第268章 戒零小和尚

    衙役挨家搜，竟查出城库账本被人匿名投到了市口木箱。
    箱里附一张字条。
    蠹虫偏食粮，水不得清。
    袁靖大惊，知道府库亏空的秘密已曝光，民心将散，不敢轻举妄动。
    当天夜里，袁靖拿刀冲船仓，看见儿子袁非正斜倚舷窗，手里那片枯木生出一缕嫩芽。
    袁靖刀尖落地，眼里满是恐惧与贪婪。
    他想夺那枝芽，却被袁非呵止：
    “父亲，我想让它再开一花。”
    袁靖忽感背脊冰冷。
    他分不清儿子是在忏悔，还是在疯狂。
    王烛离镜河，雨后天光愈显高阔。
    前路出现一片无名丘陵，丘陵尽头有座孤寺，名“回音”。
    他踏入山门，见院墙残缺，但僧舍干净。
    住持是个小沙弥，唤“戒零”，不过十一二岁。
    戒零扫地，见王烛，双掌合什：
    “施主来听回音吗？”
    王烛问：
    “何为回音？”
    戒零敲木鱼，鱼声空空：
    “世人说话多，听话少。我听尘世回音，看它落在心里生何声。”
    寺中住着许多走投无路的人。
    逃兵、逃奴、逃婚新娘、逃债客商。
    戒零无问来路，只给粥与席。
    半山腰有冷泉，泉上吊桥断了，有人掉下摔成残废，戒零说：
    “桥本无错，是人心急。”
    众人恼他冷漠，却又舍不得离开那碗粥。
    一晚，逃兵阿刃夜里做噩梦，梦回战场，挥刀砍空自己。
    惊醒时，木床旁坐着王烛。
    阿刃哭着问：
    “我杀人多，睡不得。可若不逃，城主要杀我灭口。何解？”
    王烛只递他一片破镜：
    “看清自己想守什么，再决定要躲什么。”
    阿刃揪头发骂脏，却又低头看那镜子到天亮。
    清晨，锣声自山下传来。
    官兵追债客商。
    商人跪求寺门，戒零犹豫不决，终还是放人进。
    官兵怒喝要搜，戒零摇头：
    “佛门净地。”
    官兵拔刀砍廊柱，木屑飞溅。
    阿刃抄起木棍挡在戒零前，咬牙：
    “要搜，先过我。”
    戒零愣住。
    阿刃冲他吼：
    “我想守的，就是这里。”
    那一刻，官兵投鼠忌器，不敢再逼。
    夜半，断桥旁的冷泉里，忽然浮上一面铜镜碎片。
    王烛对戒零说：
    “恶念沉底，也会映天。你能守的，或许只是给他们一点喘息处。”
    戒零低头合十：
    “小僧会扫好地，至少让人落脚。”
    王烛离寺，再不上山，却折向东南内陆。
    风把衣袂吹开，像张不肯停笔的纸。
    人心善恶，权欲悲欢，正像远处那条大道，蜿蜒到看不见的尽头。
    晨雾被东风扯成细絮。
    山脚的官道潮湿。
    尘土混着草籽黏在靴底。
    王烛沿路南下。
    前方是一片被称作“长惧原”的旷野。
    传言旅人夜宿其间，耳边会响起自己最害怕的声音。
    久而久之，再无胆大之人敢走直线穿越。
    商队宁愿绕远三百里。
    正午时分，王烛在原北缘遇见三个人。
    一个跛脚女书生。
    一个卖药老郎。
    一个扛棺少年。
    三人相向而行，却因道路坍塌同时被逼到同一块岩棚避日。
    岩棚阴凉。
    尘沙顺坡卷到脚边。
    跛脚书生姓冯，字清徽。
    她自幼嗜书，家贫，于是以抄写碑文换旅费。
    为了不耽误奔赴秋闱，只能抄近道横穿长惧原。
    一路拄木杖，脚踝磨出血泡，却不肯绕行。
    卖药老郎姓毕。
    一口吴侬软语，却背整袋岭北苦草。
    他说要寻传说中的胆影花，可治儿子噩梦惊痫。
    知此原幻声不断，便偏要往里走，想采花镇“心胆”。
    扛棺少年叫许折。
    十七岁，肤色黧黑。
    父亲暴毙无棺，他肩挑自制木匣，要把骨灰送回老家。
    老家在原南。
    所以也得穿过荒野。
    三人初见互不打招呼，只望天色。
    王烛负手立岩嘴。
    冯清徽先开口：
    “几位同路，可结伴否？”
    毕老郎摇头：
    “我走慢，拖累秀才。”
    许折沉默，用麻绳更紧束肩上木匣。
    冯清徽看向王烛：“公子意下如何？”
    王烛淡笑：“随意。”
    于是四人并行。
    岩影从脚下移到身后。
    长惧原的草一半枯黄，一半尖锐。
    风吹草叶摩擦，像千人低语。
    走出两里，幻声便来了。
    毕老郎忽听见婴儿哭。
    声音在耳膜里磕刮。
    他脸色惨白，跌坐，口中喃喃：
    “阿琢，爹爹带药来了，不哭……”
    冯清徽俯身探他脉搏。
    脉乱如麻线。
    她扯开药囊，想找镇定丹。
    许折却突然扬头。
    他听见棺匣里传父亲低咳。
    “折儿，回来。”
    少年的手发抖。
    背被木匣勒出血痕，却一步未退。