第377章 青盐之事引风波

    前方街道乱糟糟一片，像一锅煮沸的粥，咕嘟咕嘟冒着热气。
    几个捕快挥舞着手中的铁尺，声嘶力竭地喊着：“抓贼啊！抓贼啊！” 人群像被惊扰的蜂群，嗡嗡乱叫着四散奔逃，场面混乱不堪。
    晁雄征微微眯眼，嘴角噙着一丝不易察觉的笑意。
    自从吴用献计，让他微服出行体察民情以来，百姓对他的评价可说是翻天覆地。
    从前那些“纨绔太子”、“不学无术”的污名渐渐被“体恤百姓”、“英明果决”所取代。
    啧啧，这吴学究，还真有两把刷子！
    突然，左边传来一阵急促的脚步声，夹杂着捕快们更加高亢的叫喊。
    人群如同被巨石击中的水面，瞬间炸开，浪花四溅。
    石勇和薛永二人反应极快，几乎是下意识地一左一右护在了晁雄征身侧，目光如鹰隼般扫视着周围，魁梧的身躯仿佛两座铁塔，牢牢地挡住了汹涌的人潮。
    气氛瞬间变得紧张起来，空气中弥漫着一股不安的味道。
    晁雄征感觉到石勇和薛永肌肉紧绷，身上的汗毛都竖了起来。
    他能感受到这二人如临大敌的紧张感，仿佛下一刻就会有刺客从天而降。
    说实在的，他心里也咯噔一下，难道真有人要在这个节骨眼上行刺？
    这也太不给面子了吧！
    “保护殿下！”任谅的声音在混乱中显得格外尖锐，他指挥着几个士兵，试图维持秩序，却如同螳臂当车，根本无法阻挡惊慌失措的百姓。
    一个身影突然从人群中冲了出来，像一只受惊的兔子，直直地朝着晁雄征的方向奔来。
    任谅吓得魂飞魄散，扯着嗓子大喊：“抓住他！快抓住他！”
    那一瞬间，晁雄征的心跳仿佛漏了一拍。
    他看到那身影衣衫褴褛，蓬头垢面，手里还紧紧抱着一个包裹，眼神里充满了恐惧和绝望。
    刺客？
    不像！
    倒像……像一只被逼到绝路的野狗。
    电光火石之间，晁雄征做出了一个决定。
    他猛地推开石勇和薛永，大喝一声：“都住手！”
    他的声音，在喧闹的街道上如同炸雷一般，震得所有人耳膜嗡嗡作响。
    人群的动作瞬间停滞，目光齐刷刷地落在了他的身上。
    “抓住他！”晁雄征指着那奔逃的身影，命令道。
    石勇和薛永先是一愣，随即反应过来，两人身形如电，几个箭步就追上了那汉子，将他牢牢地按倒在地。
    人群中爆发出阵阵惊呼，许多人吓得捂住了眼睛，不敢去看接下来会发生什么。
    他们以为，这个衣衫褴褛的汉子，一定是刺客，一定是来行刺太子的。
    然而，当石勇和薛永将那汉子扭送到晁雄征面前时，众人才发现，他手里紧紧抱着的，并非是什么凶器，而是一个粗布包裹。
    包裹的一角破了个洞，露出里面白花花的……盐？
    “盐？”有人疑惑地出声。
    “是盐！是青盐！”一个眼尖的百姓认了出来，语气中充满了惊讶。
    人群中开始窃窃私语起来，气氛也渐渐从紧张变成了好奇。
    青盐，可是官府专卖之物，寻常百姓根本买不到，更别说私自贩卖了。
    这个汉子，竟然敢贩卖青盐，真是胆大包天！
    晁雄征居高临下地看着被按在地上的汉子，心中暗想，这还真是……有意思。
    他朝任谅使了个眼色，示意他控制住场面。
    任谅连忙上前，指挥士兵将汉子押了起来。
    “殿下，”任谅凑到晁雄征耳边，低声道，“这可是贩卖私盐的重犯，该如何处置？”
    晁雄征没有回答，只是静静地看着那汉子，眼神深邃，让人捉摸不透。
    他有一种预感，这件事，或许并没有那么简单……
    他缓缓开口，声音不高，却清晰地传入了每个人的耳中：“你，为何要贩卖私盐？”
    那汉子被石勇和薛永像拎小鸡崽似的提溜到晁雄征面前，哆哆嗦嗦地跪在地上，头也不敢抬，活像一只瑟瑟发抖的鹌鹑。
    他身上的汗臭味夹杂着尘土味，熏得晁雄征差点没背过气去。
    “说，为何要贩卖私盐？”晁雄征的声音不怒自威，带着一股上位者的威严。
    汉子浑身一颤，支支吾吾半天，才挤出一句：“草民……草民也是逼不得已啊！”
    “逼不得已？”晁雄征挑了挑眉，饶有兴趣地打量着这个汉子。
    这厮瘦骨嶙峋，满脸菜色，一看就是吃了上顿没下顿的主儿。
    “回禀太子，”任谅连忙上前一步，解释道，“西夏入侵之后，朝廷为了筹措军饷，便将青盐列为专卖，严禁民间私自贩卖。这汉子胆大妄为，竟敢顶风作案，实在罪不可恕！”
    晁雄征斜睨了任谅一眼，心中暗道：这家伙，就会拍马屁。
    嘴上却说道：“哦？西夏入侵？这跟贩卖私盐有何关联？”
    任谅愣了一下，显然没想到晁雄征会这么问。
    他干咳一声，解释道：“回禀太子，西夏战事吃紧，朝廷需要大量的军饷。而青盐专卖，正是筹措军饷的重要手段之一。”