一片孤城万仞山

    晨光微熹，许延年已经站在了白马寺的山门外。昨夜那幅画被他藏在清雅居的暗格里，只带了许义和另外两个心腹前来。今日他换了一身墨蓝色劲装，腰间配剑，俨然一副世家公子模样。
    "大人，真要硬闯？"许义不安地搓着手，"寺里僧人众多..."
    "不是硬闯。"许延年整理着袖口，"今日是杨别驾母亲忌辰，他必来做法事。我们随他进去。"
    果然，不多时杨府的马车便到了。杨别驾一身素服，面色憔悴地下车，身后跟着几个家仆。许延年快步迎上，拱手一礼。
    "杨大人，好巧。"
    杨别驾明显一惊，随即强作镇定："许...许大人怎在此处？"
    "听闻白马寺牡丹甲天下，特来一观。"许延年微微一笑，"不想遇到杨大人，可是来做法事？"
    杨别驾眼神闪烁："正...正是家母忌辰。"
    "那正好同去。"
    杨别驾无法推辞，只得硬着头皮带许延年一同入寺。一路上，许延年注意到他频频用袖口擦汗，显然心虚至极。
    寺内僧人见是杨别驾，未加阻拦。法事在观音殿举行，由法明主持。许延年借口赏花，带着许义悄悄离开人群，直奔后花园。
    清晨的"锦帐芙蓉"沾着露水，更显娇艳。许延年围着花台转了一圈，突然拔出佩剑，剑尖直指花心。
    "大人！"许义惊呼。
    剑尖轻轻拨开花瓣，露出里面那圈金蕊。许延年凑近细看，发现金蕊并非天然生成，而是用金粉涂抹而成。他用剑尖刮下少许，金粉下竟露出一点黑色——花蕊中间藏着个小孔！
    "果然有机关。"
    许延年正要进一步探查，忽听身后传来一声佛号。
    "阿弥陀佛。许施主这是做什么？"
    法明不知何时已站在他们身后，慈眉善目的脸上带着几分冷意。几个武僧手持棍棒，从四面八方围了上来。
    "大师来得正好。"许延年收剑入鞘，神色自若，"本官发现这株牡丹有些古怪，特来查看。"
    "哦？"法明缓步上前，"施主以剑伤花，是何道理？"
    许延年直视法明双眼："昨夜有人潜入大理寺行窃，盗走重要证物。本官循迹追踪，发现贼人最后出现的地方，就是这'锦帐芙蓉'附近。"
    法明面色不变："许施主此言差矣。佛门清净地，怎会有贼人出入？"
    "是吗？"许延年突然出手，一把扣住法明手腕，"那大师腕上这道新伤从何而来？"
    法明眼中寒光一闪，原本慈祥的面容瞬间变得狰狞。他猛地挣脱许延年的钳制，袖中滑出一把短刀！
    "拿下他们！"
    武僧们一拥而上。许延年长剑出鞘，寒光闪过，最先冲上来的两个武僧应声倒地。许义和另外两个侍卫也拔出兵器，与其余武僧战在一处。
    "法明！你身为出家人，竟敢袭击朝廷命官！"许延年厉声喝道。
    法明冷笑："许延年，你太多事了！"话音未落，短刀已至许延年咽喉！
    许延年侧身避过，剑锋直取法明心口。二人你来我往，转眼过了十余招。法明招式狠辣，全然不像佛门中人，倒像是训练有素的杀手。
    "你根本不是和尚！"许延年一剑挑落法明的僧帽，露出他头顶的戒疤——那疤痕新鲜红肿，明显是新烫的。
    法明狞笑："现在知道，晚了！"
    他突然吹了声口哨，寺墙外顿时跃入十几个黑衣人，将许延年等人团团围住。许义肩上已中了一刀，仍咬牙护在许延年身侧。
    "大人，我们掩护您突围！"
    "不必。"许延年沉声道，"本官倒要看看，这白马寺里藏着什么见不得人的勾当！"
    黑衣人们一拥而上。许延年剑法凌厉，转眼间就刺倒三人，但对方人数太多，渐渐力不从心。一个不慎，背后挨了一棍，踉跄几步撞在花台上。
    "锦帐芙蓉"被震得花瓣纷落。许延年余光瞥见花心的小孔中似有寒光一闪，不假思索地用剑尖刺入——
    "咔嚓"一声轻响，花台底部突然弹开一个暗格，一卷帛书掉了出来！
    法明脸色大变："拦住他！"
    许延年抢先一步捡起帛书，就地一滚避开袭来的刀锋。他匆匆扫了一眼帛书内容，顿时瞳孔一缩——这竟是一份名单，上面密密麻麻记录着朝中官员的名字，每个名字后面都标注着"可用"或"不可用"，而最上方赫然写着"韦妃密录"四个字！
    "原来如此..."许延年冷笑，"你们是韦妃余党！"
    法明见事情败露，眼中杀机更盛："杀了他！一个不留！"
    黑衣人攻势更猛。许延年将帛书塞入怀中，拼死抵抗。许义和两个侍卫都已负伤，四人背靠背站成一圈，形势岌岌可危。
    "大理寺办案！闲杂人等退避！"
    千钧一发之际，寺门外突然传来整齐的脚步声。一队身着官服的差役冲了进来，为首的正是洛阳令周大人。