第一三五四章 马斯喀特

    19世纪的马斯喀特苏丹国，恰似一颗璀璨明珠，镶嵌于阿拉伯海之畔，绽放着独有的光辉。
    国王图瓦伊尼·本·赛义德稳坐马斯喀特苏丹国权力的巅峰，主宰着这片土地。
    1856年是赛义德王朝命运的转折点。图瓦伊尼·本·赛义德与兄弟分别承袭了马斯喀特与桑给巴尔。
    曾经横跨两大洲、疆域广袤、气势磅礴的赛义德王朝，就此一分为二，裂变为两个独立国家。
    这场变故，犹如一场骤然而至的风暴，重塑了地区的政治格局，引领马斯喀特苏丹国踏上全新征程。
    尽管赛义德王朝已然分崩离析，但分裂之后独立的马斯喀特苏丹国的实力依旧不容小觑。
    该国以海洋贸易为立国根本，阿拉伯海沿岸，商船如织，往来穿梭，勾勒出一幅繁荣昌盛的商业图景。
    这些商船，于和平之时，是商贸往来的重要依托；一旦战事爆发，便可迅疾转化为战船、海盗船，成为战略力量。
    早在欧洲人涉足这片土地之前，阿拉伯人便凭借着无畏的勇气与卓越的智慧，纵横于印度洋之上。
    他们熟知这片海洋的每一处波澜，洞悉每一条贸易航线，积累下深厚的航海与贸易经验。
    马斯喀特苏丹国更是在击败葡萄牙殖民者的过程中，彰显出强大的军事力量与民族凝聚力，方才得以建立，其实力由此可见一斑。
    就连当时号称“日不落帝国”的大英帝国，亦不得不对其另眼相看，竭力与之交好，维系着微妙的外交平衡。
    路孟实，身负特殊使命，此刻正注视着不远处的马斯喀特王宫。
    他凝视着眼前的王宫，心中泛起一阵难以名状的怪异之感。这座王宫的建筑风格极为独特，所有建筑皆呈现出高度的对称性，然而，却不似传统王宫那般宏伟壮丽，反倒更像一座座坚固的碉堡。
    这些建筑普遍不高，敦实厚重，从某些角度望去，竟隐隐有几分帝王陵墓的模样，散发着神秘而压抑的气息。
    路孟实不禁暗自思忖：这便是马斯喀特国王的居所？
    不过，他旋即收起内心的疑惑，毕竟客随主便，此次前来，他肩负着重大使命。
    只要能圆满完成这一任务，他便能重获自由。届时，他便可回到心爱的芭依身旁，与她长相厮守，同时辅佐儿子继承拉贾斯坦王位。
    虽说儿子并未随他的姓氏，但他深知，那流淌的是自己的血脉，是路家的延续。
    路孟实只是匆匆瞥了一眼王宫，便迅速拉上马车窗帘，他心里明白，此刻还不是现身的时候，凡事都需谨慎行事。
    马斯喀特苏丹国与大英帝国之间的关系，恰似一幅错综复杂的织锦。
    长久以来，双方一直保持着较为良好的外交互动。听闻，马斯喀特苏丹国的国王曾特意派人远赴英国，为英国女王祝寿，这份诚意亦得到女王回应，国王获赠女王赐予的马车，此事在当时成为两国友好关系的象征，在一定程度上提升了马斯喀特苏丹国在国际舞台上的形象。
    在经济贸易方面，马斯喀特人以前主要的贸易方向是曾同属一国的东非桑给巴尔。
    因英国在桑给巴尔颇具影响力，掌控着通往桑给巴尔的航线，马斯喀特苏丹国出于自身贸易利益考虑，并不愿与英国人彻底决裂。
    然而，另一方面，马斯喀特苏丹国近年来在转手华族商品的贸易中获利颇丰。来自华族的丝绸、茶叶、瓷器以及各类先进金属工具，在阿拉伯半岛乃至更广阔的区域都备受青睐。
    这般巨大的经济利益，使得马斯喀特苏丹国难以割舍与华族的贸易往来，故而与华族保持着一种若即若离的微妙关系。
    此时的王宫中，英国人依旧是备受尊崇的座上宾，在这种情形下，路孟实深知自己不能贸然现身，必须另谋他法达成目的。
    经过一番深思熟虑，路孟实将目标锁定在马斯喀特王国的一位重臣——扎耶德·法达身上。
    扎耶德·法达，身为马斯喀特苏丹国西北部一个大部落在国都的代言人，地位举足轻重。
    这个部落牢牢掌控着霍尔木兹海峡的木桑丹半岛，而木桑丹半岛恰好扼守着海峡入口，其地理位置的重要性不言而喻。
    霍尔木兹海峡，作为连接波斯湾与印度洋的关键通道。谁掌控了木桑丹半岛，谁便握住了这一地区贸易与战略的主动权。
    法达所在的部落凭借这一得天独厚的地理优势，从事海洋贸易已逾千年。他们家族掌控着上百艘近海商船，主要往返于南亚次大陆航线。
    而此时，南亚次大陆诸多地方已被华族控制，双方在贸易往来中逐渐形成和则两利的局面。
    华族深知这些地方势力的影响力与复杂性，以华族海军的实力，虽有能力将其击败，但一旦这些部落落败，极有可能化身为海盗，在这片海域肆意劫掠，令华族疲于应对。
    就连强大的大英帝国在面对这些部落时，亦不得不选择妥协，采取合作与制衡的策略。
