第55章 寿宴谜案

    小二翻开名册看完时手一抖，倒抽的凉气卡在喉咙里，薄纸上竟列着二十多家铺面。
    这些铺子有卖胭脂水粉的、有茶楼、有酒肆、甚至还有米店、菜店、肉铺……
    那胭脂铺新近还出了一款茉莉香；茶楼说书先生说书一流，他得了空也总要去听一听；米店掌柜昨天还和自家掌柜大夸他家新到的江南稻；肉铺屠夫那剁骨刀每日抡得震天响；绸缎庄老板娘总是笑吟吟给人量尺寸……
    都是些市井里再寻常不过的买卖！平时完全看不出有任何异常。倒是也有发生过女子进铺子买东西丢失的事件，但这类事在芒城多了去了，上上月西街布庄丢了个绣娘，捕快店内地砖都撬开了也没找着人……所有失踪案都如此，最后官府都查明与店铺全无关系，那些女子都是凭空消失，因此，从来没有人怀疑过这些铺子。
    可就是这些普普通通的商铺，竟真的都是吃人魔窟！小二指尖划过墨字，后颈生起寒意。他在酒肆跑堂，每次听到那些差役们议论，只说那些姑娘像被地缝吞了似的，没想到……
    名册上东家姓名写得密密麻麻。小二对着“永昌米行周万福”咂嘴：“周老板今儿个还来喝过酒呢。”可翻到“永春茶楼”又嘀咕起来，掌柜名字分明写着“李守业”，可他记得茶楼常客都喊那老头“王掌柜”……
    傅廷看着他的神情，有些失望。
    方才赵清臣送来这份名单，他反复验看过，那些铺子背后的东家并不是同一人。且从表面看，彼此之间户籍相隔百里，连祖籍都凑不出个同乡。无论是他们与积善堂之间，还是相互之间全然没有联系。那顾文华果然是个极其狡诈之人！
    他原想着酒楼跑堂的一般都眼毒，没想到这小二连人名都对不上号。
    窗缝漏进的风掀动纸页，小二正准备合上册子还给傅廷，突然，他手指顿住，瞪着名册上一个叫李明才的面露疑惑：“咦，这个李老板竟也干这勾当？他自己的女儿不是也丢了！”
    傅廷和棠梨听小二这话，都神情一振，忙问道：“怎么说？”
    小二道：“我对他印象深，正是因为他家女儿丢了，但和别家姑娘的失踪又不一样。”
    傅廷和棠梨听他往下说，不敢打断。
    小二挠着后脖颈回忆：“李老板家有位千金，琴棋书画都在行，模样跟画上仙女似的。前年刚及笄，就被城南张员外家那个中了秀才的儿子相中，两家定了亲，这一对可是咱们芒城数一数二的才子佳人，不知羡煞多少人，一度被传为佳话……”
    “说正事。”傅廷见他扯远了，只得屈指敲了敲桌子。
    小二缩了缩脖子：“去年李老太太过七十大寿，全城有头有脸的都去了。酒席还没散呢，丫鬟就发现小姐不见了。李府翻了个底朝天，连荷花池都排干了水，池底淤泥摸过好几遍，这才慌慌张张去报官……”
    他突然噤了声，眼珠子直转。
    “后来呢？”棠梨忙追问。
    “哎哟！”小二猛地一拍大腿，“我想起来了！当时李老板急得在积善堂门口转悠，听说给华爷塞了足足两箱白银求他找人……”
    傅廷与棠梨对视一眼，傅廷问道：　　“对了，不是说积善堂帮主很有大侠风范，积善堂干的又都是行侠仗义之事，若果真如此，你们这儿频频丢失女子，积善堂坐镇此地，就这般坐视不管吗？”
    店伙计摆摆手道：“两位客官有所不知，并非积善堂不愿插手。那年知县老爷发了话，查案缉凶乃官府职责，江湖帮派不得过问，这才没法子管。可李家家底殷实，自愿花重金托积善堂寻人，官府总不好拦着百姓使银子吧？当时城里闹得沸沸扬扬，都说积善堂出手必定马到功成，谁成想……唉！”
    傅廷见他只顾叹气，急得直敲桌子：“后来呢？你方才说李家千金这桩案子与旁的女子失踪不同，究竟有何蹊跷？”
    伙计压低嗓子：“人死了！其他姑娘都是活不见人死不见尸，李家小姐的尸首却在失踪第三日浮在那护城河里了。衙门仵作验过，说是遭人玷污后又拿绳子勒死的。”
    “可曾捉到凶手？”棠梨手指掐进掌心，身子往前倾了倾。
    “哪儿能啊！”伙计重重叹口气，“县衙把当日赴寿宴的宾客查了个底朝天，没见着半个可疑的。审问李家千金的贴身丫鬟时，那丫头说陪着小姐去给老夫人送寿礼，路过花园假山时，山石后突然冒出一阵白烟，当即就昏死过去，醒来小姐便没了踪影。末了官府调查来调查去，还是说妖魔作祟，匆匆结案。哎……可怜李老板痛失爱女，一夜之间头发全白了！”
    伙计重重叹息。
    傅廷与棠梨交换个眼色——又是精怪害人的说辞。
    “有劳小哥告知。”傅廷摸出块碎银递过去。不料这回伙计竟死活不肯收，摆着手退出了房间。
    傅廷拎起茶壶给两人各斟一盏：“阿梨，用过饭咱们去县衙会会那位李老板。”