷茄子的贼。
    于是，王老汉每日里都躲在茄子地附近，瞪大眼睛盯着每一个路过的人。然而，连续几日下来，他却没有发现任何可疑之人。就在他几乎要放弃的时候，有一日晚上，他突然听到茄子地里传来了一阵窸窸窣窣的声音。
    王老汉心中一紧，他小心翼翼地靠近茄子地，只见一个黑影正在地里鬼鬼祟祟地摘茄子。他顿时怒火中烧，大声喝道：“谁在那里？敢偷我的茄子！”
    那黑影一听，吓得魂飞魄散，撒腿就跑。王老汉虽然年迈，但身体还算硬朗，他奋起直追，想要抓住那个贼。然而，那黑影却如同鬼魅一般，跑得飞快，眨眼间就消失在了夜色中。
    王老汉无奈地回到了家中，心中悲愤交加。他决定来府衙击鼓鸣冤，希望施公能够为他做主，抓住那个偷茄子的贼。
    施公听完了王老汉的诉说，心中沉思片刻。他深知，这偷茄之案虽然看似小事，但却关乎百姓的切身利益。而且，那贼人如此狡猾，若不尽快抓住，恐怕还会祸及他人。
    于是，施公决定亲自前往王家村调查此案。他带着一行人马，来到了王家村的茄子地。只见那片茄子地长得郁郁葱葱，茄子挂满枝头，一派丰收的景象。然而，王老汉却满脸愁容，指着地里的一些空缺处，告诉施公那就是茄子被盗的地方。
    施公仔细观察了茄子地和周围的环境，发现了一些奇怪的痕迹。在茄子地的边缘，有一些脚印和拖拽的痕迹，似乎有人在这里停留过。而且，他还发现了一些茄子的枝叶被折断，显然是被人匆忙中踩踏所致。
    施公心中已经有了初步的判断，他命人将这些证据小心收集起来，带回府衙进行进一步的分析和鉴定。同时，他还派人暗中调查王家村的村民，寻找可疑之人。
    然而，调查工作却进展得并不顺利。王家村的村民们都纷纷表示，他们并没有看到有人偷茄子，也不知道那个贼人是谁。施公心中有些焦急，他知道，这起案件若不尽快破案，恐怕会让百姓们对官府失去信心。
    就在这时，施公突然想到了一个办法。他决定在王家村张贴告示，悬赏捉拿偷茄子的贼人。告示上写道：若有谁能提供线索抓住偷茄子的贼人，官府将给予重赏。
    告示一贴出，立刻在王家村引起了轰动。村民们纷纷议论纷纷，有人表示要提供线索，有人则表示要帮忙守夜抓住贼人。施公看到这一幕，心中暗自高兴。他知道，这起案件已经有了破案的曙光。
    果然，不出所料。几日后，一个年轻的村民来到了府衙，向施公提供了一条重要的线索。他告诉施公，他近日里发现村里的一个无赖李二狗总是神神秘秘的，晚上经常外出，行踪可疑。而且，他还发现李二狗家中突然多了许多茄子，疑似是偷来的。
    施公一听，心中大喜。他立刻命人将李二狗传来府衙受审。李二狗一开始还狡辩说，那些茄子是他自己种的，并不是偷来的。然而，在施公的威严和智谋面前，他很快就露出了马脚。
    施公先是以闲聊的方式，询问李二狗近日里的行踪和作为。李二狗以为施公只是随便问问，便放松了警惕，滔滔不绝地讲述了自己近日里的“丰功伟绩”。然而，他却不知道，自己的每一句话都已经被施公暗暗记在了心中。
    当施公突然话锋一转，质问李二狗那些茄子的来源时，李二狗顿时慌了神。他支支吾吾地说不出话来，眼神中闪烁着惶恐和不安。在施公的逼问下，他终于承认了自己偷茄子的罪行。