第6章 裂苍穹

    药膏颇为管用，只是价格昂贵，两贯铜钱才能买一勺。
    涂在患处，凉飕飕的，感觉和五倍子散功效类似。
    估计还有杀菌的作用，半天时间便消肿了。可惜李佑总是便秘，一用力伤口就会崩裂，前前后后折腾了好多天，足足给药铺送去六贯5000文铜钱。
    从侯爷家抢来的铜钱，一下子就花去了四分之一。
    唉，不管怎样，咱也算是刚烈的男人。
    郑州粮价日益高涨，就拿买烧饼来说，短短几天价格就上涨了三成，肯定是郑州粮商在哄抬物价。
    李佑没有刻意省钱，肉包子、菜包子，每天换着买来吃。
    钱可以再赚，身体必须调养好。
    兄妹俩的气色好了许多，能跑能跳，不再走一会儿就觉得疲惫。
    老天怜悯，两个营养不良的孩童，淋了一场大雨居然没有生病，这也算是不幸中的万幸。
    李佑行事极为谨慎，每次买吃的，都不在同一家店铺。但还是被人盯上了，只因他一个孩童，连续数日在药铺支付散碎铜钱。
    “快走！”李佑拉着小妹的手，在街头转角处，突然加快脚步，接着奔进另一条小巷。
    一个混混跟了上来，却发现目标消失不见，气得在那里跺脚咒骂。
    兄妹俩直奔城东南而去，那里有郑州府学和贡院，是郑州学子读书考试的地方。
    再怎么世风日下，读书人总归要些颜面，流氓混混不敢在府学附近撒野。
    府学对面，是一家书坊。
    兄妹俩蹲在屋檐下吃东西，书坊老板也不驱赶，只是让他们别靠门口太近。
    几个府学生结伴而来，在店中挑选一番，各自拿着新购的书本离开。
    李佑偷偷瞧去，学生手里拿的全是传奇话本。
    他顿时有了主意，或许可以靠讲故事赚钱，仙侠武侠之类的随便瞎编就行。
    当夜，就在书坊房檐下睡觉。
    “二哥，我冷。”
    半夜里，小妹在他怀里瑟瑟发抖，紧紧抱住李佑取暖。
    李佑也被冷醒了，忍不住咒骂：“这鬼天气，简直不给穷人活路！”
    才农历八月初啊，竟突然袭来一股寒潮。
    从侯爷家抢来的两件孩童绸衣，李佑一直不敢拿出来穿。此时此刻，却顾不了那么多，赶紧让小妹穿上御寒。
    可还是冷！
    兄妹俩只得抱成一团，蜷缩在屋檐下，好歹熬到了天亮。
    郑州没法再待下去了，昼夜温差本就大，若迟迟不南下，入秋之后肯定会被冻出毛病。
    顾不得说书赚钱的计划，李佑立即准备食物。
    买了一些干粮，又买了几斤杂粮，还买到少许劣质食盐，兄妹俩隔日便结伴出城。
    ……
    郑州北码头，位于城东北。而郑州城的东南方，还有一个南码头。
    南码头虽不如北码头繁华，却设有“极冲级”（最高等级）驿站——管城驿。
    几十年前，管城驿在更南边的管城镇，靠新郑县的财政拨款维持。
    途经驿站的官员实在太多，不管是否有公务在身，都亮出官牌白吃白住，而且还得好酒好菜招待。
    一个驿站而已，竟成了新郑县最大的固定财政支出。
    于是，新郑县不干了，但极冲级驿站又不能裁撤，朝廷只得把管城驿移到郑州。郑州富庶，养一个驿站还是没问题的。
    李佑打算走南码头，一路顺着运河南下。
    谁知过了护城河，才发现从管城驿，一直到南码头，再延伸至城外居民区，到处都有士兵驻守。
    连续多日大雨，运河水位恢复，临时木桥也已拆掉，运河外的饥民难以过河，陆陆续续都散去了。
    但是，城西和城南的饥民，却似乎越聚越多，且只有一条护城河挡着。
    降雨之后，其实许多饥民选择回乡，借高利贷买种子补种粮食。可他们返回户籍所在地，遭遇的却是官府催粮，逼着他们赶紧上交赋税，只能选择回郑州躲避征粮官吏。
    夏粮田赋，必须在九月以前结清，河南大员们催得急，州县官吏只能硬着头皮征收。
    郑州城南和城西，如今已聚集六万多饥民，吓得郑州官将连忙派兵构筑防线。
    任何人不得进出，兄妹俩暂时被阻住了去路。
    又过了几日，饥民无法越过防线，开始成群结队地散去。
    一部分选择离开，到四周乡村讨饭求生。
    一部分选择死撑，只要拖到九月份，过了夏粮征收期，回乡之后就不怕官府，拖欠的税款也将变成“账面逋赋”。再过两三年，为方便征收来年新税，皇帝自会下旨“抹除逋赋”。
    最后一部分灾民，确实饿得无法动弹，在郑州城外躺平等死。
    渐渐的，警戒开始放松，外头不能进来，但里头可以出去。
    李佑站在护城河边，眺望对面的灾民情况，感觉应该可以顺利通行。
    那些灾民毫无组织，东搭一个帐篷，西建一个窝棚，绝大多数露天而居。若是遇到危险，只需杀人立威，干掉一两个，剩下的都会选择退让。