第57章 铁打的宝庆

    咸丰十年，夏。
    宝庆城外三十里，太平军连营十里，旌旗如林。
    石达开立于一处高坡之上，远眺那座被围困数月的城池，他身着素白战袍，腰悬长剑，眉宇间透着几分疲惫，却仍掩不住那股睥睨天下的气势。
    "翼王，城内粮草将尽，守军已是强弩之末。"部将赖裕新拱手道，"不出十日，宝庆必破。"
    石达开微微颔首，目光却越过城墙，望向更远的西方。
    "宝庆不过一城，取之易如反掌。然此地乃入川要冲，若得之，我等可西进巴蜀，据险而守，成一方霸业。"。
    他顿了顿，又转向东北方向，"亦可顺资江而下，入洞庭，直取武昌，与天京遥相呼应。"
    正说话间，一骑快马飞奔而至，马上斥候滚鞍下马，单膝跪地："报！湘军李续宜部已至新化，距此不足百里！"。
    石达开眉头一皱："李续宜？李续宾之弟？"
    "正是，还有刘长佑部从武冈赶来，左宗棠、刘岳昭亦在途中。"
    石达开冷笑一声："好啊，都来了。李续宜为兄报仇，刘长佑替江忠源雪恨，左宗棠一向视我为眼中钉。"
    他转身对众将道，"传令下去，加固营垒，准备迎敌。湘军虽众，不过乌合之众，各部必有嫌隙，我等以逸待劳，必可一战而胜！"。
    资水河畔，湘军大营。
    李续宜立于帐前，望着湍急的江水出神。他年约三十五六，面容刚毅，眉宇间与已故兄长李续宾有七分相似。
    李续宾在三河镇被石达开原下属陈玉成、李秀成等设计围困，力战而亡，尸骨无存。
    如今仇人相见，分外眼红。
    "李军门，刘军门到了。"，亲兵上前禀报。
    李续宜收敛心神，转身迎向骑马而来的刘长佑。
    刘长佑年近四十，身材瘦削，双目炯炯有神，乃是江忠源旧部。江忠源在庐州一战中死于石达开之手，此仇不共戴天。
    "刘兄，别来无恙。"李续宜拱手道。
    刘长佑翻身下马，还礼道："李军门久等了，左季高何时能到？"
    正说着，远处尘土飞扬，一队人马疾驰而来。为首者一袭青衫，面容清癯，正是左宗棠。
    他身后跟着一位年轻将领，约莫三十出头，英气逼人，乃是刘岳昭。
    "两位久等了。"，左宗棠下马笑道，"岳昭贤弟从长沙带来了新式火炮，正可一试锋芒。"
    刘岳昭上前见礼："见过两位军门。周宽世周总兵所赠火炮二十门，皆已运抵，射程可达三里，精准无比。"
    四人入帐议事，亲兵奉上茶水后退下。帐内一时沉默，各怀心思。
    左宗棠轻咳一声，打破沉默："石达开拥兵十万，围困宝庆三月有余，城内粮草将尽，若不速救，恐有不测。"
    李续宜冷哼一声："石逆狡诈多端，必有防备，我等若贸然进攻，恐中其计。"
    "李军门所言极是。"刘长佑点头，"石达开善用地形，当年庐州一战..."
    话未说完，李续宜猛地拍案："刘兄何必提那旧事！今日我等齐聚，只为剿灭石逆，何必再提过往恩怨？"
    帐内气氛顿时紧张起来。左宗棠见状，连忙圆场："两位息怒。石达开正是希望我等内讧，他好坐收渔利。当此之际，唯有同心协力，方能克敌制胜。"
    刘岳昭也劝道："左公所言极是。石达开虽兵多将广，然孤军深入，后援不继，1我等若配合得当，必可一战而胜。"
    李续宜深吸一口气，压下心中怒火："左兄有何良策？"
    左宗棠走到地图前，指点道："石达开主力驻扎城东，背靠资水，自以为得地利。我有一计，名曰'围魏救赵'..."
    三日后，黎明时分。
    石达开从浅眠中惊醒，帐外传来急促的脚步声。"翼王，湘军开始行动了！"
    他迅速披衣出帐，只见东方天际刚泛起鱼肚白，远处却已火光冲天。
    斥候来报："李续宜部从北面攻来，已突破第一道防线！"
    "传令赖裕新率部迎敌！"石达开沉声命令，随即又问，"其他方向可有动静？"
    "西面刘长佑部按兵不动，南面..."
    话音未落，南方突然传来震天动地的炮声，紧接着是密集的枪声和喊杀声。石达开脸色一变："左宗棠动手了！"
    他飞身上马，率亲兵赶往南线。
    途中，又接报东面资水出现湘军战船，正炮击沿岸营垒。
    "好个左宗棠，四面围攻！"石达开冷笑，"传令各部，坚守营垒，待敌疲惫，再行反击！"
    南线战场，硝烟弥漫。
    刘岳昭站在一处高地上，手持单筒望远镜观察战况。他身后，二十门新式火炮排成两列，炮手们正紧张地调整角度，装填弹药。
    "报告统领，第三轮射击准备完毕！"
    刘岳昭放下望远镜，嘴角露出一丝笑意："放！"
    "轰——轰——轰——"
    二十门火炮齐射，炮弹划破晨空，精准地落在太平军的防御工事上。木栅、土垒在爆炸中四分五裂，守军死伤惨重。