第四百四十二章：何腾蛟

    襄阳西南，中岘，紫盖山上，居高临下，花草似锦，江山如画。
    山顶四周甲士林立，将校环卫。
    陈望坐在树荫之下，偏头俯瞰着横亘于江水环抱之中的巨城襄阳。
    因为婚事耽误的军中事务如今已经处理的差不多。
    北地的大疫还在持续，明廷正在做着最后的挣扎。
    李自成在止步山西，回师关中，意欲肃清陕西之中明廷最后残存的力量。
    哪怕是身处绝境，但是在陕西、山西仍有大量不肯投降的明军兵马。
    他们依据着堡垒，背靠着城池，顽强的抵挡着闯军的进攻。
    辽东方面，清军虽已从宁远撤军，辽镇守军获得短暂喘息之机。
    但明眼人都清楚，这种退却不过是暴风雨前的宁静，清军的退却只是为了积蓄力量。
    与此同时，漠南蒙古各部频繁调动，前线斥候冒死传回的军报令人忧心忡忡。
    漠南蒙古诸部异动频频，明廷仅存的耳目们，拼死带回了很多让人恐惧消息。
    一切的一切都预示着，等到今年的秋时，就是清军再度南下之际。
    西南那边，松潘的汉羌联军罢兵休战。
    他们在等待，等待着青海蒙古的大军到来。
    在南国，万民军仍然在泥塘之中苦苦的挣扎。
    李岩正在不断调兵遣将，准备新的一轮南征。
    天下之间，暗流涌动。
    但是也迎来了短暂的安宁。
    各方势力都默契的不再彼此攻伐，兵戈休止。
    天下局势看似进入短暂的平静期，各方势力默契地停止了大规模军事行动。
    但这种和平局面注定难以持久，只是暴风雨来临前的短暂间歇。
    但是片刻的安宁，终究也是安宁。
    陈望现在也终于有些许的时间暂时的休息一下。
    清风徐徐，拂过山顶的山风带走了夏日的炎热。
    陈望微微抬头
    ，迎着徐徐的山风，缓缓的吐出了一口浊气。
    凉风穿林而过，掠过衣袍，带走周身暑意。
    这样安宁的场景，陈望真的已经是许久没有经历过了。
    七年以来，大部分的时间，陈望都是在军营之中，在战马之上度过。
    他已经，太久太久没有这样休息过了。
    只不过，这样宁静终究是不能长久。
    耳畔，零碎的脚步声传来。
    陈望眼神微动，微微侧身，左手的手肘仍然倚靠身前的案桌之上，另外一只手则是随意的放在右膝之上。
    举目循声望去，几名衣绣着鹰狼的武士正带着一名身穿着绯红官袍的文官缓步走来。
    那文官身形挺拔，一袭正二品绯红官袍在清冷的晨光中格外醒目，袍袖轻拂之间，锦鸡补子的金线随着他的步伐微微闪动。
    他的面容瘦削刚毅，短须微霜，目光沉静而锐利。
    虽被甲士围押，步伐却稳如山岳，长须随着走动之时微微颤动。
    虽被一众按刀的武士押解环卫，但却仍不失威严，气度凛然。
    及至近前，那文官缓缓止步，伫立在桌前三步的距离。
    他没有开口，只是平静注视着陈望。
    面对着文官的注视，陈望缓缓举起手中的茶杯，轻抿了一口。
    正二品的文官，在之前对于陈望来，无疑是要极为心对待的存在。
    当初在河南之时，哪怕是河南内乱不休，高名衡手中只有两三千的标营，但是陈望仍旧是需要低首垂目，心翼翼。
    但是今时已经不同往日。
    陈望如今手中的权柄，轻易便可以决定天下的走势。
    正二品的文官，一省的巡抚，对于陈望来，根本就算不了什么。
    “何大人。”
    陈望缓缓抬手。
    被一众情报司的武士押解而来的文官，不是别人，正是如今的湖广巡抚——何腾蛟。
    在陈望大婚之时，被情报司从茶馆带出的富商，就是何腾蛟。
    湖广的巡抚，原来是方孔炤。
    后来方孔炤因为剿贼不力被惩戒去职。
    而后杨嗣昌举荐宋一鹤，代方孔炤巡抚湖广。
    不过随后襄阳陷，宋一鹤夺职戴罪。
    又由王聚奎接替湖广巡抚。
    不过王聚奎同样也没有能够在湖广巡抚这一位置上久留。
