第5章 上门说亲

    不知从什么时候起，南州掀起一股‘挂账之风’。
    能靠着‘刷脸’四处挂账，是身份和地位的象征。
    尤其是大户人家，主子们出门，可以不用带银子。
    有些个虚荣的，即便带了也要挂上一挂。
    好叫人知道，他也是有面子的。
    每家结账的周期不一定，一个月至半年都可。
    时间越长，说明其信誉越好，或者说身份地位越高。
    沈家向来是半年一结，可见其在南州城的声誉是屈指可数的。
    但这也埋下了隐患。
    根本没法控制沈怀谦的开销，除非不让他出门。
    可那是个活生生的人，还顶着沈家嫡长孙的名号，又没犯什么滔天大罪，怎么关得住？
    将将过去的半年一结，已经把家底掏了个空。
    老夫人也不是没让人放过话，不许给沈怀谦挂账，挂了沈家也不会认。
    那些个见钱眼开的，哪里会听。
    他们笃定了沈家要脸，绝做不出赖账的事来。
    事实也是如此。
    可眼下，真是拿不出来了。
    那些人许是听说了什么，破了半年一结的规矩，这才不到九月就开始上门了。
    且接连几日，天不亮就有人登门。
    老话说，早晚不讨债，午间宜商谈，凡事留一线，日后好相见。
    可见这些人，已经没打算给沈家留颜面。
    老夫人望着摞成小山的账簿，气到浑身发抖。
    “怀谦人呢？”
    长媳元氏，也就是沈怀谦的生母，弱弱道：“还没回来。”
    老夫人一巴掌拍在桌子上，“去找回来！”
    遥想当年，她嫁进沈家时，沈家还是风风光光的平阳侯府。
    可自己丈夫不争气，只知花天酒地，早早就把自己给作死过去。
    她好不容易撑起侯府，送长子入仕。
    结果，长子被奸人陷害，夺爵下狱。
    家财几乎散出去大半，人却没能熬住。
    最后，罪名是平反了，可爵位却没能恢复。
    本来还盼着从小聪慧的嫡长孙，能光复沈家门楣。
    可那孽畜，在经历变故后，一蹶不振。
    说什么读书无用，求不来公正求不来财。
    权谋横行，仕途险恶，还不如醉生梦死，图个痛快。
    他倒是痛快了。
    一头栽进那烟花柳地，流连往返间，各种账薄雪花般飘进沈家，府里的银子就如流水般哗哗地流了出去。
    可流水无限，家底有限。
    沈家早已亏空。
    要如何堵得上这千两的漏洞。
    难不成，这祖宅真要守不住了吗？
    老夫人悲从心来。
    就在这时，管家来报，“北岸姚家求见老夫人。”
    老夫人和元氏对视一眼，都没反应过来。
    元氏问：“哪个姚家？”
    管家回道：“商贾姚家，姚记菊花酒就是他们家所出。”
    元氏心一沉。
    莫不是欠了人家酒钱？
    听说那菊花酒贵得吓死人。
    姚百万亲自登门，备以厚礼，请的是南州出了名的媒婆佟妈妈。
    听闻佟妈妈长着三寸不烂之舌，就没有她说不成的亲事。
    当然，那是在沈家之前。
    就去年，元氏请她替沈怀谦相看过姑娘。
    她的媒婆生涯，也因此遭遇了重创。
    别说门当户对了，就是低娶匠籍人家的女儿，一听说是‘纨绔三浪’之首，有些也气到要放狗咬人。
    都知道那是个无底洞。
    是个架着士族招牌的火坑。
    谁愿意白白送个女儿去给人家当柴火使。
    为此，她名声大损，请她说媒的人越来越少了。
    这次姚家许以重金。
    加之是沈家，佟妈妈还是有点底气的。
    她但也清楚，士农工商，一头一尾，所隔的门弟之差，绝不是横渡一条烟柳河那么简单的。
    大户人家规矩多。
    一般外男进不得内院，当然，主要还是身份低贱，没资格。
    沈家再怎样，老夫人和如今掌家的大夫人元氏，也是做过侯府主母的。
    当官的见了都要给几分面儿，商贾之辈，连仰望都是一种冒犯。
    因而，姚百万被拦在了高高的门槛之外。
    见状，佟妈妈心里那点底气，瞬间消失殆尽。
    果然，她刚说明来意，老夫人和元氏就双双变了脸色。
    老夫人忍着想叫人给轰出去的冲动，冷道：“佟妈妈竟如此看轻我沈家，连商贾人家的女儿都敢来说了吗？”
    元氏绞紧了手帕，眉目间同样含着愠怒。
    沈怀谦眼看就到及冠之年。
    他的婚事，她当然是着急的。
    可家道中落，不肖子又不争气。
    今日一掷千金为博美人一笑，明日又为了个歌伎与别人大打出手，后日里又在赌坊输个精光，还被人扒了外衣给扔到大街上过……
    如此荒唐行径，门当户对的好人家，避之不及。
    俯娶，又拉不下颜面。
    这么一拖，就拖到了越来越没得选的地步。
    可再没得选，也不可能是商贾之家。