第九十六回 连升店差役拿书生 翠芳塘县官验醉鬼

    蒋平救了小童之后，径直前往卧虎沟。这其中有何缘由？小童究竟说了什么，能让蒋平二话不说就掏出银子相助？各位有所不知，此章故事本就是为了交代蒋平的经历。待把蒋平的事情讲完，再回头细说小童的故事，如此一来，也省得日后再反复赘述。
    蒋平赶到卧虎沟，见到沙员外，两人将各自的经历和盘托出。蒋平得知北侠欧阳春等人已经前往襄阳，心中暗自思量：“颜巡按带着五弟去襄阳赴任，我一直担心五弟身边没有得力帮手。如今北侠他们既然也去了襄阳，必然会相助五弟。我不如先回开封，把北侠在襄阳的消息禀报给相爷，让相爷再做安排。”沙龙也将艾虎留下的龙票当面交给蒋平。随后，蒋平返回东京，向包拯详细汇报了一切。包拯随即上奏皇帝，禀明欧阳春已前往襄阳，料想他定会协助巡按颜查散。皇帝听闻后大喜，称赞道：“欧阳春行侠仗义，实在值得嘉奖。”并下旨派南侠展昭与卢方等四人陆续前往襄阳，在巡按衙门听候差遣，还特意嘱咐，待襄阳之事平定，务必邀请北侠等人一同回京，再行封赏。这些都是后话，暂且按下不表。
    蒋平的经历至此交代清楚，现在回过头来说说小童的故事。诸位可知这小童是谁？他正是施俊身边的书童锦笺。当初施俊负气离开金员外家，骑马一路而行，越想越气，一连三天茶饭不思，结果病倒在旅店中。锦笺见公子病情严重，急忙请店家帮忙找来医生诊治。医生把脉后，诊断施俊是因心情郁闷，又受了风寒，患上夹气伤寒。开了药方后，锦笺便日夜守在床边，衣不解带地照顾。看着施俊整日昏昏沉沉，锦笺心疼不已。
    因为施俊盘缠不多，锦笺便把艾虎之前赏给他的两锭银子换了钱，用来支付医药费和抓药。好不容易将施俊的病情调养得稍有起色，可偏偏锦笺骑的那匹马又病死了。锦笺年纪小，对马感情深厚，舍不得卖掉，就拜托店家找人将马埋葬。谁知店家偷偷把马卖了，还反过来向锦笺索要工钱和饭钱。再加上住宿、草料等费用七折八扣下来，不仅两锭银子花光了，还倒欠店家五六两银子。锦笺又急又气，自己也病倒了。
    起初，他还强撑着照顾施俊，后来施俊见他病得厉害，再三追问下，锦笺才忍不住哭了出来，但仍不愿说出实情。施俊心中不忍，挣扎着起身，反过来照顾锦笺。可锦笺的病情越来越重，施俊只好再次请医生。医生说：“他这病虽是被传染的，但比你更严重，而且耽误了治疗，必须赶紧调理。”开好药方后，医生却不肯走，非要等拿了诊金才行。施俊只好向店家借钱，店东却推脱道：“相公账上已经欠了五六两银子，怎么还能借？欠太多我们也垫不起。”无奈之下，施俊只能典当衣服，付了诊金抓了药。
    等事情忙完，施俊到柜台重新算账，这才知道锦笺已经用掉了那两锭赏银，心中既感激又着急。看到账单上的马工饭钱，他想起锦笺的马，便和店东商量卖马还债。店东巴不得赚这笔钱，立刻找来买家，将马卖掉。还完债后，只勉强剩下一两多银子。施俊也顾不上计较，一心只想治好锦笺的病。
    这天，施俊拿着药方去抓药，正好赶上集市。途中，他偶遇卖粮的李存和郑申二人，他们正在喝酒。李存认出了施俊，连忙招呼道：“施公子这是去哪儿？怎么消瘦成这样？”施俊长叹一声：“一言难尽啊。”李存热情地说：“快请坐！这是我的伙计郑申，不是外人，有什么事尽管说。”施俊无奈之下，便坐下将自己和锦笺生病、欠账的前因后果说了一遍。李存听后，关切地问：“原来公子和小书童都病了，你们住在哪家店？”施俊答道：“西边的连升店。”李存说：“公子刚痊愈，别太操心。我这儿有十两银子，你先拿去，一来给小书童治病，二来你自己也得好好调养。要是还不够，等下一个集市，我再去店里给你送些银子。”施俊见李存一片赤诚，赶忙起身接过银子，深深道谢，随后拿起药包准备回店。
    这时，郑申已经喝得有些醉意。李存担心地说：“郑兄，少喝些吧，你这银褡裢可怎么办？”郑申醉醺醺地说：“怕什么！人醉心不醉。就这百八十两银子，能算什么事儿！我还拿得动，何况离家也不远了。”施俊好奇地问：“你们住在哪儿？”李存答道：“不远，往西走不到二里地，有个地方叫翠芳塘。”施俊说：“既然不远，我反正也没事，送送郑兄何妨？”李存连忙推辞：“哪敢劳烦公子！偏偏我这会儿要去粮行算账……不如还是我送他回去，再去算账。”郑申却不满地说：“李贤弟你别瞎操心！我哪就醉成那样了？看看我能不能走！”说完，便摇摇晃晃地往西走去。李存见状，只好拜托施俊：“那就麻烦公子送送他吧，千万拜托了！等散了集，我去店里向你道谢。”施俊爽快地答应：“小事一桩，放心吧，包在我身上！”说罢，便追上郑申，搀扶着他一同离开。