第三十八回 林潇湘魁夺菊花诗 薛蘅芜讽和螃蟹咏

    话说宝钗和湘云二人商量妥当，一夜无话。第二天，湘云便邀请贾母等人来赏桂花。贾母等人都说：“这孩子有兴致，可得好好凑凑她的雅兴。” 到了中午，果然贾母带着王夫人、凤姐，还邀请了薛姨妈等人一同进园。贾母问：“哪个地方好呢？” 王夫人说：“老太太喜欢哪个地方，就在哪个地方。” 凤姐说：“藕香榭已经布置好了，那山坡下两棵桂花开得正艳，河里的水又清澈碧绿，坐在河当中的亭子里，既宽敞明亮，看着河水心里也清爽。” 贾母听了，说：“这话在理。” 说着，便带着众人往藕香榭走去。原来这藕香榭建在池塘之中，四面都有窗户，左右有曲折的走廊相通，也是横跨水面连接着岸边，后面还有曲折的竹桥暗暗相连。众人走上竹桥，凤姐赶忙上前搀扶着贾母，嘴里说：“老祖宗您尽管大步走，没事儿的，这竹子桥就是会咯吱咯吱响。”
    不一会儿，众人走进榭中，只见栏杆外另外放着两张竹案，一张上面摆着杯筷酒具，另一张上面放着茶筅、茶盂等各种茶具。那边有两三个丫头扇着风炉煮茶，这边另外几个丫头也在扇风炉烫酒。贾母高兴地连忙问：“这茶想得周到，地方也选得好，东西都干干净净的！” 湘云笑着说：“这是宝姐姐帮我准备的。” 贾母说：“我就说这孩子心思细腻，凡事都想得周全。” 一边说着，一边又看到柱子上挂着黑漆嵌蚌的对子，便让人念出来。湘云念道：
    芙蓉影破归兰桨，菱藕香深写竹桥。
    贾母听了，又抬头看匾额，然后回头对薛姨妈说：“我小时候，家里也有这么一个亭子，叫‘枕霞阁’。我那时候也像他们这么大，天天和姊妹们一起玩耍。有一天，我不小心失足掉进水里，差点淹死，好不容易被救上来，结果脑袋被木钉碰破了。现在我鬓角上这块指头肚大小的凹痕，就是那时候留下的。当时大家都担心我着了水又受了风，觉得活不成了，没想到我竟然好了。”
    凤姐没等别人说话，抢先笑着说：“要是那时候活不成，如今这大福可让谁享呢！可见老祖宗从小就福寿不浅，这是神差鬼使碰出那个凹痕，好盛福寿的。寿星老儿头上原本就有个凹痕，因为万福万寿都盛满了，所以才凸出来一些。” 话还没说完，贾母和众人都笑得直不起腰来。贾母笑着说：“这猴儿惯得无法无天了，竟敢拿我打趣，恨得我真想撕烂你这张油嘴。” 凤姐笑着说：“一会儿吃螃蟹，怕积了寒气在心里，逗老祖宗开心笑笑，一高兴多吃两个就没事儿了。” 贾母笑着说：“明天就让你日夜跟着我，我倒能常笑笑，心情也愉快，不许你回家。” 王夫人笑着说：“老太太就是因为喜欢她，才惯得她这样。还这么说，她明天更要没规矩了。” 贾母笑着说：“我就喜欢她这样，况且她又不是不懂分寸的孩子。平常家里没外人，娘儿们原本就该这样。只要不失了礼数就好，别弄得她像个木头人似的。”
    说着，众人一起走进亭子，献上茶后，凤姐赶忙忙着摆放桌子、准备杯筷。上头一桌，坐着贾母、薛姨妈、宝钗、黛玉、宝玉；东边一桌，是史湘云、王夫人、迎春、探春、惜春；西边靠门有张小桌，是李纨和凤姐的，不过这是虚设的座位，二人都不敢坐，只在贾母和王夫人两桌旁伺候着。凤姐吩咐道：“螃蟹别拿太多，还放在蒸笼里，先拿十个来，吃完再拿。” 一面又让人洗了手，站在贾母跟前剥蟹肉，先请薛姨妈吃。薛姨妈说：“我自己掰着吃才香，不用人让。” 凤姐便把剥好的蟹肉递给贾母。第二次剥好的就给宝玉，还说：“把酒烫得滚烫的拿来。” 又让小丫头们去取菊花叶儿、桂花蕊熏制的绿豆面子，预备着洗手用。
    史湘云陪着吃了一个，就离开座位去招呼别人，又走到外面，让人装了两盘子螃蟹给赵姨娘和周姨娘送去。这时凤姐走过来说：“你不太会张罗，你去吃你的。我先帮你张罗，等散了我再吃。” 湘云不肯，又让人在那边廊上摆了两桌，让鸳鸯、琥珀、彩霞、彩云、平儿去坐。鸳鸯对凤姐笑着说：“二奶奶在这里伺候，我们可去吃了。” 凤姐说：“你们尽管去，这里都交给我就行。” 说着，史湘云又回到席上。凤姐和李纨也随便应付了一下。
    凤姐依旧下来张罗，一会儿走到廊上，鸳鸯等人正吃得高兴，见她来了，鸳鸯等人站起来说：“奶奶又出来做什么？也让我们好好享受一会儿。” 凤姐笑着说：“鸳鸯这小蹄子越来越坏了，我替你们当差，你们倒不领情，还抱怨我。还不快倒杯酒给我喝。” 鸳鸯笑着赶忙倒了一杯酒，送到凤姐嘴边，凤姐一仰脖子就喝了。琥珀和彩霞也倒了一杯酒，送到凤姐嘴边，凤姐也喝了。平儿早就剔出一壳蟹黄送过来，凤姐说：“多倒些姜醋。” 一面也吃了，笑着说：“你们坐着吃吧，我可走了。”