第十七回至十八回 大观园试才题对额 荣国府归省庆元宵

    秦钟一去世，宝玉悲痛万分，哭得撕心裂肺。李贵等人费了好大劲儿，劝解了许久，宝玉才止住哭声。回府的时候，他依然满脸哀伤，沉浸在悲痛之中。贾母资助了几十两银子，还另外准备了祭奠的物品，让宝玉去为秦钟吊唁烧纸。七天后，秦钟便被送殡入土，这里便不再多提。此后，宝玉每日都沉浸在对秦钟的思念与哀悼里，然而也只能徒叹奈何。
    日子一天天过去，也不知过了多久。这天，贾珍等人前来向贾政禀报：“园子里的工程都已经完工了，大老爷已经去看过，现在就等老爷您去瞧瞧。要是有不合适的地方，还可以再改造，之后就能题匾额和对联了。” 贾政听后，沉思了一会儿，说道：“这匾额和对联还真是个难题。按道理，应该请贵妃赐题才对，可是贵妃如果没有亲眼看到园子的景致，大概也不会随便拟题。要是一直等到贵妃游幸之后再请她题字，这么大的园子，这么多的亭台楼阁，要是没有字来标注，总觉得单调无趣，就算有花柳山水，也难以增色。” 旁边的清客们笑着回应道：“老世翁所言极是。如今我们有个想法：各处的匾额和对联肯定不能少，但现在也别急着确定名字。咱们先根据园中的景致，用两字、三字或者四字，大致贴合意境地拟出来，暂且做成灯匾和对联挂起来。等贵妃游幸的时候，再请她确定正式的名字，这样岂不是两全其美？” 贾政等人听了，纷纷表示赞同：“这个主意不错。我们今天就先去看看，把匾额和对联题了，如果合适就用；要是不合适，再把雨村请来，让他重新拟定。” 众人笑着说：“老爷今天拟定的肯定很好，何必还要等雨村呢。” 贾政笑着说：“你们有所不知，我从小在花鸟山水的题咏方面就没什么天赋，如今上了年纪，又被各种事务缠身，对于这些怡情悦性的文章就更加生疏了。就算拟出来，恐怕也会迂腐古板，反而不能为花柳园亭增添光彩，不太妥当，倒显得没意思了。” 清客们笑着说：“这也没关系。我们大家一起看，共同拟定，各取所长，好的就留下，不好的就删掉，也未尝不可。” 贾政说：“这个说法很对。而且今天天气暖和，大家正好去逛逛。” 说完，便起身带领众人前往园子。
    贾珍先去园子里通知众人。正巧，最近宝玉因为思念秦钟，一直郁郁寡欢，贾母常常让人带他到园子里玩耍。此时宝玉也刚进园子，忽然看见贾珍走来，贾珍笑着对他说：“你还不出去，老爷马上就来了。” 宝玉听了，带着奶娘和小厮们，急忙往园外跑去。刚转过弯，就迎面碰上贾政带着一众客人走来，想躲也来不及，只好站在一旁。贾政最近听说私塾先生称赞宝玉特别擅长对对联，虽然不喜欢读书，却在这方面有些别样的才情。今天偶然碰到这个机会，便让宝玉跟着一起。宝玉只好跟在后面，还不清楚到底是怎么回事。
    贾政刚走到园门前，只见贾珍带着许多执事人员，在一旁恭敬地站着。贾政说：“你先把园门都关上，我们先看看外面再进去。” 贾珍听了，立刻让人把门关好。贾政端正地审视园门，只见正门有五间，上面是桶瓦泥鳅脊的样式；门栏和窗棂，都是精心雕刻的新鲜花样，没有用朱粉涂抹装饰；清一色的水磨群墙，下面是白石砌成的台阶，雕刻成西番草的图案。左右望去，都是雪白的粉墙，下面是虎皮石，依着地势砌成，果然不落俗套，毫无富丽俗气，贾政看了很是欢喜。于是他让人打开门，只见迎面有一座翠绿的山峰挡住了视线。清客们都赞叹道：“好山，好山！” 贾政说：“要是没有这座山，一进园子，所有的景色就都尽收眼底了，那还有什么趣味。” 众人都说：“太对了。若不是胸中大有丘壑，怎么能想到这样的设计。” 说完，往前一看，只见白色的石头高耸林立，有的像鬼怪，有的像猛兽，纵横交错，相互拱卫，石头上面苔藓斑驳，藤萝缠绕掩映，中间隐隐露出一条羊肠小道。贾政说：“我们就从这条小路进去游览，回来的时候从另一边出去，这样才能把园子的景色都看遍。”
    说完，贾政让贾珍在前面带路，自己扶着宝玉，缓缓走进山口。一抬头，忽然看见山上有一块镜面般的白石，这里正是迎面需要题字的地方。贾政回头笑着说：“各位请看，这里题什么名字才好呢？” 众人听了，有的说应该题 “叠翠” 二字，有的说该题 “锦嶂”，还有的说 “赛香炉”“小终南” 等等，各种各样的名字，有好几十个。
    原来，众人心里早知道贾政是想借此机会试试宝玉的学业长进如何，所以只是用一些俗套的名字来敷衍。宝玉也料到了他们的心思。贾政听了众人的提议，便回头让宝玉来拟一个名字。宝玉说：“我曾听古人说过：‘编新不如述旧，刻古终胜雕今。’况且这里并不是主山正景，本来也没什么可题的，只是游览途中的一个过渡罢了。不如直接写上‘曲径通幽处’这句古诗，倒显得大方气派。” 众人听了，都纷纷称赞：“太对了！二公子天分高，才情出众，不像我们这些读死书的人。” 贾政笑着说：“可别胡乱夸奖。他年纪小，不过是拿一点见识当十点用，大家取笑罢了。再看看有没有其他更好的选择。”