第26章 归途遇险

    竹林的晨雾还未散尽，青禾已经将最后一件粗布衣裳叠好塞进包袱。
    她纤细的手指在包袱皮上打了个结，又解开，重新调整里面草药的位置。
    这些草药是她连夜采集的，有止血的，有退热的，还有能让人昏睡的，最后这一味她希望永远用不上。
    "青禾，该走了。"，周征站在竹屋门口，阳光从他身后斜射进来，在地上投下一道修长的影子。
    他已经换上了青禾为他准备的粗布衣裳，腰间却依然习惯性地挂着那把短刀，那是他作为湘军将领最后的标志。
    青禾抬头看他，这个三个月前浑身是血被她从战场上背回来的男人，如今面色红润，下颌线条坚毅如初，只是那双总是锐利的眼睛，现在看向她时多了几分柔软。
    "再检查一遍，别落下什么。"，青禾说着，目光却不自觉地落在竹屋角落那把油纸伞上。
    那是周征伤好些后，用竹子和油纸亲手做的，为了报答她采药时经常被雨淋湿。
    周征顺着她的目光看去，嘴角微微上扬："带上吧，路上可能会下雨。"
    青禾点点头，将伞塞进包袱，她环顾这个住了三个月的小竹屋，每一根竹子都熟悉得像是自己身体的一部分。
    这里远离战火，只有鸟鸣和溪水声作伴。而现在，她要跟着这个男人踏入那个充满刀光剑影的世界。
    "害怕吗？"周征突然问道。
    青禾摇摇头，乌黑的发辫随着动作轻轻晃动："苗家女子不怕走路。"她顿了顿，又补充道，"只怕走错了路。"
    周征沉默片刻，伸手接过她手中的包袱："跟着我，路不会错。"
    两人一前一后走出竹林。青禾回头望了一眼，晨雾中的竹屋渐渐模糊，仿佛一场即将醒来的梦。
    他们沿着山间小路走了两日，避开官道和村镇。周征教青禾辨认湘军暗记，青禾则带他走只有当地人才知道的隐秘小路。
    晚上，他们找山洞或废弃的草屋过夜，周征总是坚持守夜，直到青禾假装生气他才肯小憩片刻。
    第三日午后，远处传来了马蹄声。
    周征立刻拉住青禾的手腕，闪身躲入路旁的灌木丛中，他的手掌粗糙温暖，青禾能感觉到他掌心的老茧，那是长期握刀留下的痕迹。
    "五个人，都骑着马。"周征压低声音道，眼睛紧盯着声音传来的方向，"看装束，是太平军。"
    青禾的心猛地揪紧了，她虽然生活在深山，但也过太是见过平军的厉害，阿妈的死，阿爸的失踪，都是太平军脱不了关系，那些头裹红巾的战士，在湘鄂一带与清军厮杀多年，对湘军尤其痛恨。
    "别怕，"周征似乎察觉到她的紧张，手指轻轻捏了捏她的手腕，"记住我们的身份，你是苗寨的采药女，我是武昌城里的布商，战乱中相识，现在要回你老家避难。"
    青禾点点头，深吸一口气。她能闻到周征身上淡淡的竹叶气息，那是三个月来睡在竹屋中沾染的味道。
    马蹄声越来越近，终于，五个头裹红巾的骑兵出现在视野中。
    为首的汉子身材魁梧，腰间别着一把大刀，刀柄上系着红绸，在阳光下格外刺眼。
    "什么人？出来！"那汉子突然勒住马，朝灌木丛方向喝道。
    周征轻轻拍了拍青禾的手背，然后站起身，脸上已经换了一副惶恐的表情："军爷息怒，小人是逃难的百姓。"
    青禾也跟着站起来，本能地往周征身后躲了躲，她能感觉到太平军士兵锐利的目光在她身上扫过，不由得攥紧了衣角。
    "逃难？"为首的汉子翻身下马，大步走过来，"从哪里逃来？要到哪里去？"
    "小人是武昌城里的布商姓周。"，周征佝偻着腰，声音里带着恰到好处的颤抖，"城破后带着内人逃出来，想去她苗寨老家避难。"
    那汉子眯起眼睛，目光在两人之间来回扫视："布商？手伸出来我看看。"
    周征伸出双手，青禾注意到，他不知何时已经在手掌上抹了灰土，掩盖了那些握刀的老茧，但即便如此，那修长有力的手指依然透露出不同于普通商人的气质。
    "你呢？"汉子转向青禾，"真是苗女？"
    青禾点点头，用带着浓重苗音的官话回答："我是白水苗寨的，阿爹是寨里的药师。"
    她说着，从怀中掏出一个小布袋，里面装着几样晒干的草药："这是我采的药，军爷若不信，可以验看。"
    那汉子接过布袋闻了闻，眉头舒展了些："确实是苗药。"，他将布袋还给青禾，又转向周征，"你说你是布商，可有什么凭证？"
    周征面露难色："兵荒马乱的，值钱的东西都丢在路上了..."他忽然想起什么，从怀中掏出一块玉佩，"只剩这个了，是家传的..."
    青禾认得那块玉佩，是周征贴身携带的，上面刻着一个"周"字。此刻他故意将刻字的一面贴在掌心，只露出背面简单的花纹。
    那汉子接过玉佩看了看，又狐疑地打量周宽世："你看着不像商人。"