第十三章 送别延儒，又见凝紫

    崇祯四年的十二月末，当了一年零三个月首辅的周延儒终于承受不住雪花般弹劾奏折，托病请辞回乡了。崇祯也没有过多挽留，直接同意了周延儒的请求，赏了大笔银子彩缎。与此同时，年迈也有疾病的徐光启也主动退让了首辅的位子。作为内阁第三号人物的温体仁，名正言顺地上位了，一时风光无二啊。
    北京周府。
    周延儒与亲眷下人收拾好东西，正准备启程返乡，一张请柬送了过来。
    “老爷，英王府发来请柬，请老爷携夫人前去英王府共享晚宴，说是叫什么‘跨年饭’。”周府的管家周顺一边恭敬地递交着请柬，一边说着。
    “什么，英王府发来的，亲王私自宴请大员，这要是被锦衣卫或者东厂知道了，传到皇上耳朵里可是会有谋反之嫌。”周延儒心里打着鼓，他害怕这是一场鸿门宴。
    然而，周延儒转念一想，英王年纪尚小且他目前的行动，自始自终都是由崇祯支持着的，这一次宴请很可能是宫里的皇上授意的。
    想到这里，周延儒豁然开朗，决心赴宴。
    不到半个时辰，周府的马车便到了英王府。
    周延儒谨慎地拉开了马车上窗帘的一角，他看见英王府大门前已经是张灯结彩、一番喜气洋洋。不过门口站着的满脸横肉络腮胡的壮汉，倒是让看他看的心里发怵，还没等他下车，门口迎宾的下人先喊了。
    “周府马车到！”听到这一声，周延儒和周氏赶忙在马夫的搀扶下下了车。
    一看到周延儒夫妇下了车，王典赶忙迎了上去。“周大人和夫人车马劳顿辛苦了，王爷已经命小的恭候多时，小的这就带二位进去。”王典作出恭迎的样子，笑得是相当实诚，但周延儒看了觉得是笑里藏刀。
    王典还没起步，周延儒便匆匆拉住王典的衣角，将王典轻轻拉到身旁，冷不丁的掏出一点碎银，悄悄地塞进王典手里，问道：“这位公公，这晚宴除了周某和拙荆以外，可还有他人啊。”
    王典看着手里的碎银，再看看面前这个曾经位高权重的前首辅恭敬的样子，心中那是得意万分，故意若无其事地说道：“周大人，这小的是个下人，具体也不清楚，只知道这一同吃饭的还有我家王爷的兄弟。”
    “啊，原来如此，还请公公快点带路，莫让王爷久等！”周延儒听完王典的话是大吃一惊，拉着周夫人赶紧往里面王府里面走。
    看着这夫妇急切的样子，王典故意把步调放慢，周延儒虽然急也是丝毫没得办法。
    “老爷，虽是王爷，但也不过是个十七岁的孩子，您这么急干什么呀？”周夫人小声跟周延儒说到。
    “你这妇人，你没听这吃饭的还有一个王爷的兄弟嘛，这兄弟除了当今圣上，还有谁啊！”周延儒无奈地说。
    来到晚宴所在的王府房间，周氏夫妇在王典带领下总算是进来了。二人刚刚进来，还没仔细看，便跪了下来。
    “草民周延儒，民女周吴氏，叩见圣上，万岁万岁万万岁。”夫妻二人默契十足，看得在座的朱由思和崇祯是苦笑不得。
    “周爱卿，周夫人，快快请起，快点入座。爱卿是怎么知道朕也在的。由思是你说的么，还是谁走漏了消息？”崇祯微笑地说着，言语背后暗藏深意。
    “草民谢过皇上，草民见英王殿下设宴，知道亲王宴请官员是大忌。虽然草民已是布衣之身，但还是抖胆猜测，应是圣上之意。”周延儒字字珠玑，尽显聪明。
    “周大人，果然聪明，快点入座，今日我做东。皇兄这也是觉得，周大人了无过错，被迫辞了首辅之位，怕周大人心里委屈，这才有了这次晚宴。”朱由思言语轻松，丝毫没有所保留。
    “草民不委屈不委屈，草民身体有恙，无力承担大任，应当让贤。”周延儒急忙反驳。
    “周爱卿，此次你能主动提出增税，帮朕挡住反对的压力，朕心里对你的功劳是心知肚明。增加江南商税税对于国库增收来说，无疑是及时雨。周爱卿比那群酒足饭饱的庸臣可要为国许多，朕会记得你的功劳，快坐吧。”崇祯说到。
    “能为圣上解忧，是草民之责。草民也荣幸万分。既然圣上殿下邀草民入座，草民便不再托辞。”周延儒说完便和周吴氏入座。
    晚饭不过一会儿，崇祯便站了起来，笑着说道：“朕吃饱了，就先行回宫了，皇弟你陪周大人好好吃饭。你们就不要送了。”
    “臣弟遵命。”朱由思会心一笑，站起身说到。
    那边的周氏夫妇早已经利索地站起来，说道：“草民恭送圣上。”
    崇祯走后，这场面稍变得轻松起来，朱由思跟周氏夫妇聊起了家常，毕竟朱由思按年纪跟他们可差着辈分，周氏夫妇倒是很关心英王殿下的婚配，朱由思只好装傻，打个哈哈也就过去了。
    又过了一刻钟，三人吃的都差不多了，也该到离别的时候。朱由思跟着周氏夫妇走在英王府的青石小径上，周延儒了望星辰明月，情不自禁的吟诵起了首诗：“明月照前墀，牛弦奏流水。清风入未回，敢望无云气。”