第23章 卖官鬻爵

    船只停靠，秋雨骤降。
    知县郑乾撑伞问道：“陈公，时雨寒凉，不如等雨停再上岸去管仲墓祭拜？”
    “细雨微风，正是出游好时机！”
    节度使陈远挥开仆从递来的伞，拄着一根竹杖，边走边吟：“千岩万壑不辞劳，远看方知出处高。溪涧岂能留得住，终归大海作波涛。”
    这诗是唐宣宗李忱所作，尽显豪迈。
    郑乾咬咬牙，也收起油伞，又整了整幞头，快步跟上道：“陈公如此豪情，真乃雅士，与诗中壮志同辉！”
    后面的士子见状，也纷纷收伞戴帽，顶着秋雨向管仲墓走去。“公子，咱也不打伞？”周武问。
    苏皓说：“跟着便是，伞带着，雨不大。”
    李佑倒是有些兴奋，毕竟要去管仲墓，能领略一番圣贤遗风。
    听说节度使要来拜祭，本地里长早就在等候。
    附近姓管的百姓不少，有些是管仲的后裔，有些是旧时家仆的后代。
    里长姓管，一路领着众人前往，介绍道：“此处便是先祖故居遗址。”
    “风光秀丽，确实是个好地方！”陈远连声赞叹。
    管仲当年在颍上生活，此地虽历经岁月变迁，仍留存着一些旧迹。
    李佑被挤在外围，年纪小个头矮，垫脚蹦跳才看清那所谓的遗址。
    一看之下，满心失望。
    不过是一片残垣断壁，并无特别之处，甚至有些破败。
    但这里毕竟是管仲生活过的地方，他辅佐齐桓公成就霸业，留下无数传奇。
    陈远取来水瓢，在一旁的井中舀水，品尝后赞不绝口：“清冽甘甜，世间少有，诸位可尝尝。”
    众士子都是本地人，哪会没喝过这井水？但还是纷纷上前，你一口我一口，皆是夸赞之词，仿佛喝的是玉液琼浆。
    忽然，秋风呼啸，雨点变大。
    陈远顾不上什么雨中豪情，双手抱头，命令仆从赶紧撑伞，然后小跑回船上躲雨。
    众人乘兴而来，败兴而归。
    管仲墓在不远处的山丘上，这下肯定去不成了，众人只好乘船返回县城。
    李佑站在船舱门口，看着雨幕中的船队，又想到陈远的虚伪模样，不禁一阵厌恶。
    苏皓也走过来，看着雨景，心情颇好地说：“这雨来得及时，不然还得去爬山。若有几个知心好友，冒雨为管仲先生扫墓，那才是风雅之事。可这里的人都是攀附之徒，只会扰了先生清净！”
    李佑指着远处十几艘船问：“那些都是衙役？”
    “不是，大多是临时征来的民夫。”苏皓摇头道。
    临时民夫，就是给官府白干活的百姓。
    为了陪节度使游山玩水，颍上知县征召了不少百姓服役。不仅不给工钱，百姓还得自带干粮，就连那些船也是强行征来的。
    而且，为登山准备的酒食等物，也是从相关役户那里收取。即便不去登山扫墓，这些物资也不会退还，大概率会被衙役们瓜分！
    也就是说，陈远这一趟游玩，可能会让一些役户生活无以为继，甚至卖儿卖女。
    更糟糕的是，陈远还打算去拜祭颍上的一处古迹书院！
    那书院是当地文化的象征，且年久失修。一旦节度使亲临，就必须按官方流程来，还得进行简单修缮。少说几百贯，多说上万贯，颍上县的财政肯定承受不住。
    而陈远能得到什么呢？
    名声！
    那书院曾是多位大儒讲学之地，是颍上文化兴盛的根基。
    陈远只要去祭拜修缮一番，就能借此名扬四方。
    回到县城，把陈远送回馆舍休息，郑知县立刻召集诸多士子开会。
    面对一众举人、秀才，郑乾姿态极低，几乎是哀求道：“诸位都是本县贤才，陈公欲修缮书院，这是重振颍上文化之举。还请各位回去告知长辈，能否每家都捐些钱。县衙实在没钱，能拿出百十贯已是竭尽全力……”
    郑乾没说假话，颍上官府确实拮据。
    颍上商贸发达，有几个大镇，本应财政充裕。
    但税赋收不上来啊！
    而且偌大的颍上县，官府在册人口只有一万多，杂税也征不了多少。
    郑乾这个知县，当得十分憋屈。
    一听知县号召捐钱，众士子纷纷推脱。
    那狗屁书院位置偏远，除非有当世大儒来教学，否则根本招不到学生。此前修缮过好几次，每次都荒废了，费力不讨好。
    让士绅豪族出钱，为节度使博名声，帮知县讨好上司，他们才不干！
    “禀县尊，晚辈家中有事，先告辞了。”
    “县尊，贱内即将临盆，晚生得回去照看。”
    “县尊，晚辈淋雨受寒，头疼得厉害，得找大夫抓药。”
    ……
    转眼间，士子们都走光了，郑乾急得直想掉泪。见苏皓也要走，郑乾顾不上脸面，赶忙上前拉住：“苏公子，能否再喝杯茶？”
    苏皓笑道：“今日茶喝多了，我尿急。”
    郑乾拉着苏皓的手说：“我陪苏公子去如厕。”
    苏皓不想再装，直接说：“苏氏没钱。”