第686章 朝廷阴霾：利欲熏心陷江湖

    在江湖各门派因明教的搅局而焦头烂额之时，朝廷内部的黑暗面也逐渐浮出水面，为这已然复杂的局势再添阴霾。
    京城，金碧辉煌的皇宫之中，一场隐秘的朝会正在进行。当今圣上对江湖局势的变化虽有所耳闻，但并未太过在意，而朝中的几位权臣却心怀鬼胎，各自打着自己的算盘。
    户部尚书赵德荣，身形肥胖，面容油腻，此时正眯着眼睛，盘算着自己的利益。他率先开口道：“陛下，如今江湖中各门派纷争不断，西厂与诸多门派势如水火，又凭空冒出个明教搅局。依臣之见，这正是朝廷插手江湖，获取巨大利益的好时机。”
    一旁的吏部侍郎周文山微微皱眉，反驳道：“赵尚书，江湖之事向来复杂，朝廷贸然插手，恐怕会惹来诸多麻烦。况且，江湖门派众多，底蕴深厚，若处理不当，恐生民怨。”
    赵德荣冷笑一声，说道：“周侍郎，你这是过于谨慎了。如今江湖大乱，正是我们朝廷掌控江湖资源，扩充国库的良机。只要我们手段得当，不仅不会惹来麻烦，反而能让朝廷从中获利颇丰。”
    兵部尚书陈武也在一旁附和：“赵尚书所言极是。江湖门派中不乏奇珍异宝、武功秘籍，若能为朝廷所用，我朝军事实力也能更上一层楼。”
    圣上听着几位大臣的争论，有些心动：“你们所言也有道理。只是该如何行事，才能既获取利益，又不引发大乱？”
    赵德荣心中一喜，连忙说道：“陛下，我们可以暗中支持西厂。西厂本就与各门派为敌，我们为其提供财力、物力支持，让他们与江湖门派斗得两败俱伤。待时机成熟，朝廷便可出面收拾残局，坐收渔利。”
    圣上思索片刻后，点头道：“此事就由你们三人负责。务必小心行事，不可引发民愤，坏了朝廷的名声。”
    “臣等遵旨！”赵德荣、周文山和陈武三人领命退下。
    出了皇宫，赵德荣一脸得意地对周文山和陈武说：“此次若能成功，我们三人在朝中的地位必将更加稳固，财富也会源源不断。”
    周文山心中虽有些担忧，但也被利益冲昏了头脑，点头应和。
    而陈武则迫不及待地问道：“赵尚书，那我们具体该如何做？”
    赵德荣眼中闪过一丝狡黠：“首先，我们从国库中拨出一部分银子，暗中资助西厂。同时，让西厂加大对江湖门派的打压力度，制造更多的混乱。另外，我们还要在民间散布谣言，抹黑那些联合的江湖门派，让百姓对他们心生不满。”
    于是，在几位权臣的操控下，朝廷开始对西厂暗中支持。大量的钱财和物资源源不断地流入西厂，雨化田得到朝廷的支持后，更是有恃无恐，对江湖门派展开了更加疯狂的攻击。
    西厂的势力在京城周边的城镇不断扩张，他们以抓捕江湖叛逆为由，肆意搜刮民脂民膏，搞得百姓怨声载道。许多无辜百姓被牵连其中，家破人亡。
    在一个名为安宁镇的地方，西厂的爪牙们闯入一家普通农户家中。农户家中只有一位年迈的老妇和她年幼的孙子。西厂的人声称这家人窝藏了江湖门派的余孽，不由分说地开始翻箱倒柜，将家中值钱的东西洗劫一空。
    老妇苦苦哀求：“官爷，我们都是本分的老百姓，没有窝藏什么江湖人士啊！求求你们放过我们吧！”
    西厂的小头目一脚将老妇踹倒在地，恶狠狠地说：“哼，别废话！交不出人，这些东西就都充公了！”
    年幼的孙子吓得大哭起来，抱住老妇：“奶奶，奶奶！”
    西厂的人却毫不理会，大笑着扬长而去。老妇看着被洗劫一空的家，悲痛欲绝。
    类似的场景在各地不断上演，百姓们生活在水深火热之中。而朝廷的几位权臣却对此视而不见，他们只关心自己的利益，对百姓的疾苦充耳不闻。
    江湖各门派得知朝廷暗中支持西厂后，纷纷表示愤怒。李靖宇愤怒地说道：“朝廷本应保境安民，如今却为了一己私利，助纣为虐，实在是让人心寒！”
    洪正天也气愤不已：“这些朝廷官员，不顾百姓死活，只知贪图利益。我们绝不能坐视不管！”
    各门派经过商议，决定派出代表前往京城，向朝廷请愿，要求朝廷停止对西厂的支持，还江湖一个太平。
    李靖宇、萧逸风、玄苦大师、洪正天和紫阳真人五人作为各门派的代表，踏上了前往京城的道路。一路上，他们看到了百姓们生活的困苦，心中更加坚定了要为百姓讨回公道的决心。
    终于，他们来到了京城。然而，朝廷对他们的到来却并不欢迎。赵德荣得知各门派代表前来后，对周文山和陈武说：“绝不能让他们见到陛下。否则，我们的计划就会败露。”
    于是，他们派人在城门口阻拦各门派代表，以各种理由拒绝他们进城。
    李靖宇等人据理力争：“我们是为了江湖百姓而来，求见陛下，恳请朝廷停止对西厂的支持，还百姓一个安宁！”