警世通言第三十一卷 赵春儿重旺曹家庄

    昨夜，东邻传来消息说起吴姓女子，她弹奏的一曲琵琶，勾起了无数情思。这不禁让人感叹，并非女子格外值得亲近，而是这世上真正有担当的男儿实在太少。
    这四句诗，说的正是对女子的夸赞。老话说得好：“有志气的妇人，胜过平庸的男子。”就拿女子群体来说，娼妓在旧时被认为是最为低贱的职业，但即便在这一行当中，也有许多出色的人物。比如梁夫人，她能在微末之中发现韩世忠的才能。韩世忠从普通士兵一路成长为大将，在江上与金兀术（四太子）对峙时，梁夫人摘下首饰犒劳军队，还亲自擂鼓助威，最终大败敌军。后来韩世忠被封为靳王，二人退居西湖，携手共度一生。还有李亚仙，她是长安城里的名妓，郑元和公子钟情于她，钱财散尽后沦落到悲田院做乞丐，在大雪中唱着《莲花落》。李亚仙听出是郑郎的声音，将他收留在家，精心照料，鼓励他专心读书。最终郑元和一举高中状元，李亚仙也被封为一品夫人。这两位女子，堪称青楼女子中的佼佼者。若与寻常男子相比，她们巾帼不让须眉，完全担得起“女中丈夫”的称号。
    如今要讲的，也是一个与妓家有关的故事。故事里的主人公虽比不上李亚仙、梁夫人那样有着非凡的才能和传奇经历，但她在千辛万苦中一路走来，帮助爱人成就家业，也算是有了一个不错的结局，这样的故事，在世间也是千里挑一的稀罕事。
    在扬州府城外，有个地方叫曹家庄。庄上有位曹大公，家境殷实，是当地的大户人家。曹大公的妻子已经去世，膝下只有一个儿子，名叫曹可成。曹可成生得一表人才，为人机灵，办事利落。可惜他有两个致命的缺点：一是不爱读书，二是不懂得持家理财。俗话说“独子得惜”，作为富家独子，曹可成从小备受宠爱，养成了骄纵的性子；再加上他年纪轻轻就通过纳粟进入国子监，出门在外人人都称他一声“相公”，这更让他放纵不羁。他整日流连于烟花柳巷，沉迷于风月场所，挥金如土，人们都背地里叫他“曹呆子”。曹大公知道儿子挥霍无度，却管不住他，干脆不再给他钱用。没想到曹可成瞒着父亲，私下将家里的田产拿去抵押，四处借银子。借债败家，有诸多坏处：第一，借到手的银子往往会被克扣，无法拿到足额的现钱，遇到黑心的债主，还要被迫接受搭售的货物；第二，利息高得吓人；第三，利滚利，过了一年十个月，虽然只是重新更换一张借条，并不催着还钱，但本金越滚越大，就算有万贯家财，也经不起这样的盘算；第四，中间牵线搭桥的人还要收取谢礼，这些人把自己当成半个债主，仗势欺人，不断索要好处；第五，写借条时，债主会要求用最好的田产作为抵押，一旦写进借条，这些产业就不能再卖给别人。等到用田产抵债时，债主又会故意压低价格。就算抵债后还能剩下几两银子，想要债主结清尾款，对方也是百般推脱，让人难以顺利拿到钱。正因为有这五个弊端，许多人家因此家破人亡。有些长辈只知道死死守住钱财，却不知道中间都便宜了别人，辛苦积攒的家业，真正能留给子孙享用的不过半数。这也算是只图生前一时安稳，不顾子孙后代，到头来，左右都是要被败光的家业，倒不如亲眼看着结局，心里也能明白个究竟。
    有诗叹道：“明识儿孙是下流，故将锁钥用心收。儿孙自有儿孙算，在与儿孙作马牛。”闲话不多说，且说当地有个名妓叫赵春儿，是赵大妈的女儿。她容貌出众，身姿婀娜，如同花娇月艳，肌肤如玉，眼珠似珠，光彩照人。她专门接待富商大户，赚的都是大笔钱财。曹可成一见到她，就被迷得神魂颠倒，在她那里一住就是整整一个月，大把大把地花钱。两人你侬我侬，一个想娶，一个愿嫁，还在神前发誓，在灯下盟誓。可惜曹可成父亲还在世，他不敢把赵春儿娶回家。赵春儿见曹可成出手阔绰，就想让他为自己赎身。原来妓院里有这样的规矩：第一次为女子破身的男子，叫做梳拢孤老；要是男子替女子还清给老鸨的身价，让她能够自由接客，不受拘束，这个男子就叫做赎身孤老。赎身孤老想要留宿时，其他客人只能让出机会，而且无论住上十夜五夜，都不用付住宿费。如果日后想要娶这名女子进门，也不用再额外支付彩礼。正是因为有这些特殊的“规矩”，曹可成一心想为赵春儿赎身，可赵大妈张口就要五百两银子，分文不肯少。曹可成四处想办法凑钱，却一直没能凑齐。
    一天，曹可成听说父亲叫银匠在家铸造了许多元宝，还没来得及使用。他偷偷打听，得知这些元宝藏在卧房床背后的复壁里，用帐子遮掩着。趁着父亲不在，曹可成悄悄溜进房间，偷出几个元宝。又担心父亲发现，便找人按照真元宝的样子，做成灌了铅的假元宝，一个一个替换了回去。就这样，曹可成风风光光地为赵春儿赎了身，还置办了不少衣物首饰。从那以后，只要需要用钱，他就用假银换出真银，大大小小的银子都放在赵春儿那里，任由她支配，从不清点数目。钱来得容易，去得也快，日子久了，换钱就像流水一样频繁，他也没算过到底花了多少。赵春儿见他花钱大手大脚，还以为他家底丰厚，根本不知道这些银子的来历。