    路孟实的马车缓缓前行，最终稳稳停靠在法达的府邸前。法达虽只是主管贸易的大臣，但其家族凭借木桑丹半岛的地理优势，与华族以及波斯王国之间贸易往来极为频繁。
    在国都马斯喀特，他凭借家族影响力与庞大贸易网络，拥有极高的地位。
    “路先生，稀客啊，没想到您竟亲自前来。”法达身着典型的阿拉伯服饰，一袭白色长袍随风飘动，头顶的头巾整齐地包裹着头部，脸上挂着商人特有的世故微笑，热情地迎接着路孟实。
    “法达大人，冒昧打扰了。”路孟实礼貌回应。
    “哪里的话，路先生您是拉贾斯坦王国的忠臣，又是华族的使者。我们马斯喀特与拉贾斯坦和华族皆有贸易往来，日后还得多仰仗路先生呢。”法达的话语中满是对路孟实的敬重与期待。
    路孟实与法达并非初次谋面。两年前，法达家族的船队曾协助拉贾斯坦王国走私物资。在那次合作中，二人结识，并在商业往来中建立起一定的信任。这也是暗部执意让路孟实来马斯喀特苏丹国负责此次事务的重要缘由。
    “这说的是什么话。”路孟实在法达热情的引领下，在铺着精致波斯地毯的客厅中落座。
    此时，地毯上摆满了琳琅满目的瓜果，色泽鲜艳，散发着诱人的香气。仆人适时地奉上热气腾腾的奶茶，奶香与茶香交织在一起。马斯喀特人素以擅长经商著称，他们深知热情周到地款待客人对于商业合作的重要性。
    “路某此次前来，有些事情还需法达大人帮忙。”路孟实微笑着说道，眼神中透露出一丝期待。
    “路先生莫不是想要面见国王陛下？”法达似乎早已猜到路孟实的来意，径直问道。
    “眼下并非良机，英国使团还住在王宫中，国王陛下一直将自己视作英国女王的朋友，况且对方还掌控着通往桑给巴尔的航线。”路孟实微微皱眉，旋即又舒展眉头，不紧不慢地说道，话语中透着对当前局势的忧虑与无奈。
    “大英帝国如今已是日薄西山，我们华族在孟买全歼其东方舰队，他们要想重建这支舰队，没有几十年怕是不行。等我们华族舰队休整完毕，很快便能将他们逐出印度洋，难道睿智的国王陛下还看不明白这一点吗？”路孟实的语气中充满自信与豪迈，对大英帝国的衰落与华族的崛起有着清晰的判断。
    法达微微一笑，脸上的神情变得有些凝重：“路先生，咱们是老友，我也就跟您直说了，人的想法往往会受习惯左右，我们国王陛下能登上王位，背后离不开英国人的支持。您也知道，我们原本的国都迁至桑给巴尔。如今虽说与桑给巴尔平起平坐，但在谁为主、谁为辅的问题上，英国人话语权很重。”
    法达的话语，透露出马斯喀特苏丹国内部复杂的***势以及国王对英国的依赖。
    “法达大人，如今马斯喀特与东方的贸易，规模想必已然超过与东非那边了吧？”路孟实反问道，试图从经济贸易角度打破当前僵局。
    身为商务大臣，法达对国内贸易情况自然了如指掌。他对路孟实如此敬重，很大程度上是因为其家族的海贸主要集中在东边。
    他们将拉贾斯坦的粮食以及华族人生产的丝绸、茶叶、瓷器和各类金属工具进口后，转卖到阿拉伯半岛的各个部落，从中赚取丰厚差价。这门生意利润可观，且可持续，是法达家族财富的重要来源。
    法达点点头道：“路先生，我比您更希望两国关系能更进一步，可您也清楚，我们王国内部还有相当一部分人与大英帝国关系密切。”
    法达的话语中满是无奈，他深知在王国内部推动与华族进一步合作困难重重。
    “法达大人，我们华族的舰队就在波斯湾，倘若国王陛下不愿与华族建立更紧密的关系，那你们法达家族呢，是否有意更进一步？”
    路孟实的话颇具诱惑，他巧妙地将话题从国家层面转移到法达家族身上。
    在阿拉伯半岛的政治生态中，各个部落家族才是统治核心，王国更像是几个家族的联盟。
    在这些家族成员眼中，出生的家族地位永远高于所属的王国。路孟实正是深知这一点，才一开始便选择与法达接触，企图通过影响法达家族，进而左右马斯喀特苏丹国的外交政策。
    随着两人交谈的逐渐深入，客厅中的气氛愈发微妙。
    路孟实心里明白，要想达成目标，说服法达家族支持华族，还有漫长的路要走。
    他必须充分利用法达家族对利益的追求、对未来发展的忧虑以及对大英帝国逐渐衰落的判断，逐步引导法达家族站到华族这边。
    而法达，也在心中权衡着与华族进一步合作的利弊。他一方面看到了华族带来的巨大商业机遇与潜在政治影响力，另一方面又不得不顾虑王国内部亲英势力的反对以及与英国长期以来的合作关系。
    这场在法达府邸展开的对话，恰似一场没有硝烟的战争，每一句话都有可能成为改变局势的关键，而马斯喀特苏丹国未来的外交走向，也在这场对话中悄然孕育着变数。