第3章 芝麻小案（2）

    扬州城的江都县冬日格外湿冷，寒风卷着枯叶在街巷中穿梭。这一日，施世纶裹紧了棉袍，带着书童墨香在城南一带微服私访。行至醉仙楼前，忽闻楼内传来阵阵悲泣之声。
    "老天无眼啊！亲兄弟竟不如陌路人..."一个醉醺醺的中年男子趴在桌上，手中酒壶已空了大半。
    施公眉头微皱，迈步进了酒馆。店小二见来人气度不凡，连忙迎上："客官楼上请，楼下这位...喝多了，怕扰了您雅兴。"
    "无妨。"施公摆摆手，径直走到醉汉对面坐下，"这位兄台，何以借酒消愁？"
    醉汉抬起红肿的眼睛，见是个面容和善的中年人，苦笑道："这位先生，您说...这世上还有公道吗？"
    施公接过墨香递来的热茶，推给醉汉："喝口茶醒醒酒，有什么冤屈不妨说来听听。"
    醉汉自称陈二，家住城南槐树巷，与兄长陈大共同经营父亲留下的布庄。上月父亲病逝，临终前将兄弟二人叫到床前，说在旧棉袄里缝了二十两银子，平分给二人做本钱。
    "可那日整理遗物，兄长竟说只找到十两银子！"陈二拍桌怒道，"分明是他昧下了另一半！我去县衙告状，那刘县令却说无凭无据，将我轰了出来！"
    施公眼中闪过一丝锐光："你可记得那旧棉袄是何模样？"
    "灰布面子，内衬是娘生前缝的蓝花布，左襟内里有处补丁，银子就藏在那里。"陈二说着又灌了口酒，"如今棉袄在兄长手中，他说已拆开看过...我...我还能怎样？"
    正说着，酒馆门帘一掀，一个与陈二相貌相似却衣着光鲜的男子大步走入，一把揪起陈二衣领："好你个败家子！不在店里照看生意，倒在这里买醉！"
    "陈大！"陈二挣扎着，"你还有脸来！昧了爹的银子，就不怕遭报应吗？"
    陈大冷笑："胡说八道！那棉袄里只有十两银子，县太爷都判了，你还纠缠不清！"说着扬起拳头就要打人。
    施公轻咳一声："这位兄台，有话好说。"
    陈大这才注意到施公，上下打量一番："阁下是？"
    "过路人而已。"施公微笑，"只是见二位兄弟相争，不免想起'兄弟阋于墙，外御其侮'的古训。"
    陈大脸色稍霁，松开陈二："让先生见笑了。实在是家弟不务正业，整日只知饮酒闹事。"
    施公点头："原来如此。不过令尊遗物之事，可有什么误会？"
    "绝无误会！"陈大斩钉截铁，"那旧棉袄我亲手拆的，只有十两银子。家弟贪心不足，非要诬我私藏。"
    施公若有所思："不知那件旧棉袄现在何处？"
    "在我家中。"陈大警惕起来，"先生问这作甚？"
    施公笑而不答，转向陈二："你可愿再告一次官？"
    陈二颓然摇头："那刘县令昏聩无能，告有何用？我...我已心灰意冷了。"
    施公从袖中取出一块令牌放在桌上："明日午时，带上那件旧棉袄到江都县衙来。"
    陈大一见令牌上"江都知县施"几个字，顿时面如土色，拉着弟弟跪倒在地："小人有眼不识泰山，冒犯大人..."
    次日午时，江都县衙大堂。施公一身官服高坐堂上，刘县令被请来旁听。陈大陈二跪在堂下，那件灰布旧棉袄摆在公案上。
    施公先问陈大："你确定这件棉袄中只有十两银子？"
    陈大额头冒汗："回大人，确实...只有十两。"
    "银子放在何处？"
    "左襟内里补丁处。"
    施公又问陈二同样问题，陈二回答与昨日酒馆中所说一致。
    施公命人取来火盆，当众将旧棉袄投入火中。陈大见状，脸色由白转青，双手不自觉地颤抖。
    棉袄渐渐化为灰烬，施公命人用木棍拨开灰堆，忽然"叮当"几声，几块银子从灰烬中滚出。衙役拾起一数，正好十两。
    堂下一片哗然。陈二瘫坐在地，喃喃道："果然只有十两..."
    施公却微微一笑："莫急。"说着亲自上前，用木棍在灰堆中细细翻找，又拨出几块银两，凑齐了二十两。
    "这..."陈大面无人色，瘫软在地。
    施公拍案喝道："陈大！你事先取出了十两银子，却不知令尊将银两分藏两处！左襟十两，右襟还有十两！如今证据确凿，你还有何话说？"
    原来施公昨夜已派墨香暗访陈家布庄，从伙计处得知陈大近日曾独自翻检过父亲遗物。今晨又请老裁缝验看，发现棉袄右襟也有新拆线的痕迹。方才烧衣时，施公注意到陈大目光不断瞟向右襟，心中已有定论。
    陈大伏地痛哭："大人明鉴...小人是鬼迷心窍...想着布庄近来生意不好，多留些本钱..."
    陈二不敢置信地望着兄长："大哥！你...你竟真做出这种事！爹在天之灵该多伤心啊！"
    施公叹道："陈大，你昧银欺弟，按律该杖责三十，枷号三日。但本县念你初犯，且家有老母需奉养..."说着看向堂后，一个白发老妪在丫鬟搀扶下颤巍巍走来，正是陈氏兄弟的母亲。