第11章 秤砣玄机

    她突然笑出声，暴雨梨花针筒在月光下折射冷光："萧大人可知，真正的璇玑秘钥..."针筒突然裂开，露出半枚青铜鱼符，"从来不在海上，而在盐漕衙门的秤砣里！"
    江心传来战鼓声，赤马舟放下绳梯。
    沈惜棠望见领头船工臂上的三点朱砂痣，终于解开父亲临终前蘸血写就的谜题——二十年前沈家救下的琉球海商，正是工部暗桩。
    子时的梆子声淹没在钱塘江潮中，沈惜棠攥着半枚青铜鱼符，掌心被棱角硌出血痕。
    江风裹着咸腥气掠过盐漕衙门废墟，二十艘赤马舟已围成北斗阵，船首铜镜将月光聚向地窖残存的石磨。
    "三姑娘好算计。"萧珩的钢鞭缠住磨盘轴心，"原来这石磨的推杆纹路，正是璇玑秘钥的拓本。"
    沈惜棠将青铜鱼符按在磨盘凹槽，齿痕与盐渍严丝合缝："大人不妨细看磨眼里的刻度。"
    她转动推杆，锈蚀的铁轴突然弹开，露出内藏的青铜转轮，"这是工部量器司特制的十六两秤砣模，每转三刻便对应一石盐的漕税。"
    赤马舟上跃下数名船工，臂上皆烙着三点朱砂。为首的疤脸汉子搬来烧毁的盐漕秤砣，铜锈下隐约可见缠枝纹。
    沈惜棠用银簪刮开锈迹，秤砣突分为三，内藏半卷泡烂的《河工要术》。
    "癸酉年七月初七..."她将残卷拼在石磨上，缺损处恰好是磨盘纹路，"那日潮水漫过盐仓，父亲在此重校漕秤，发现官秤短了七钱。"
    萧珩钢鞭突然劈向石磨，擦出的火星点燃残卷。焦黄纸页遇热显形，竟是一幅盐漕水道图，某处暗礁旁标注着"璇玑沉铁"。
    沈惜棠猛然想起三日前在赤马舟底见过的铁锚，锚爪纹路与工部量器如出一辙。
    "即刻启程！"她扯断腕间染血的丝绦，"倭人既知璇玑秘钥所在，必会强攻燕子矶！"
    寅时三刻，战船悄然逼近燕子矶。沈惜棠立在改良楼船的望台上，手中千里镜扫过礁群。
    月光下，七尊镇水铁牛半浸江中，牛角上铜环的磨损痕迹，竟与盐漕秤砣的凹槽完美契合。
    "放舢板！"
    四名朱砂臂汉子潜入江中，铁索缠住牛角。
    沈惜棠转动绞盘，楼船侧舷翻开暗舱，十二架改良神臂弩蓄势待发。当第三声蛙鸣响起，江面突然炸开七道水柱——铁牛被铁索拽起，牛腹露出精铁锁孔。
    "是工部的四象锁！"萧珩钢鞭指处，锁孔纹路正对应四季星图，"需用四时盐税砝码开启。"
    沈惜棠解开随身锦囊，倒出四枚铜砝码。春分砝码刻着桑叶纹，夏至是稻穗，秋分为麦芒，冬至则是盐花。
    她将铜砝码按节气顺序嵌入锁孔，江底突然传来机括转动的闷响。
    "退后！"
    萧珩钢鞭卷住她腰身急退。镇水铁牛轰然炸裂，江面浮起座青铜舱室。舱门密布铜钉，钉帽纹路组成工部火漆印记。
    沈惜棠摸出盐漕秤砣，将砣底凸起按在舱门凹槽。
    "咔嗒——"
    舱门洞开的刹那，十二支毒弩破空而至。沈惜棠旋身躲进铜舱，弩箭钉在舱壁迸出火星。
    她借着幽光看清舱内陈设：二十架精铁弩机蒙着油布，机括处缠枝纹与萧珩钢鞭同源。
    "这是...永乐神机弩！"她扯开油布，弩臂铭文在磷粉下泛光，"宣德三年改弩为织的原始图纸！"
    舱外突然传来金铁交鸣声，萧珩的钢鞭与陌刀相击迸出火花。
    沈惜棠抓起弩机转轮，发现簧片被硫磺腐蚀的痕迹。
    她猛然醒悟，抓过油灯倾倒在弩机上——桐油混着磷粉燃起靛蓝火焰，映出舱顶暗藏的引火索。
    "青杏！拆掉东侧第三根铜钉！"
    侍女应声掷出铁凿，铜钉崩飞的瞬间，引火索应声而断。
    沈惜棠撞开暗窗，见江面漂满浸透石脂的芦苇筏，倭国死士正引弓待发
    "放箭！"
    改良神臂弩齐声咆哮，箭簇裹着磷粉划破夜空。
    倭船遇火即燃，靛蓝火焰中浮现出沈家商旗的暗纹。沈惜棠攥紧半枚青铜鱼符，终于明白父亲为何坚持在每匹绸缎织入磷粉丝线。
    混战中，青铜舱突然剧烈震颤。沈惜棠扶住弩机，见舱底暗格翻开，露出成箱的工部密档。
    最上层的桑皮账本记着："嘉靖元年，购倭铜三千斤，铸为官秤砣"。
    "原来如此！"她撕开账本夹层，泡烂的字迹遇磷光显形，"官秤短少的七钱，实为倭铜杂质所致！"
    江心突传螺号，二十艘倭船结成鹤翼阵。沈惜棠望见主舰桅杆上的琉璃灯，突然抓起铜舱内的磷粉罐。
    她将粉末撒入江风，月光下显出一条荧光航道——直指倭船底舱的猛火油库。
    "萧大人！东南风！"
    钢鞭应声劈断帆索，楼船主帆轰然转向。沈惜棠扳动神臂弩机括，十二支硫磺箭借风势直扑倭船。
    爆炸激起的水柱中，她瞥见沈砚舟跃上甲板，蟒袍下露出工部特制的精铁护心镜。
    "兄长还要执迷不悟？"她射出最后一支弩箭，"工部铸的护心镜，接缝处最怕潮气！"
    箭簇穿透护心镜缝隙，沈砚舟踉跄跌入江中。沈惜棠抛下绳梯，却见其腰间鎏金鱼符在月光下泛光——正是璇玑秘钥的另一半。
    "收网！"
    萧珩的钢鞭缠住鱼符，鞭梢金螭咬住沈砚舟手腕。沈惜棠扳动铜舱机关，江底铁索应声收拢，将倭船绞成碎片。
    当第一缕晨曦刺破硝烟，她看见青铜舱内的神机弩图纸在火光中舒展，每处改弩为织的批注，皆与沈家祖传的织机构造暗合。
    "这才是真正的天工开物。"她将两半鱼符按在舱壁凹槽，精铁舱门轰然中开，"以兵止戈，以工养民。"
    朝阳跃出江面时，二十架神机弩在楼船甲板列阵。
    沈惜棠抚过弩臂上的缠枝纹，突然听见萧珩钢鞭坠地的声响——鞭身缠丝寸寸断裂，露出内藏的工部虎符。
    "沈姑娘可知..."他拾起半枚虎符，"这兵符要两半相合，方能调动..."
    话音未落，江面漂来艘赤马舟。疤脸船工捧出鎏金匣，匣中《天工造物》全卷浸泡在桐油中。
    沈惜棠将虎符按在封面的北斗纹上，书页突然脱落，露出夹层的皇商金印——印钮处七颗铜星，正与璇玑秘钥的锁孔相契。