第49章 揪出贪官

    施忠从怀中取出用油布包着的账册，泛黄的册页上密密麻麻写满暗语。施世伦借着烛光翻看，突然在某页停住——"甲子年三月初九，东市粮行兑白银三千两，纹银成色足九八"。
    "这墨迹未干透，"施世伦手指轻捻纸页，"最后一笔是三天前添的。"他突然抬头望向屋檐外渐小的雨幕，"施忠，你带人去东市粮行查这桩交易，要快。"
    衙役们举着火把离去时，慧觉方丈突然浑身颤抖："老衲想起来了！前日那神秘施主走后，慧明曾在藏经阁抄录过什么..."话音未落，殿外突然传来瓦片碎裂声。
    "房上有人！"施忠腰刀出鞘的瞬间，一道黑影掠过墙头。几个纵跃间，施忠已追着黑影没入竹林。待他提刀返回时，手中攥着半片撕裂的绸缎，月光下隐约可见金线绣着"昌隆"二字。
    翌日清晨，东市粮行的掌柜被带到府衙。这个满脸油光的中年人见到账册复印件时，扑通跪倒在地："是小人糊涂！上月李员外突然要用粮行兑银，说是有批北货要周转..."
    "哪个李员外？"
    "就是城西开当铺的李金财啊！"掌柜额头沁出冷汗，"他兑银时还带着个斗笠遮脸的随从，那人左耳缺了半块..."
    施世伦猛地想起昨夜那半片绸缎——扬州城里用金线绣商号的，唯有昌隆绸缎庄。而李金财的第三房妾室，正是昌隆庄主的胞妹。
    "备轿，去李府。"施世伦抓起惊堂木，却在起身时踉跄了一下。施忠连忙扶住，触到他滚烫的手腕才惊觉，这位知府大人已带病查案整三日。
    李府朱门紧闭，施忠翻墙而入时，正撞见管家往井里倾倒木匣。捞上来的木匣里装着半本烧焦的账册，残页上赫然写着："四月十七，兑漕银五万两与周师爷"。
    "周师爷？"施忠瞳孔骤缩。谁人不知这是扬州刺史的心腹幕僚？此时前院突然传来喧哗，李金财带着二十余护院持械围住院落。
    "施大人，"李员外抚着翡翠扳指冷笑，"您查案辛苦，不如留在寒舍歇息几日？"话音未落，墙外突然响起密集马蹄声，扬州府的巡防营竟将李府团团围住。
    刺史的轿辇停在门前时，施世伦正用银针验看残册上的墨迹。当针尖泛起诡异的幽蓝，他猛地转头看向刺史身侧的周师爷——那人左耳残缺的疤痕，在阳光下格外刺眼。
    "下官参见刺史大人。"施世伦躬身行礼，袖中却将半枚官银悄悄塞给施忠。这锭底部刻着"丙辰年扬州府铸"的银子，正是从慧明密室那口官银箱中取出的凭证。
    银针幽蓝的光映在周师爷惨白的脸上，他下意识捂住左耳伤疤。施世伦缓步上前，手中举着从慧明茶盏中验出的毒粉残渣："周先生可认得这西域乌头？三日前慧明饮下掺了此毒的茶水，待他毒发身亡后，有人又补上一刀——"
    刺史突然厉喝："施大人！无凭无据岂可污蔑本府幕僚！" 话音未落，施忠突然暴起，刀鞘精准击中周师爷膝窝。随着那人踉跄跪倒，怀里跌出个绣着"昌隆"二字的荷包，数十粒金瓜子滚落青砖。
    "昨夜刺客遗落的绸缎，今晨李府烧毁的账册，再加上这金瓜子..." 施世伦用脚尖拨弄着金珠，"三年前黄河赈灾银被熔成的金珠，周先生倒是保存得好。"
    巡防营的弓弩手突然调转箭头对准刺史。周师爷突然癫狂大笑："都说施青天断案如神，可知这五万两漕银此刻正在运河粮船底舱？" 他染毒的指甲深深抠进掌心，"午时三刻粮船就要过闸，那些贴着'贡米'封条的箱子里..."
    施忠的刀已架在周师爷颈间，施世伦却望向东南方腾起的黑烟——那是运河码头方向。他解下知府官印抛给施忠："你持我印信速去截船，这里交给我。"
    "大人！" 施忠目眦欲裂。此刻院中巡防营与刺史亲卫剑拔弩张，知府衙门的人不过十余。
    "快去！" 施世伦突然剧烈咳嗽，袖口溅上点点猩红，"莫让漕银出了扬州地界。"
    三个时辰后，当施忠押着五艘粮船返回时，知府衙门正堂已摆着三具尸体。刺史饮鸩自尽，周师爷咬舌未遂被卸了下颌，李员外瘫在角落失禁——他袖中藏着半块兵符，正是调动巡防营的凭证。
    "账册最后一页用明矾水写着密文。"施世伦倚在太师椅上，面色比纸还白，"三年前慧明劫了黄河赈灾银，周师爷借查案之便将其熔成金珠。去年扬州府库案，不过是他们为填补漕银亏空演的戏..."
    他突然望向佛龛上供奉的菩萨，香炉里插着三支断香："慧明留了后手，在账册夹层藏了周师爷耳缺的秘密——当年熔银时被溅出的金汁所伤。"
    三日后，运河浮起七具绑着石头的尸体。百姓都说，那夜看见施大人亲临刑场，将十万两雪花银重新烙上官印。而古刹慧觉方丈送来一株百年灵芝时，只见施忠在煎药，纱帐后传来撕心裂肺的咳嗽声
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