第一部分第5回 徐定标寻访一枝梅 伍天然私下九龙山

    眼见局势不妙，徐定标转身就跑，其他三个受伤的教师也顾不上再战，狼狈逃窜。那些家丁更是不堪一击，被罗季芳追着拳打脚踢，毫无还手之力，被打得落花流水。花省三见势不好，急忙骑马向西绕了个大圈，出了南门，快马加鞭逃回李家庄报信去了。
    此时，场上只剩下李文孝一人，他与徐鸣皋已交手三十多个回合，早已招架不住，哪里还经得起罗季芳再来帮忙？李文孝心慌意乱间，手中的鞭梢被徐鸣皋一把抓住。徐鸣皋顺势一拉，李文孝收势不及，向前踉跄几步，被徐鸣皋揪住衣领，重重地摔倒在地。徐鸣皋挥拳便打，罗季芳也趁机上前，一边骂着“忘八”，一边狠狠揍他。两人把李文孝当成打铁的砧子，你一拳我一脚，打得他毫无还手之力。刚开始，李文孝还不停地惨叫，后来只能连声求饶，到最后被打得气息奄奄，连求饶声都发不出来，两人才停了手。
    打完人后，徐鸣皋、罗季芳和江梦笔三人回到鹤阳楼上，重新摆开酒菜，继续饮酒。这时，当地保正上楼，向徐鸣皋行礼说道：“徐大爷路见不平、拔刀相助，本是义举。只是这李文孝被打得遍体鳞伤，虽然还有一口气，但万一死了，可如何是好？”徐鸣皋神色坚定地说：“杀人偿命，大丈夫做事光明磊落，岂会怕死？我徐鸣皋顶天立地，他若真死了，我自会去官府自首，绝不会连累旁人！”保正赔笑道：“小人知道徐大爷是出名的好人，是响当当的英雄豪杰，我也只是随口提醒一声罢了。”说完，又行了一礼，下楼去了。兄弟三人又喝了一会儿酒，吩咐店小二把账记好，便离开鹤阳楼，向东门走去，返回太平村。
    另一边，花省三骑马狂奔回李家庄，径直找到李文忠，添油加醋地说：“二少爷看上了方秀才的妻子，让我伪造借券，想娶她做偏房。没想到徐八强出头管闲事，还带着罗呆子打伤了护院教师，二少爷敌不过他们，现在情况十分危急！”李文忠听后，立刻向父亲李廷梁哭诉弟弟被徐鸣皋欺负的事，恳请父亲赶紧派人去救李文孝。李廷梁勃然大怒，立即下令让府中所有家丁抄起家伙，跟着大少爷李文忠前去救援。
    众人正要出发，前去打探的家丁急匆匆赶来禀报：“二少爷回来了！”原来，徐定标和众家丁躲在小巷里，等徐鸣皋等人离开后，才悄悄聚集起来。他们扶起李文孝，让他坐在小轿里，三个受伤的教师也随后赶到，众人簇拥着轿子，出了南关，一路抬回李家庄。到家后，众人将李文孝扶进房间，他的妻子赶忙上前，把他扶到床上休息。李廷梁看着儿子被打得遍体鳞伤、口吐鲜血，对徐鸣皋恨得咬牙切齿。李文忠一边安排伤药为弟弟治疗，一边查看伤情。好在李文孝身体强壮，虽然伤势严重，但性命无忧。李文忠嘱咐弟媳好好照顾弟弟，心中暗自思忖：“虽然弟弟做事不妥，但徐鸣皋与我们无怨无仇，凭什么下此狠手？若不给他点颜色瞧瞧，上对不起老父亲，下对不起弟弟，我们李家以后还怎么在扬州立足？”
    于是，李文忠先安慰了受伤的三位教师——他们自己懂得医治——随后和徐定标商议报仇的办法。徐定标提议：“扬州知府王文锦与老爷交情不错，明天我们就去告徐鸣皋，给他安个为富不仁、强霸行凶的罪名。”李文忠摇头道：“告他不过是花几百两银子的事，怎能消我心头之恨？必须想个办法取他性命，才能解我心头之怨！”徐定标说：“徐鸣皋本领高强，我们都不是他的对手。二少爷如此厉害，尚且吃了败仗，若是正面交锋，我们绝无胜算。我有个朋友叫一枝梅，他虽是个飞贼，却专偷富人、接济穷人。如果财物价值一千八百两，他根本看不上眼，一旦动手，不是偷上万两就是几千两。遇到贫苦人家，他还会偷偷留下几锭银子。每次偷完东西，他都会在墙上画一枝梅花作为标记。他犯的案子数都数不清，各府州县悬赏捉拿，可就算当面撞见，也拿他没办法。因为他本领高强，来去如风，城墙在他眼里就像门槛，日夜能行千里。只是这人性格古怪，如果能请他来相助，收拾徐鸣皋就易如反掌。”
    李文忠听后大喜，说道：“既然如此，就麻烦师爷辛苦一趟，请他来帮忙，必有重谢！”徐定标却面露难色：“请他可以，但这人行踪飘忽不定，您可不能给我限定时间。”李文忠问：“他是哪里人？住在哪里？”徐定标回答：“他是常州武进县人，家在常州。”李文忠不以为然：“既然在常州，找他有何难？”徐定标解释道：“大少爷有所不知，这一枝梅无父无母、无妻无子，也没有固定住所，来去只影孤身。偷到银子后，他就藏在深山高峰之上，连鸟都飞不到的地方。他睡觉的地方更是没个准，有时在客栈，有时在寺院，有时在人家卧房的床顶，有时在厅堂的匾额后面，凉亭、山洞、树顶、屋脊，处处都能成为他的安身之所。前年有一天，他在常州城吃完晚饭，嫌天气热，竟然跑到苏州阊门的城头上乘凉。您说，这人是不是极难寻找？”李文忠无奈道：“那我就不限时间了，一切拜托师爷，务必把他请来！”随后，李文忠准备了八色聘礼和一百两银子作为路费。第二天，徐定标带着礼物出发，踏上了寻访一枝梅的路途。
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