第2章 经济大危机！

    第二天清晨，阳光透过百叶窗的缝隙照进我的办公室，晒到了我的脸上。
    我蜷缩在真皮沙发上，将身上盖着的卡其色风衣又往上拉了拉。
    昨晚因为又熬夜查案，索性就直接睡在办公室了。
    叮铃铃——
    刺耳的电话铃声把我从睡梦中拽了出来。
    我迷迷糊糊地伸手去够茶几上的电话，却不小心把烟斗碰掉了。
    当啷——
    白瓷烟斗在地板上滚了几圈，发出清脆的声响。
    “该死....”我揉着眼睛抓起听筒，“阿汉斯侦探事务所。”
    “阿汉斯小姐，”房东施密特太太尖锐的声音从听筒里传来。
    声音颇为尖锐，我下意识把话筒拿远了些。
    “这是最后通牒！如果今天下午之前还看不到你的房租，我就把你的东西都扔到大街上去！”
    我瞬间清醒了：“施密特太太，再宽限几天，我刚接了个大案子....”
    “这话我上个月就听过了！”她明显是听出了我刚睡醒的语气，咆哮道：
    “你知道现在是什么时候吗？已经中午十二点了！正经人谁会睡到这个时候？！”
    我看了眼墙上的挂钟，确实指向十二点。
    窗外阳光明媚，街上行人匆匆，正是午餐时间。
    “我今天一定能拿到钱，”我试图让自己的声音听起来可信，“警局的尾款今天会到账。”
    施密特太太哼了一声：“下午五点，一分不能晚。
    等我从博物馆特展逛完回来后，还没交租，那你就和你的烟斗一起睡大街吧！”
    电话被粗暴地挂断了。
    我叹了口气，捡起烟斗检查有没有摔坏。
    幸好，白瓷质地足够坚固，拍了拍上面的灰尘，立刻变得崭新。
    我站起身，走到办公室角落的小冰箱前，拉开门的瞬间就后悔了。
    里面除了一罐过期的鱼子酱和半瓶气泡水外空空如也。肚子也适时地发出抗议的声响。
    “好吧，看来得先解决温饱问题。”我自言自语道，从抽屉里翻出最后几枚硬币。
    就在这时，办公室的门被敲响了。
    “请进。”
    我迅速整理了一下睡皱的衬衫，把风衣披上肩膀，努力摆出专业的姿态。
    门开了，一个身材高大的男人走了进来。
    他穿着考究的三件套西装，手里拿着一根镶金手杖，灰白的鬓角显示出他至少有五十岁了，但挺拔的身姿让他看起来比实际年龄年轻许多。
    “阿汉斯·冯·霍恩海姆侦探？”
    他的目光在空荡荡的办公室里扫视了一圈，最后落在了我身上，眉头微不可察地皱了一下。
    “正是在下。”
    我跳上办公桌后的高脚椅，这样至少能让我们的视线保持在同一水平线上。
    “请问您是？”
    “约翰·卡拉瑟斯。”他递给我一张烫金名片，“我听说你是城里最好的侦探。”
    我接过名片，上面印着一家知名航运公司的logo。
    卡拉瑟斯航运，港口区最大的货运公司之一。
    这位可是真正的大客户！
    我的心情顿时雀跃起来，但又不能暴露出，以免影响对方的第一印象。
    “那要看您需要什么样的‘最好’了，卡拉瑟斯先生。”
    我故作轻松地说，同时偷偷观察他的表情，“破案速度最快？收费最低？还是....”
    “我要找回我的女儿。”
    他突然打断我，声音里透着一丝不耐：“莉莉安，我的女儿。她三天前失踪了。”
    我注意到他右手无名指上的婚戒有明显的磨损痕迹，左手小指指甲异常整齐；
    这是个习惯咬指甲的紧张症患者，但最近刻意控制了这个习惯。
    他的西装袖口有轻微的开线，领带结打得一丝不苟却略显过时。
    一个事业有成的传统男人，最近经历了重大压力事件。
    我得出结论。
    “报警了吗？”
    “当然。”他苦笑一声，“警方毫无头绪。他们甚至暗示莉莉安可能是自己离家出走。”
    “她多大？”
    “十九岁。”
    卡拉瑟斯从内袋掏出一张照片推到我面前，“这是她最近的照片。”
    照片上的女孩有着和父亲相似的灰蓝色眼睛，金色长发扎成马尾，笑容灿烂。
    她站在一艘游艇甲板上，背景是夕阳下的海港。
    “您认为她不是自愿离开的？”我仔细观察着照片。
    “绝对不可能。”卡拉瑟斯的声音突然变得强硬。
    “莉莉安是个乖孩子，她下周还有重要的大学考试。而且....”
    他犹豫了一下，“她带走了她母亲的项链，那是她最珍视的东西。”
    我点点头，把照片还给他：
    “您能提供更多细节吗？她最后出现的地点？有没有可疑人物出现在她周围？”
    卡拉瑟斯从公文包里取出一个厚厚的信封放在桌上：
    “这里有她的日常行程表、朋友名单和她常去的地方。还有....”
    他深吸一口气，“这是一万马克的订金。如果你能在三天内找到她，还有四万马克的尾款。”
    我的手指不由自主地抽搐了一下。
    五万马克！
    这足够我付清半年房租还有足够的剩余。
    但职业直觉告诉我，事情没那么简单。
    “条件很诱人，卡拉瑟斯先生。”
    我谨慎地说，“但为什么是三天？为什么这么急？”
    他的眼神闪烁了一下：“下周是她母亲的忌日。我必须在那之前找到她。”
    这个理由听起来很合理，但我总觉得哪里不对劲。
    不过，眼下我更需要那笔钱来保住办公室和自己的胃。
    “我接受这个委托。”我伸出手，笑容明媚。
    “但有个条件——我要完全的行动自由，不受任何干涉。
    如果我发现您隐瞒了什么重要信息，合约立即终止。”
    卡拉瑟斯犹豫了片刻，最终握住了我的手：“...成交。”
    他的手心全是汗。