    当时左良玉声势已成，王聚奎能力平庸，难以节制，剿贼无功，最后弃官还乡。
    何腾蛟是在崇祯十五年的年初之时，被擢为右佥都御史，代巡抚湖广。
    何腾蛟上位湖广巡抚，西军大部已经离开了湖广，只占据了武昌，向东发展，这也给了湖广喘息的机会。
    何腾蛟并没有去找寻左良玉，而是一门心思先整顿湖广内部，他在长沙坐镇，在各地肃清吏治。
    在朝廷开放团练之令下达之后，何腾蛟召集各地士绅，与堵胤锡、傅上瑞、严起恒、章旷、周大启、吴晋锡等一众官员士绅，订立盟约誓言。
    将战马、船只、粮草，武备等全都整合起来统一管理，而后收拢团练之兵，整编为营，分守各地。
    不仅如此，何腾蛟还命令麾下将校编练新军，整备待发。
    从崇祯十五年初开始，风云变幻之际，何腾蛟便已经是断绝了对于朝廷的供奉。
    因为何腾蛟很清楚，河南、襄阳等地都在陈望的掌控之中，向北地运输的钱粮无论再多，都会被陈望找寻各种借口截留下来，不如就地发展武装。
    事实证明何腾蛟的选择是正确的。
    湖广并没有遭受灾荒，因此粮草丰足，武备也因为何腾蛟的整顿而颇为优良。
    截至崇祯十五年，七月初时，在何腾蛟掌控之下的湖广已经拥有了超过五万人的兵马。
    这些兵马并非是只存在于纸面之上滥竽充数的虚兵，而是实实在在分守在各地的正兵。
    这些军卒最初成立之时的目的就是为了保卫乡土，因此战力颇为强悍，何腾蛟将大部分的税收都用于打造兵甲、训练军队。
    在短短半年多的时间，在何腾蛟控制之下的湖广兵，逐渐得到了武装，半载之间，连破巨寇，境内大治。
    湖广一时间政治清明，百姓安乐，治安颇佳。
    “何大人不在长沙好好招兵买马，清剿山贼水匪，缘何突然驾临襄阳？”
    陈望放下了手中的茶杯，转过头，缓缓开口道。
    对于何腾蛟，陈望的心中并没有对于孙传庭、卢象升那般的敬重，因此口气之中多有些不客气。
    何腾蛟神色如常，轻振袖袍，径直上前坐了下来。
    “从一开始，我就知道进入襄阳之后就会被你麾下的耳目所察觉。”
    何腾蛟没有回答陈望所的话，而是转而起了这几天的遭遇。
    “只是我没有想到的是，只是刚下了码头进了茶馆，便有甲兵相请。”
    “巡抚大人，笑了。”陈望笑了一笑，没有在意何腾蛟对于他问题的无视。“何大人这般身份，自然受万众瞩目。”
    陈望轻敲案桌，身侧的甲兵会意上前，拿起了桌上的茶壶沏了一杯茶放在何腾蛟的身前。
    “巡抚大人日理万机，我也有军务在身，有什么话不妨直。”
    何腾蛟目光闪动，直视着陈望，再度恢复了沉默。
    山风渐急，刺耳的蝉鸣声混杂在猎猎的旌旗声之中。
    良久之后，何腾蛟才重新开口。
    “既然陈总兵已经这样了，我再委婉而言，便是我的不对了。”
    何腾蛟低下了目光，看着身前缓缓升腾着白雾的热茶。
    “我收到了吴鹿友的传信。”
    陈望双目微眯，迎着何腾蛟的目光而去。
    何腾蛟口中吴鹿友就是吴甡，鹿友是吴甡的字。
    情报司虽然在各地都有分处，但到底建立日短，只在各大的城市有着不的掌控力。
    所以陈望并不知道吴甡给何腾蛟传信的这一件事。
    “南北断绝，大疫横行，国势倾颓只在旦夕。”
    如今的明廷已经到了山穷水尽之时，李自成止步不前的原因有很多。
    其中最重要的原因就是，只需要拖延下去，明廷便会因为粮草短缺的问题逐渐瓦解。
    一直以来，明廷的北方都需要依靠漕运从南方运输而来。
    而眼下万民军已经攻占了江南，两淮之地已经被陈望所控，片板难入北国。
    国家的崩溃只是时间的问题罢了。
    “鹿友服了我……”
    何腾蛟从怀中取出了一封拆开的信件，用手按着将其向着陈望的方向推了一推。
    “建奴入寇在即，闯军横行西北，蒙、羌兵犯川西，雪区沦陷，三者看似分立，实则沆瀣一气……”
