第94章 京城夜话

    檀香木案几上摆着三块拳头大的狗头金，烛火映得金块表面流淌着蜂蜜般的光泽。
    周宽世用镊子夹起其中一块，在恭亲王贴身太监李福全的注视下，轻轻放进紫檀匣子。
    "这匣子装的是湖南八百里洞庭的水气。"
    周宽世指尖抚过匣面雕刻的云龙纹，"听说王爷近来总犯咳疾？"
    李福全的喉结滑动了一下。
    上月军机处议政，恭亲王为江南战事连咳半刻钟的事，连太后跟前梳头嬷嬷都不知晓。
    "周军门说笑了。"，太监的嗓音像蒙着层油纸。
    周宽世从袖中抖出张泛黄的舆图，羊皮纸边缘还沾着矿洞里的碎金砂："
    沅陵金矿的矿脉走向，正应了《撼龙经》里'金星落垣'的吉相。
    下官打算在矿场东南角建座真武庙，就缺方丈斗的镇山石......"
    当夜子时，十二辆包铁马车碾过北京石板路，车辙里嵌着的金粉，在月光下时隐时现。
    冬夜的北京城，寒风如刀。恭亲王府后门处，一盏孤灯在风中摇曳，投下斑驳的光影。
    马蹄声由远及近，最终停在了这扇不起眼的黑漆门前。
    车帘掀开，湖南提督周宽世踏着仆从的背下了马车，他裹紧貂裘大氅，呼出的白气在冷空气中迅速凝结又消散。
    "大人请随我来。"一个穿着灰布棉袄的李福全低声说道，手中的灯笼只照亮脚前三尺之地。
    周宽世点点头，身后两名亲兵抬着一个沉甸甸的红木箱子，步履沉重地跟在后面。
    穿过几重院落，灯笼的光映出院墙上斑驳的积雪。
    周宽世的手指在袖中无意识地摩挲着那张羊皮纸，平江万古金山的契约，烫得他指尖发疼。
    三进院落深处，一间不起眼的厢房透出微弱光亮。
    李福全在门前停下，轻叩三声。"王爷，人到了。"
    "进来。"里面传来一个清冷的声音。
    周宽世整了整顶戴，独自推门而入。
    屋内炭火正旺，恭亲王奕?身着便服坐在太师椅上，手中把玩着一枚和田玉扳指。
    烛光下，他眼角的细纹显得格外深刻。
    "下官周宽世，叩见王爷。"周宽世撩袍跪地，额头触地。
    "免礼。"恭亲王抬了抬手，"这么晚了，周大人有何要事？"
    周宽世没有立即起身，而是从怀中取出一个锦缎包裹的册子，双手奉上："这是下官的一点心意，请王爷笑纳。"
    恭亲王接过，随手翻开，眼神微微一凝。
    册子上密密麻麻记录着白银二十万两，黄金五千两，另有珠宝古玩若干。
    他合上册子，脸上看不出喜怒："周大人这是何意？"
    "王爷明鉴。"，周宽世这才直起身子，却仍保持着恭敬的姿态，"下官此次进京，特备薄礼，以表忠心。
    湘军将士能有今日，全赖朝廷恩典，王爷提携。"
    恭亲王将册子放在茶几上，玉扳指与红木相碰，发出清脆的声响："周大人言重了。湘军平定长毛之乱，功在社稷，朝廷自有公论。"
    屋外寒风呼啸，吹得窗棂咯咯作响。
    周宽世知道，表面的客套话已经说完，该进入正题了。
    他轻咳一声："王爷，下官还有一事相求。"
    "哦？"恭亲王端起茶盏，氤氲热气模糊了他的表情。
    周宽世从袖中取出那张羊皮纸，小心翼翼地展开："这是平江万古金山的契约，年产黄金约三千两。下官愿将此山暗股五成，献与王爷。"
    茶盏停在半空，恭亲王的目光第一次真正落在周宽世脸上。
    烛光下，那张契约上的朱红官印格外刺眼。
    "周大人，"恭亲王放下茶盏，声音低沉，"你可知私相授受矿山，是何罪名？"
    冷汗顺着周宽世的背脊滑下，但他面上不显："回王爷，此乃下官祖产，合法合规。只因路途遥远，管理不便，故想请王爷派人协理。"
    屋内陷入沉默，只有炭火偶尔爆出噼啪声，恭亲王的手指轻轻敲击着扶手，节奏缓慢而规律。
    周宽世知道，这是王爷思考时的习惯。
    "周大人，"良久，恭亲王终于开口，"你今日来，不只是为了献金献矿吧？"
    周宽世深吸一口气，决定不再绕弯子："王爷明察秋毫。下官斗胆，想请王爷在朝中为我湖南湘军美言几句。近来有人弹劾湘军跋扈，克扣军饷，实乃诬陷。"
    恭亲王忽然笑了，那笑意却未达眼底："周大人，朝廷自有公断。若湘军清白，何惧人言？"
    "王爷，"周宽世压低声音，"乱世用重典，湘军为保境安民，确有非常之举。但若因此获罪，恐寒了将士之心。如今南有长毛余孽，北有洋人虎视，朝廷需要湘军这把利剑啊。"
    烛火摇曳，墙上两人的影子忽大忽小。恭亲王站起身，走到窗前，背对着周宽世："你可知太后近来对湘军颇有微词？"
    周宽世心头一紧："下官略有耳闻。正因如此，才特来求见王爷。王爷在朝中德高望重，若能斡旋一二..."