第2章 炼丹

    夜幕笼罩下的张府，灯火通明却又气氛紧张。
    张夫人在那雕花床榻之上，正经历着分娩的剧痛。
    她的叫喊声划破夜空，声嘶力竭，令人揪心。
    接生婆在床边忙碌得不可开交。
    她额头上豆大的汗珠不停地滚落，嘴里还不停地呼喊着：“夫人，您再加把劲儿，孩子马上就要出来了！”
    而在门外的庭院中，张老爷犹如热锅上的蚂蚁，焦急地来回踱步。
    那沉重的脚步声在静谧的夜里显得格外清晰。
    夫人每一声的哭喊，都让他的心提到了嗓子眼儿。
    终于，伴随着一阵更为用力的喊声，一声响亮的婴儿啼哭传来。
    接生婆脸上顿时绽放出欣喜的笑容，连忙高声报喜：“夫人，孩子生下来了，是个小公子！”
    此时，虚弱不堪的张夫人脸上，也总算挤出一丝欣慰的笑容。
    张老爷听到屋内的动静，迫不及待地大步跨入门内。
    他激动地从接生婆手中接过孩子，眼中满是抑制不住的喜悦与慈爱。
    他口中喃喃道：“太好了，我终于有儿子了！”
    然而，就在此时，一名下人神色慌张地匆匆跑来。
    他“扑通”一声跪在地上，声音颤抖地禀报：“老爷，不好了！粮仓着火了！”
    张老爷听闻，先是一愣，瞬间回过神来。
    他急忙将孩子交还给接生婆，“你一定要照顾好夫人和孩子，我去去就来。”
    接生婆点头应道：“老爷放心，少爷和夫人就交给老身吧。”
    张老爷不疑有他，转身便朝着粮仓的方向奔去。
    只见粮仓处火光冲天，熊熊大火将夜空映照得一片通红。
    张府的众人早已乱作一团，但在管家的指挥下，他们还是奋力地取水灭火。
    经过一番努力，众人终于用尽九牛二虎之力将大火扑灭。
    张老爷望着那被大火烧得焦黑的粮仓，心中一阵后怕。
    好在仔细查看后发现粮食还剩下大半，这也算是不幸中的万幸了。
    张老爷定了定神，面容冷峻地吩咐道：“明日即刻着手重建粮仓。”
    “还有，一定要仔细查出今日起火的原因，绝不能放过任何蛛丝马迹。”
    言罢，他便又匆匆朝着夫人的房间赶去。
    一路上，他心中莫名地感到一阵惶惶不安。
    只觉得今晚这眼皮跳得厉害，似乎还有什么不祥之事要发生。
    当张老爷心急如焚地赶到夫人的房门前时，眼前的景象却让他如遭雷击。
    只见张夫人衣衫不整、发丝凌乱地跪坐在冰冷的地上。
    她的眼神空洞无神，仿佛灵魂出窍一般。
    张老爷心中猛地一沉。
    他不假思索地三步并作两步冲上前去，双手用力扶起张夫人。
    “夫人，你……你为何在此处跪坐？这到底是怎么回事？”
    张老爷的声音因焦急而微微颤抖，“孩子呢？孩子在哪里？”
    听到“孩子”二字，张夫人那原本呆滞的眼眸中才骤然闪过一丝微弱的光芒。
    紧接着，无尽的悲戚如决堤的洪水般倾泻而出。
    “孩子！老爷啊，咱们的孩子没了，没了呀！”
    张老爷顿时大惊失色，脸上的血色瞬间褪去。
    “孩子怎会没了？究竟发生了何事？你快告诉我！”
    他紧紧抓住张夫人的双臂，摇晃着问道。
    张夫人已是泣不成声，泪如雨下。
    她哽咽着说道：“老爷，接生嬷嬷和孩子都不见了！”
    “刚刚我只觉一阵眩晕，醒来便发现他们消失得无影无踪。”
    “老爷，我的儿子没了啊，你让我如何活下去……”
    张老爷听闻此言，只感觉胸口一阵剧痛。
    他已然明白，今夜这场大火绝非寻常。
    恐怕就是冲着他的孩子而来。
    就在这哀伤与混乱交织的时刻。
    张夫人像是突然被什么触动，脑海中闪过一丝念头。
    她猛地抓住张老爷的手臂，声音带着几分惶恐与颤抖说道：“老爷，您可曾听闻，这几日县城里屡屡有婴孩失踪之事？”
    “街头巷尾都在传闻是妖魔在作祟。你说，咱们的孩子会不会也……”
    张老爷急忙制止了张夫人继续说下去。
    其实，他刚刚在心中也闪过同样可怕的想法，只是不敢说出来罢了。
    “夫人，切莫胡言，咱们的孩子定然会平安无事的。”
    “你且宽心。事已至此，我们还是先报官吧，官府定会有所作为。”
    张夫人听到“报官”二字，心中那刚刚燃起的一丝希望瞬间破灭，绝望之感再次涌上心头。
    她不禁悲从中来，放声痛哭。
    这县城里丢了如此多的孩子，县衙接到的报案即便没有上百起，也有几十起之多。
    衙门事务繁忙，能力有限，不知何时才能轮到他们家的案子。
    可怜她连孩子的模样都还未曾仔细看过。
    一想到此处，心中更是悲恸难忍。
    恰在此时，下人又匆匆赶来禀报。
    “老爷，外面……”