    何腾蛟叹息了一声，神色也不再是如同开始那般沉稳。
    他原本挺拔的身躯不由自主也是佝偻了下去，当他吐出了这句话的最后一个字时，彷佛身体的最后一丝气力也被抽走了一般。
    陈望拿起了何腾蛟推来的书信，而后缓缓展开。
    吴甡的笔迹陈望曾经见过，确实与信中相同，没有多少的偏差。
    看到了信件上的话语，陈望也明白了为什么何腾蛟会来到襄阳，也为什么会吴甡服了他。
    吴甡不仅将尚方剑给了他，还给他送了一份大礼……
    吴甡在信中，将天下之势阐述的清清楚楚，也将可能发生的一切述了出来。
    北国的飘零，南国的乱局，西北的动荡，西南的不安，全都被写在了信中。
    信上的文字猩红，明显是以血为墨……
    何腾蛟闭上了眼睛，过了好长一会才接着道。
    “灾祸连绵，民难聊生，社稷将倾，狂澜既倒。”
    “稍有不慎，或真将重蹈故宋之事……”
    何腾蛟缓缓睁开了眼睛，神色再度恢复了平静。
    “当今可定天下者，举目四海，确实只有你一人……”
    北地沦陷，仅剩北直隶、辽东、山东尚存，然倾覆之势已经难以逆转。
    南国衰弱，诸镇疲惫，福建为郑氏所控，江西、两广兵将乏弱，难以争雄天下。
    何腾蛟其实很早就收到了吴甡的书信。
    但是那个时候他并没有被吴甡所服，所以才有了之后一系列的准备。
    但他不曾想到，短短的十数日时间，势态竟然急转而下。
    陈望兵临汉阳，竟威压三军，猛如虎被软禁，左良玉归附，西军俯首。
    黄河以南，长江以北，中原之地尽入陈望之手。
    陈望这个时候，才真正的端正了态度。
    他没有再侧身而坐，而是转过了身，正视着坐在对面的何腾蛟。
    历史上的何腾蛟气节可嘉而才具不足，虽宁死不屈保全名节。
    然而纵观其生平，实属志大才疏，屡误大局。
    崇祯年间受制左良玉而无所建树，隆武间排挤大顺军却纵容刘承胤等骄兵，间接导致隆武帝遇难。
    后又在反攻湖南时挑起内讧、撤围城之师，以致大局倾覆。
    其虽忠烈，然而却不能掩饰其误国之罪。
    然而这个时候，何腾蛟居然选择了低头。
    还是向着他这个反贼低头。
    了却君王天下事，嬴得生前身后名。
    这个时代的文臣，诸如何腾蛟这般的人，对于名节极为看重，宁死而不辱。
    何腾蛟看到了陈望眼眸之中的疑惑，而后摇了摇头。
    “鹿友身为内阁辅臣，尚且能够不惜名节，我何腾蛟这时再爱惜羽翼，置天下亿万生灵于不顾，只为保全忠君之名。”
    何腾蛟的神色从容，淡然道。
    “将军收拢诸军，控带陕湖，定鼎中原，跨蹈江淮，带甲之士逾二十万众。”
    “湖广虽有兵将五万余人，但却犹如螳臂挡车。”
    “就算是我能够统合南国一应未陷之地，集结南国诸路兵马，难道就能与将军争锋？”
    万民军军力昔日迎娶邳州大胜，何其强盛，却仍先后于徐州、凤阳折戟。
    区区五万新练之兵，不过是剿灭了些许的寇匪，难道就能战胜陈望麾下十数万的雄兵？
    若是真能如此，那么建奴早不知道多久之前就已经被平灭掉了多少次。
    “更何况我也没有这个能力来统合南国，也没有这样的名分。
    何腾蛟眼神寞，叹声道。
    “兵戈一起，荼毒万里，国家不宁，百姓愁苦。”
    “异族在侧虎视眈眈，蒙古东望，建奴南窥，意欲问鼎神器。”
    “若使崖山之事重蹈，华夏衣冠不存，我等……”
    何腾蛟的声音有些发颤，但是却坚定无比。
    “我等又有何言面对故去之先辈？”
    陈望重新低下了头，看着手中的信件。
    他再度想起了那一句对于吴甡评语。
    时危方见臣节，然非命世之才，难挽既倒之澜。
    诚然。
    吴甡不是命世之才，但是他真的已经竭尽了自己的全力。
    无论是从前。
    还是现在……