第279章 杀戮为炼器，不该留

    众人一看，是霍家的小少爷“霍陵”，据传他天资过人，脾气却刚正不阿，也曾多次替佃户求情。
    但家中长辈不听。
    霍陵环顾受伤百姓，咬牙道：
    “我多次禀父亲减租，他不肯，却也不必把人打残。先救伤者！”
    说着指令下人抬担架。
    可是管家不敢违大老爷之令，迟疑不动。
    百姓中有人喊：
    “霍少爷明察啊，我们已经穷得揭不开锅，实在没钱交租！”
    霍陵脸色难看：
    “我自会再劝父亲，你们今日先回去，不要聚众喧闹，小心官府找茬。”
    民众互相对望，虽不满但也只能退，自古豪强抱官衙，农户哪敢斗？
    他们纷纷搀扶伤者离开。
    霍陵叹口气，甩头进宅。
    短暂的纠纷结束，路旁看客们散去。
    老僧收回目光，淡淡对小沙弥道：
    “看见了吧？尘世就是这般。善恶纠缠，非一朝可改。”
    小沙弥点头默然。
    王烛没有评论。
    只是一步跨出，向城东行去，老僧师徒连忙跟上，一起离开康都城。
    离城后，道路逐渐荒僻。
    数十里外，一片浓密林带遮天蔽日，名“香獐林”，住着许多猎户，也有狼群出没。
    当地常有谣言，说林深处闹鬼，但没人能确证。
    晌午时分，老僧告知：
    “前面林子可歇脚，我们找水源煮粥吧。”
    小沙弥欣然附和：
    “师父，我也饿了。”
    王烛无所谓，点头同意。
    林间空地，三人取木柴生火，小沙弥熟练地拿出砂锅汲水煮，粮米简单洗下。
    升起氤氲热气。
    秋日微凉，晒暖煦阳光。
    这时林外忽来个年轻猎户，驮着只野兔，他远远看见这边烟火，好奇而警惕地看过来。
    “咦，林里有陌生人？”
    老僧主动招呼：
    “施主，来共饮碗粥吧？”
    猎户原本防备，但看对方是僧人，又有青衫客貌似文弱，没有敌意，便点头走近：
    “多谢师父好意。”
    他放下兔子，凑火边暖手。
    又用猎刀剖开竹筒喝口水，神色疲惫。
    了想关切：
    “大哥，可是林子猎物难寻？”
    猎户苦笑：
    “林子里怪事频发，常有野兽莫名癫狂，前些天还有几位猎友失踪。也不知被狼叼走还是另有原因。村里人都害怕，不敢多进深林。咱们亦只是迫于生计，运气好的话还能打只兔子糊口……”
    小沙弥怜悯：
    “那官府就不管？”
    猎户冷笑：
    “官府？连年征税都来不及，哪顾百姓死活。倒是听说县衙想禁止进林，免得再闹出大案……但我们靠打猎为生，不进去就饿死。唉。”
    说完，他望望三人：
    “你们不怕？最好别走太深，免惹事。以前偶尔听说林中有鬼怪乱窜，也有人谣传是‘林魇’作祟，可那都是老辈子口耳相传，真假难辨……”
    小沙弥小声与老僧咬耳：
    “师父，这算不算妖祟？要不要度他们？”
    老僧阖眼：
    “阿弥陀佛，万事皆有定数。”
    王烛沉吟数息，对猎户问：
    “那失踪的猎友有何共同特征，或许都在某片区域丢人？”
    猎户挠头：
    “据说大多是在林北，一个叫‘阴獐涧’的地方。那儿地势黑暗潮湿，毒虫多。”
    王烛点头，没再发问。
    煮粥已好，小沙弥分出一碗给猎户，他道谢后喝了一口，这粥虽清淡，但温暖人心。
    猎户告辞再去巡林，嘱咐几位陌生人小心。
    王烛点头目送。
    接下来，老僧要继续赶路，小沙弥收拾餐具。
    王烛突然兴起，若这林中确有怨魂或妖祟祸害路人，也不妨去瞧瞧，权作散步，于是说：
    “你们走你们，我去林北转转。”
    老僧不以为然。
    小沙弥惊奇：
    “前辈要单独去探那阴獐涧？”
    王烛轻点头：
    “是。”
    老僧道：
    “阿弥陀佛，那就愿施主一路平安。贫僧师徒尚有要务，不便久留。”
    言毕带着了想匆匆上路。
    只有小沙弥一步三回头望着王烛背影，似十分好奇却不敢违师命。
    林北方向较偏僻，树木参天。
    空气中渗着淡淡腐败霉味。
    越往里走，越见青苔积厚，地面湿滑。
    王烛抬步如行平地，不染尘泥。
    耳中偶尔传来风吹枯枝，王烛越发察觉此地灵气有些紊乱，隐隐带着邪性波动。
    走了约半柱香，果然见到一条山涧沟壑，杂草丛生，泥流斜挂，岩壁有裂缝喷出冷湿气息。
    阳光难进，显得幽暗阴森。
    王烛放出一缕神念搜索。
    不久，王烛眉宇轻蹙：这涧底似有阵法波动，不是普通妖祟。
    或许有人在此布下邪阵，以生灵作引。
    那几名失踪猎人多半凶多吉少。
    踏步走下涧底，经一片乱石堆，豁然开朗，竟出现一个阴气缭绕的石洞。
    洞口堆着几具猎户尸体，残肢狼藉，看样子被利爪或法术所害。
    空气中弥漫血腥。
    洞里传来断断续续的声音，像野兽嚎叫，又像人声呜咽。
    王烛不再犹豫，迈进。
    洞内越走越深，地上有奇形符文的痕迹，像被鲜血刻画而成。
    偶尔见摔碎的陶罐，盛着腥臭黑液，不知用途。
    转过弯，终于看见一块开阔地界，数根石柱立在空地中央，捆缚着一些奄奄一息的人。
    大多数是猎户，也有路人打扮，这些人身上布满抓痕与毒斑，似陷奇毒幻术中。
    地面布有血阵，正不断残虐这些俘虏精血。
    此刻空地中央站着一个身着暗紫长袍的女子，她容颜娇媚，却双目寒毒，掌心托一颗黑色珠子，用符咒吸取被绑之人的血气，企图炼出某种“魇珠”。
    几只狼状怪物伏在她脚边，吐着猩红舌头。
    见有人闯入，紫袍女子惊愕，叱道：
    “什么人？”
    王烛不答，淡淡一扫，已知此女有一身邪修手段，专门猎取人魂魄炼制“魇珠”，从而操纵林中野兽作配合。
    也难怪近来猎人频繁失踪，都是被她抓来喂魔狼或抽血。
    “杀戮为炼器，不该留。”
    王烛轻道。