第二部分第44回 一枝梅安义山寻友 徐鸣皋元宵节遇妖

    周湘帆隆重设宴，为狄洪道等人接风洗尘。席间众兄弟举杯欢呼，热闹非凡。然而，一想到徐鸣皋下落不明，众人的喜悦中总带着几分惆怅。一枝梅暗自思忖：“新结识了两位豪杰兄弟，老兄弟们也大多相聚在此，唯独少了鸣皋。没了他，就像军队没了主将。于情于义，我去寻找他，都比别人更合适。”于是，他对众人说道：“我明天就去安义山找鸣皋，无论如何也要探得他的消息回来。”徐庆问道：“慕容兄，要不要让李武跟你一起去？”一枝梅摇头拒绝：“不用，他跟着反倒不方便，我独自去更合适。”众人听了，心里稍感宽慰。当晚，大家尽情畅饮后各自散去。
    第二天一早，一枝梅身着轻便装束，背上插着钢刀，向众人辞别后，便朝着安义山出发。留在周府的众兄弟一边等待鸣皋的消息，一边每日谈天说地，切磋武艺，下棋饮酒，日子倒也过得充实。
    且说徐鸣皋，自从剿灭飞龙岭后，便与李武一同前往江西。一路上，二人游山玩水，先后经过漳泽、新都，渡过鄱阳湖，来到安义山中，此处距离南昌仅有几天路程。
    元宵节那天，他们走到一处群山环绕、树木繁茂的地方。徐鸣皋不禁赞叹道：“好地方！你看，溪边垂柳依依，溪涧中水流清澈，连游鱼都清晰可见。山坡上绿草如茵，兰花飘香。林间鸟儿欢唱，春风拂面。”二人边走边欣赏，陶醉其中。
    突然，树林中卷起一阵怪风，飞沙走石，天昏地暗。这阵风盘旋而起，二人顿感身不由己，仿佛置身云雾之中，辨不清方向。待风停后，阳光依旧明媚，可李武却不见了踪影。徐鸣皋十分诧异：“难道被风吹走了？”他四处寻找，却一无所获。一直寻到日落月升，无奈之下，只得继续前行。
    沿着溪流，曲曲折折，前方出现一座高大的宅院。徐鸣皋心想：“天色已晚，我又饥肠辘辘，不如去借宿一晚。”他走上前去，只见朱漆大门配着铜环，紧闭着。他暗自揣测：“深山之中竟有如此大户人家，想必是朝中官员归隐，看中这里的山水，在此隐居。”于是上前敲门。
    不一会儿，一个门房打开门，问道：“相公从哪里来？有何事？”徐鸣皋答道：“我是江南人，在此迷路。天色晚了，想在府上借宿一晚，明日一早便走。”门房说：“那请稍等，我去禀报主人，看是否方便。”徐鸣皋连忙道谢。
    没过多久，门房回来道：“相公，我家主人有请。”徐鸣皋随门房走进宅院，来到大厅，只见一位美貌妇人立于堂中。她约二十多岁，体态婀娜。头上梳着朝天髻，鬓边插着兰花，佩戴着各种珠玉首饰。身穿月白色绣着五彩花纹的上衣，系着鹅黄色丝带，裙摆下露出小巧的绣花鞋。
    徐鸣皋快步上前，深施一礼：“小生途经贵府，天色已晚，想借宿一晚，还望成全。”妇人微笑着说：“我家没有男主人，本不便留客。但见你风度不凡，实在不忍拒绝。”徐鸣皋连声道谢，与妇人分宾主坐下。妇人吩咐丫鬟桂香上茶，随后问道：“郎君是江南哪一州县人士？尊姓大名？”徐鸣皋答道：“小生姓徐名鹤，字鸣皋，家住扬州府江都县太平村。”
    妇人听闻，面露喜色：“莫非你就是人称小孟尝君的徐八爷？久仰大名，今日有幸相见！”她急忙让桂香准备酒菜。徐鸣皋连忙推辞：“承蒙留宿已是感激不尽，怎好再添麻烦。还未请教夫人贵姓？”妇人答道：“我姓白，公公曾在朝为官。我叫常芳兰，丈夫已故，也没有其他亲人，只有老仆白贵和丫鬟桂香相伴。幸好有些田地，勉强维持生计；几间房屋，遮风挡雨罢了。”
    说话间，桂香摆上酒菜，芳兰亲自作陪，热情相劝。徐鸣皋见芳兰容貌艳丽，举止妩媚。饮酒时，芳兰言语间暗藏情愫，不时以眼神传意。徐鸣皋虽为豪杰，却逐渐被迷惑。原来，这常芳兰并非人类，而是修炼千年的妖精。她需迷死三百六十五个男人，方能位列仙班。如今已迷死三百五十五人，徐鸣皋的到来对她而言正是关键。妖精得知徐鸣皋是十世童男转世，精气特殊，若能迷死他，可抵十人，便能即刻飞升。她施法用妖风将徐鸣皋摄来，还在酒中下了迷药，致使徐鸣皋神志昏乱。此后，徐鸣皋深陷其中，将一众兄弟抛诸脑后，每日与芳兰相伴。
    十来天后，徐鸣皋渐渐感到身体乏力，精神恍惚。而芳兰依旧纠缠不休。每次相处，徐鸣皋都感觉对方身上有股力量，致使自己精气外泄，疲惫不堪。他心中虽渐生厌烦，却不忍拒绝。
    半月后，徐鸣皋一病不起，口吐鲜血，茶饭不思。一天，桂香送来一杯茶，徐鸣皋接过，看到杯中的倒影，自己面容憔悴、消瘦不堪，几乎认不出自己，心中大惊，开始怀疑芳兰有问题 。
    俗话说“天下无难事，只怕有心人”，妖精迷人就像娼妓迷惑客人，起初深陷其中时，旁人怎么劝都没用，只有自己醒悟才能察觉异常，可往往到这时已为时过晚。徐鸣皋见芳兰只知索取，毫无怜惜之意，言行举止都与常人不同，越发怀疑她们主仆不是人类。他心中害怕，却不敢表露，想找机会逃走，却连起身的力气都没有，只能暗自叹息：“我徐某难道就要死在这里？”