明朝那些事14《海瑞罢官审石头》

    嘉靖四十四年的冬天，淳安县的老槐树叶子都掉光了。我裹着补丁摞补丁的棉袄蹲在县衙门口，看着新来的县太爷海瑞踩着积雪走过来。他的皂靴破了个洞，露出冻得通红的脚趾头，身后跟着个抱案卷的书吏，两人都瘦得像麻杆。
    "这位老哥，"海瑞突然停下脚步，"你这筐里卖的可是豆腐渣？"
    我慌忙起身："回大老爷的话，正是豆渣。"其实筐底压着半块掺了草根的杂粮饼，那是给老娘留的药引子。
    海瑞蹲下来，粗糙的手指捻起一块豆渣："这豆渣做得不地道啊。"他突然提高嗓门，"刘典史！去查查城里豆腐坊，是不是又有人往豆渣里掺石膏粉？"
    我吓得大气都不敢出，直到看见他从怀里掏出铜钱："这筐豆渣我买了。"转身对书吏说："王牢头家媳妇难产，把这些豆渣送去熬粥。"
    当天傍晚，县衙厨房飘出豆渣粥的香气。我蹲在墙根啃着县太爷硬塞给我的麦饼，听着里面传来争执声。
    "海大人，这不合规矩！"是刑房师爷的声音，"审石头这种儿戏之事，传出去有碍官威！"
    "王老汉状告石头砸坏豆腐担，本县就得审！"海瑞的嗓门像铜锣，"明日升堂，把石头抬来！"
    第二天卯时，县衙外挤得水泄不通。我扛着老娘坐的藤椅，听见旁边卖糖人的老李头说："新官上任三把火，这把火要烧到石头上了。"
    公堂里，海瑞把惊堂木拍得震天响："带被告石头！"几个衙役嘿呦嘿呦抬进来块青石板，足有半人高。
    "石头，你可知罪？"海瑞一拍桌子。
    堂下哄笑起来。我看见刑房师爷的脸都绿了，缩在柱子后面直摇头。
    "大胆石头！"海瑞突然站起，"王老汉卖豆腐为生，你砸坏他的担子，让他一家老小如何活命？本县今日就要审你！"
    人群里有人喊："石头又不会说话，怎么审？"
    海瑞冷笑："本县自有办法。刘典史，取纸笔来！"
    他蘸着朱砂在宣纸上写了几个大字，然后贴在石头上："明日正午，石头若不招供，本县就将你碎尸万段！"
    当天夜里，我跟着看热闹的人群蹲在县衙门口。月光下，那块青石板被铁链锁着，周围点了八盏气死风灯。突然，有个黑影从墙角溜过来，刚要伸手碰石头，就被埋伏的衙役按倒在地。
    第二天升堂，海瑞一拍惊堂木："张三，你可知罪？"
    那个偷石头的汉子吓得瘫在地上："大老爷饶命！小的只是想看看...看看..."
    "本县料定有人会动石头！"海瑞冷笑，"刘典史，把石头上的朱砂字刮下来查验。"
    刑房师爷捧着刮下来的粉末，声音都抖了："回大人，是朱砂混着糯米粉。"
    "张三，你夜探公堂，莫不是想毁证？"海瑞盯着他，"本县再问你，这石头原是从何处搬来的？"
    张三磕头如捣蒜："是...是城南李员外家的上马石。"
    "李员外？"海瑞突然冷笑，"本县听说李员外家的上马石前几日失窃，原来是被你偷来顶罪？"
    张三彻底慌了："大老爷明鉴！小的是受人指使啊！"
    公堂里一片哗然。我看见人群中几个锦衣家丁悄悄往后退，被衙役拦住去路。
    "带李员外！"海瑞一拍惊堂木。
    李员外被押进来时，金丝狐裘上沾着雪点子。他刚要下跪，海瑞突然喝道："李员外，你可知本县为何审这石头？"
    李员外支吾道："下官...下官不知..."
    "本县审的不是石头，是你！"海瑞猛地抽出状纸，"王老汉状告你家恶奴纵马行凶，踏坏豆腐担！"
    李员外的脸瞬间煞白："大老爷，这...这纯属误会..."
    "误会？"海瑞冷笑，"本县早已查访清楚，你家恶奴强抢民女，当街纵马撞翻王老汉的豆腐担。王老汉的老伴被马踢中要害，至今昏迷不醒！"
    公堂里响起抽泣声。我看见王老汉蹲在堂角，浑浊的泪水滴在补丁摞补丁的衣襟上。
    "李员外，你可知罪？"海瑞的声音像 ice锥子。
    李员外突然瘫倒在地："大老爷饶命！下官愿赔...愿赔五百两银子..."
    "五百两？"海瑞冷笑，"王老汉一家的性命，岂是五百两能买的？"
    他突然抽出签筒："刘典史，按大明律例，纵马伤人该当何罪？"
    刑房师爷颤抖着说："回大人，杖责八十，流放三千里。"
    "好！"海瑞一拍惊堂木，"李员外纵奴行凶，罪加一等。本县判你杖责八十，家产充公，流放三千里！"
    公堂外爆发出山呼海啸般的欢呼声。我看见李员外被拖下去时，金丝狐裘在雪地上拖出一道长长的痕迹。
    当天夜里，县衙后堂的油灯亮到五更。我抱着新领的救济粮往家走，听见里面传来海瑞的咳嗽声。
    "海大人，您该歇息了。"是书吏的声音，"明日还要审理城南河工案..."
    "不急。"海瑞的声音带着疲惫，"把李员外的卷宗再查一遍，看看有没有遗漏的罪证..."
    我裹紧棉袄往家走，月光把地上的积雪照得雪亮。远处传来梆子声，三更天了。街角的更夫看见我，举着灯笼喊："老周头，你家丫头的病好些没？"
    "托县太爷的福，喝了豆渣粥，能下地走两步了。"我抹了把眼角，"这新官...是真的清官啊..."