第八十六回 受私贿老官翻案牍 寄闲情淑女解琴书

    话说薛姨妈看了薛蝌的来信后，把小厮叫进来问道：“你听你大爷说，到底是怎么把人打死的？” 小厮回答：“小的也没听得太清楚。那天大爷跟二爷说……” 说到这儿，小厮回头看了看，见周围没人，才接着说：“大爷说，自从家里闹得鸡飞狗跳，他也没心思了，就打算到南边去置办货物。那天，大爷想着找个人一起去，这人住在咱们城南二百多里地的地方。大爷去找他，半路上碰到了以前跟大爷关系很好的蒋玉菡，他带着一些小戏子进了城。大爷就和他在一家铺子里吃饭喝酒，那个跑堂的老是拿眼睛瞟蒋玉菡，大爷就生气了。后来蒋玉菡走了。第二天，大爷请之前找的那个人喝酒，喝着喝着，想起前一天的事儿，就叫跑堂的换酒，那跑堂的来得慢了点儿，大爷就骂了起来。那个人不乐意了，大爷一气之下，拿起酒碗就朝他砸过去。谁知道那个人也是个无赖，竟然把头伸过去，让大爷砸。大爷拿着酒碗，一下砸到了他的脑袋上，那人当时就流血了，倒在地上。一开始还骂骂咧咧的，后来就没声儿了。” 薛姨妈问：“当时就没人上去劝劝吗？” 小厮说：“这个大爷没提，小的也不敢乱说。” 薛姨妈说：“你先下去歇着吧。” 小厮答应着出去了。这边薛姨妈亲自去找王夫人，托王夫人转求贾政帮忙。贾政问清了事情的前因后果，也只能含糊地应下，说等薛蝌递了呈子，看看本县怎么批复，再做打算。
    薛姨妈又到当铺里取了银子，让小厮赶紧送去。三天后，果然有了回信。薛姨妈接到信，马上让小丫头告诉宝钗，两人赶忙一起看信。只见信上写着：带去的银两用作了衙门上下的打点费用。哥哥在监牢里没受太多苦，请太太放心。只是这里的人很刁钻，死者家属和证人都不松口，就连哥哥请的那个朋友也帮着他们。我和李祥在这里人生地不熟，幸好找到一个靠谱的讼师，答应给他银子，他才出了个主意，说必须把和哥哥一起喝酒的吴良拉扯进来，想办法把他保出来，再给他银子，让他帮忙把事情摆平。要是他不答应，就说张三是他打死的，明摆着把事儿推到这个外乡人身上，他承受不住，事情就好办了。我照他说的做了，吴良果然出来了。现在正在收买死者家属和证人，又写了一张呈子。前天递上去的，今天批下来了，看看呈子底稿就知道情况了。
    接着，信里还附上了呈子底稿，内容是：呈子的递交人某某，为兄长遭受飞来横祸，代为申诉冤屈一事。我亲哥哥薛蟠，祖籍南京，现寄居西京。在某年某月某日，带着本钱前往南方做生意。走了没几天，家里的仆人送信回来，说他出了人命官司。我立刻赶到案发地，得知哥哥误伤了姓张的人，现在被关在监狱里。据哥哥哭诉，他和这个姓张的人向来不认识，也没有仇怨。只是因为换酒时发生口角，我哥哥把酒泼到地上，恰好张三低头捡东西，一时失手，酒碗误碰到张三的囟门，导致他死亡。承蒙官府拘拿审讯，哥哥害怕受刑，就承认是斗殴致人死亡。多亏官府仁慈，察觉到其中可能有冤情，所以还没有定案。我哥哥在狱中想申诉辩解，但这违反了相关规定。我念及手足之情，冒死代他呈上这份呈子，恳请官府开恩，提审证人，核实情况，那真是莫大的恩情。我们全家都会感恩戴德，永远铭记。急切呈上此呈子。
    官府的批复是：经过尸场检验，证据确凿。而且审讯时并未用刑，你哥哥自己承认是斗殴杀人，供词都记录在案。如今你远道而来，并非亲眼所见，怎么能编造不实之词胡乱控告。本应治你的罪，姑且念在你为兄长心切，暂且饶恕。此呈子不予批准。
    薛姨妈听到这儿，说道：“这不是救不回来了吗？这可怎么办呀！” 宝钗说：“二哥的信还没看完呢，后面还有。” 接着又念道：“有要紧的事儿问送信的人就知道了。” 薛姨妈便向送信的人询问，那人说：“县里早就知道咱们家有钱，必须在京城里找有权有势的人疏通关系，再送上一份厚礼，才有可能复审，从轻定案。太太现在得赶紧行动，再晚的话，大爷可能就要吃苦头了。”
