第18章 金簪来历

    典当行掌柜是个精瘦老头，见到官差吓得直哆嗦。
    "这金簪是何人来当的？"施公出示当票。
    掌柜翻看账册："回大人，是娄德本人来当的。那日他醉醺醺的，说这簪子是祖传宝贝..."
    "可记得簪子样式？"
    "记得记得！簪头是朵牡丹花，花蕊嵌着颗红宝石，做工精细得很。"
    施公若有所思："王氏可有什么首饰？"
    赵虎答道："卑职查过，王氏嫁妆里确有一支金簪，是她母亲给的。但案发后在她妆奁中未见此物。"
    施公突然拍案："本官明白了！速去查三个月前城南李员外家失窃案卷宗！"
    原来，三个月前李员外家遭窃，丢失的正是这样一支金簪。当时抓获的窃贼坚称已将赃物转卖给一个左脸有疤的男子。
    "陈蛮！"赵虎惊呼。
    施公冷笑："好个门斗娄德，竟是勒索惯犯！"
    公堂再审，施公将证据一一陈列。陈蛮见事情败露，终于全盘托出：
    "娄德发现小人与王氏...之事后，不仅勒索钱财，还要小人去偷李员外家的金簪..."陈蛮面如死灰，"那夜他醉酒回来，说要告发小人盗窃，还要将王氏..."
    案件终于真相大白。施公判曰：
    "陈蛮虽系激愤杀人，但伪造现场、诬指强盗，罪加一等，判绞监候；王氏先遭凌辱后起杀心，情有可悯，改判流放千里；娄德勒索行窃，死有余辜，家产充公..."
    退堂后，师爷感叹："大人此案断得公正，既明国法，又体人情。"
    施公望着堂外飘落的树叶，幽幽道："可悲可叹。一桩奸情，牵出多少罪孽。若当初王氏能忍辱告官，何至于此？若陈蛮能洁身自好，怎会沦为凶犯？若娄德..."
    话未说完，忽听衙门外鼓声又起。一个新的案件，正等待着这位明察秋毫的青天大老爷。
    秋雨绵绵，押送王氏的官差一行人行至黑松林。雨幕中，王氏的镣铐叮当作响。
    "差爷，能否让奴家歇息片刻？"王氏脸色苍白，脚踝已被镣铐磨出血痕。
    年长的官差正要答话，忽然林中飞出一支暗箭，正中其咽喉！十余名蒙面黑衣人从树后闪出，年轻官差刚拔出刀就被乱刀砍倒。
    "你们..."王氏惊恐后退，却被为首黑衣人一把抓住。
    "小娘子莫怕。"黑衣人扯下面巾，竟是陈蛮的心腹张彪！"陈大哥早安排我等在此等候。"
    王氏不敢相信："可陈蛮他..."
    "那绞监候的替死鬼是陈大哥买通的。"张彪冷笑，"快随我们走，陈大哥在三十里外等..."
    话音未落，林中突然传来一声暴喝："大胆贼人！"只见赵虎率领二十余名衙役杀出，原来施公早料到此着，派兵暗中跟随。
    混战中，张彪见势不妙，竟一把将王氏推向追兵，自己翻身上马逃之夭夭。王氏踉跄跌倒，被赵虎擒获。
    县衙密室内，施公与按察使对坐。
    "施大人，陈蛮越狱一事震动全省。"按察使面色阴沉，"上面限期十日破案，否则..."
    施公从容不迫："下官已有线索。陈蛮能买通死囚替死，必有人暗中相助。"
    这时，赵虎匆匆进来，在施公耳边低语几句。施公眼中精光一闪："果然如此！"
    次日，施公突袭城南赌坊，在地下密室中抓获正在分赃的陈蛮一伙。令人震惊的是，赌坊老板竟是典当行掌柜的妻弟！
    公堂之上，陈蛮冷笑："施大人，就算抓到我又如何？我叔父是..."
    "是布政司经理陈大人。"施公打断道，"可惜今早已被巡抚大人拿下。"说着取出一叠书信，"这些是你叔父与你往来的密信，上面详细记录如何贪赃枉法。"
    陈蛮面如死灰。施公又转向王氏："你可知陈蛮救你，实为灭口？那夜真正用烛台击毙娄德的，正是陈蛮！"
    王氏如遭雷击。原来陈蛮与娄德早有勾结，共盗李员外家。后因分赃不均，陈蛮借幽会之机杀人，又诱使王氏顶罪。
    金秋十月，法场钟响。陈蛮与其叔父等一干人犯伏诛。王氏因戴罪立功，改判边疆充军。
    临行前，王氏跪谢施公："大人明察秋毫，还民妇清白。"原来她始终以为是自己误杀丈夫。
    施公叹道："本官观你本性不恶，望你今后洁身自好。"又取出一包银子，"这是娄德勒索的赃银赎回的金簪，现物归原主。"
    王氏捧着母亲的金簪，泪如雨下。
    衙门外，百姓们敲锣打鼓，高呼"施青天"。师爷笑问："大人何以识破陈蛮叔侄勾连？"
    施公望向远方："那典当行掌柜初见官差时，脱口而出'大人饶命'而非'大人明鉴'，显是做贼心虚。而能买通死囚、越狱如入无人之境者，非官场中人不可为..."
    正说着，一匹快马驰来，信使高喊："急报！京城钦差将至！"
    新的故事，又将开始。