第16章 夜郎兵戈

    寒风卷着焦黑的盐粒掠过鹰嘴崖，在嶙峋怪石间奏出呜咽的哀鸣。
    石三妹跪在乱石堆前，指尖摩挲着半截染血的苗银项圈，这是龙老九唯一留下的遗物。
    三天前那声震天动地的巨响仍在耳畔回荡：张亮基从云南调来的六门红衣大炮，将整片山崖轰得支离破碎。
    数百名义军亲眼看见，他们的首领抱着点燃的火药桶跃入清军阵中，飞溅的碎石混着人血，在月光下凝成暗红色的盐晶。
    "九哥说这山就是苗家的脊梁。"石阿牛用火药勺舀起硫磺，硝烟在他黧黑的脸上划出泪痕。
    溶洞深处的钟乳石滴着血水，幸存的义军蜷缩在阴冷角落，洞壁上歪斜的炭痕指向三个出口：东通乌江渡，西接梵净主峰，南抵苗王洞。
    十二岁的少年盐工阿岩，正用断箭在岩壁上刻划正字，这已是清军围山的第十七天。
    崖下清军营地的炊烟袅袅升起，隐约飘来《得胜令》的唢呐声。
    游击将军周凤山特意命人宰杀三十头猪羊犒军，油腥味顺着山风钻进溶洞。
    石三妹解开腰间牛皮水囊，将最后半壶掺杂硝石的苦丁茶分给伤员。
    她记得龙老九最后的耳语："盐路不断，苗疆不亡。"
    子夜时分，苗家牛角号撕破寂静。石三妹解下百褶裙系在腰间，露出绑满短刀的牛皮束带。
    十二名苗女褪去银饰，用锅灰涂抹面容，顺着溶洞暗河潜入山腹。她们腰间缠着浸透桐油的棉绳，这是从盐井防火渠里拆来的秘宝。
    "记住龙骨的走向。"石三妹将火折子贴近岩壁，千年钟乳石的纹路竟与人体经络暗合，这是苗疆采盐人代代相传的《地脉图》。
    少女们赤足踏过刺骨寒潭，在岔路口留下淬毒的绣花针作为标记。当暗河出口的月光透进来时，她们正位于清军粮仓的正下方。
    寅时三刻，火箭划破夜空。埋伏在三个溶洞出口的义军同时敲响铜鼓，山崖间顿时回荡起万千喊杀声。
    周凤山冲出营帐时，只见西面粮仓烈焰冲天，更可怕的是那些飘忽身影，苗女们如鬼魅般在火场穿梭，银镯反光晃得清兵睁不开眼。
    "专杀戴顶子的！"石三妹旋身避开劈来的腰刀，腕间银镯卡住刀背，短刀已抹过把总咽喉。
    她特意换上死去矿工的破袄，清军分不清这些满脸血污的是男是女。
    有个骁骑校刚举起鸟铳，就被毒针射中眼窝，针尾系着的红丝线，正来自巡抚衙门赏赐的"平乱锦旗"。
    当黔军增援部队赶到时，义军早已遁入地下河。
    周凤山暴跳如雷地命令追击，却在暗河口遭遇更可怕的杀招，石阿牛带人炸毁了盐井支架，沉积百年的盐雾喷涌而出。
    清军吸入带着硫磺味的咸涩空气，顿时咳出带血的盐粒。
    那些举着火把冲在前头的，更是被盐雾中的磷火点燃，变成满地打滚的火人。
    此役清军折损四百余人，丢失粮草两千石。但石三妹清点人数时，发现十二名夜袭少女只剩九人归来。
    最小的阿朵才十四岁，被找到时左手仍死死攥着半截清军辫子，右手的毒针已刺入自己心口。
    腊月廿三祭灶日，石三妹在废弃的"鬼眼井"举行盟誓。
    众人用铁镐凿开井壁盐霜，竟露出天然形成的蟾蜍轮廓。
    当三百矿工用三天三夜雕出九尺高的盐晶蟾蜍时，井底突然传来雷鸣，枯竭十年的盐井喷出黑色卤水，将石阿牛手中的龙老九断刀染成青铜色。
    "盐神显灵！"老盐工跪地痛哭。他们用陶罐接取卤水，发现含盐量竟是寻常盐井的三倍。
    消息传到青岩苗寨时，八十岁的鬼师敲碎祖传铜鼓，用鼓皮包裹盐蟾碎片分送各寨。
    半月之内，八番六十寨头人齐聚鹰嘴崖，带来的不只是刀枪，更有祖传的《百毒谱》与《地龙经》。
    正月初九夜袭镇远府，义军首次动用新式武器，火药混入盐晶碎屑的"霹雳弹"。
    盐税司衙门的包铁大门被炸开时，石三妹在档案房发现个暗格：裹着黄绸的《盐课黄册》记载着惊人黑幕。
    原来贵州盐税实征数额，竟比上报朝廷的多出百万两，这些白银通过"剿匪捐"的名目，流进了云贵总督的私库。
    石阿牛带人将黄册抄录百份，装入防水的牛膀胱，顺沅江漂流而下。
    正月十五元宵夜，当贵阳城隍庙前升起"盐政清明"的孔明灯时，张亮基在巡抚衙门摔碎了皇上御赐的珐琅鼻烟壶。
    二月初二龙抬头，五千湘军入黔。这些头戴斗笠、脚穿芒鞋的精锐，沿古驿道每五里修筑一座碉楼。
    德国造克虏伯炮架在三层高的花岗岩堡垒上，旗语兵用三角旗编织出天罗地网。
    最险要的老鹰岩碉楼，甚至配备了从上海洋行购来的德律风传声筒。
    石三妹趴在枫香树梢，看着湘军把青岩鼓楼改造成炮台。百年苗王鼓被劈成柴火，铜鼓面上的太阳纹在火光中扭曲。
    她忽然瞳孔紧缩，运粮队里那个递烟袋的货郎，正是三个月前给龙老九送过解毒草的"陈三哥"。