    薛姨妈听了，让小厮先回去，立刻又到贾府，把事情的原委跟王夫人说了，恳请贾政帮忙。贾政只肯托人跟知县说情，却不肯提及送银子的事儿。薛姨妈担心这样没用，就求凤姐跟贾琏商量，花了几千两银子，才把知县买通。薛蝌那边也把关系打通了。之后，知县挂牌坐堂，把所有的邻居、保人、证人、死者家属等都传了过来，又从监牢里提出薛蟠。刑房书吏一一进行点名。知县先让地保陈述最初的口供，又让死者家属张王氏和死者的叔叔张二上前问话。张王氏哭着说：“小的男人叫张大，住在南乡，十八年前就去世了。大儿子和二儿子也都死了，就剩下这个死去的儿子张三，今年二十三岁，还没娶媳妇呢。因为小的家里穷，养不活他，他就在李家店里当跑堂的。那天中午，李家店派人来叫我，说‘你儿子让人打死了’。我的青天老爷啊，小的当时就吓昏过去了。跑到那儿一看，我儿子头破血流地躺在地上喘气，问他话也说不出来，没过一会儿就死了。小的当时就想揪住那个小混蛋拼命。” 众衙役大声吆喝了一声。张王氏赶紧磕头说：“求青天老爷为我伸冤啊，小的就这一个儿子了。” 知县让她下去，又问李家店的人：“那张三是你店里雇佣的工人吗？” 李二回答：“不是雇佣的，是跑堂的。” 知县问：“那天在尸场上，你说张三是薛蟠用碗砸死的，你是亲眼看见的吗？” 李二说：“小的当时在柜台，听说客房里要酒。没过一会儿，就听见有人喊‘不好了，打伤了’。小的跑进去，只见张三躺在地上，话也说不出来。小的赶紧喊地保，又派人去通知他母亲。他们到底是怎么打的，小的真不知道，求太爷问问当时喝酒的人就清楚了。” 知县喝道：“初审时你的口供，说你是亲眼所见，怎么现在又说没看见？” 李二说：“小的前几天吓糊涂了，乱说的。” 衙役又吆喝了一声。知县便问吴良：“你当时也在那儿喝酒吗？薛蟠是怎么打的，如实招来。” 吴良说：“小的那天在家，薛大爷叫我去喝酒。他嫌酒不好要换，张三不肯。薛大爷一生气，把酒往他脸上泼过去，也不知道怎么就碰到脑袋上了。这是小的亲眼看见的。” 知县说：“胡说！前几天在尸场上，薛蟠自己承认是用碗砸死的，你说你亲眼看见，怎么今天的供词不一样？掌嘴！” 衙役答应着就要动手，吴良连忙求饶说：“薛蟠真的没和张三打架，就是酒碗失手碰在脑袋上了。求老爷问问薛蟠，就是您的大恩大德了。” 知县让人把薛蟠带上来，问道：“你和张三到底有什么仇怨？他到底是怎么死的，从实招来。” 薛蟠说：“求太老爷开恩，小的真没打他。就因为他不肯换酒，所以小的拿酒泼他，没想到一时失手，酒碗误碰在他脑袋上。小的马上给他止血，哪里知道止不住，血越流越多，过了一会儿他就死了。前几天在尸场上，小的怕太老爷要打，所以才说是用碗砸他的。只求太老爷开恩啊。” 知县喝道：“你这个糊涂东西！本县问你怎么砸他的，你就供称是因为恼他不换酒才砸的，今天又说是失手碰的。” 知县装模作样，做出要打要夹的样子，薛蟠却一口咬定自己的说辞。知县让仵作把前几天尸场上填写的伤痕情况如实上报。仵作禀报说：“前几天检验，张三的尸身上没有其他伤，只有囟门处有一处瓷器造成的伤口，长一寸七分，深五分，头皮破裂，囟门处的骨头脆裂破了三分。确实是磕碰伤。” 知县对照尸格记录，发现相符，心里早知道书吏把伤情改轻了，也不反驳追问，随便就让众人画押。张王氏哭喊着：“青天老爷！前几天听说还有好多处伤，怎么今天都没了？” 知县说：“你这妇人胡说，现有尸格记录，你难道不知道吗？” 又问死者的叔叔张二：“你侄儿死的时候，你知道他有几处伤？” 张二赶忙说：“脑袋上一处伤。” 知县说：“这不就对了。” 让书吏把尸格记录拿给张王氏看，还让地保和死者的叔叔指给她看，现有尸场的证人都供称他们没有打架，不构成斗殴。知县只按照误伤的情况，吩咐众人画押。把薛蟠关进监狱，等候上级批示，其他人让原保人领走，随后退堂。张王氏哭着大吵大闹，知县让众衙役把她撵了出去。张二也劝张王氏说：“确实是误伤，怎么能冤枉人呢。现在太老爷已经断案了，别再胡闹了。” 薛蝌在外面打听清楚了情况，心里很高兴，就派人回家送信。等上级的批示下来，就可以准备打点赎罪的事儿了，他决定先住下来等消息。这时，只听到路上三三两两的人传说，有个贵妃去世了，皇上为此停止上朝三天。这里离皇陵不远，知县忙着办理相关差事，铺设道路，一时半会儿脱不开身。薛蝌觉得在这里干等着也没什么用，不如到监狱里告诉哥哥，让他安心等着，“我回家去，过几天再来。” 薛蟠也怕母亲担心难过，托人带信说：“我没什么事儿，只要再给衙门使几次银子，就能回家了。只是别舍不得花钱。”