第220章 御膳房

    选拔结束后的第三天清晨，林乔天不亮就醒了。她轻手轻脚地起床，不想惊动同屋的其他厨娘。窗外还是一片漆黑，只有厨房方向亮着微弱的灯光。
    她穿好衣服，摸黑来到后院的水井边。冰冷的井水拍在脸上，让她彻底清醒过来。今天就是第二轮选拔的日子，题目是"化腐朽为神奇"——用最普通甚至次等的食材，做出上等佳肴。
    "不知道他们会给我们准备什么样的'次等食材'..."林乔自言自语，用布巾擦干脸上的水珠。
    三天来，她几乎把所有时间都花在了厨房里，试验各种廉价食材的组合。奇怪的是，每当她触摸那些蔬菜、谷物时，手指似乎能自动感知它们的特性和最佳处理方法。就像昨天，她只是轻轻捏了捏一颗发蔫的白菜，就知道它最适合做成酸辣口的泡菜，而非清炒。
    "林丫头，这么早？"
    林乔转身，看到主厨拄着拐杖站在不远处。他的手腕还缠着绷带，但气色比前几天好多了。
    "主厨大人，您的手..."
    "死不了。"主厨摆摆手，走近几步，"我是来给你送这个的。"
    他从怀中掏出一本破旧的小册子，封面上用褪色的墨迹写着《百味杂记》。
    "这是？"
    "我年轻时从一位老御厨那里得来的笔记，"主厨压低声音，"里面记录了很多用普通食材做精致菜肴的秘方。我想...对你今天的比赛会有帮助。"
    林乔接过册子，小心地翻开第一页。纸张已经泛黄，但字迹依然清晰。她的目光落在一行小字上："豆腐若配以鲜蘑，其味可比山珍..."
    "这太珍贵了，我不能——"
    "拿着吧。"主厨打断她，"我这辈子是没机会进御膳房了，但你...你有那个天赋。我从未见过任何人对食材有那样的直觉，就像你能听懂它们说话似的。"
    林乔心头一震。主厨的话让她想起自己刚来到这个世界时的感受。难道她的这种能力在这个世界很罕见？
    "谢谢您。"她真诚地说，将册子小心地收进怀里。
    主厨点点头，转身要走，又停住脚步："对了，小心那个叫莫雨的小子。我打听过了，他师父是'醉仙楼'的刘一刀，那人...和御膳房有些过节。"
    林乔想起莫雨那双冰冷的眼睛，不由得打了个寒颤。
    太阳升起时，林乔已经来到了选拔场地。今天的比赛设在城郊的一处大宅院里，比上次的场地宽敞许多。院子里搭起了十来个简易灶台，每个灶台旁都摆着同样的厨具和调料。
    参赛者陆续到达。林乔数了数，算上自己一共八人，看来第一轮选拔后又有五人被淘汰了。她的目光扫过人群，很快发现了莫雨。他今天穿了一身深蓝色短打，正靠在角落里，目光阴鸷地观察着其他人。
    "各位请安静。"总管大人走到院子中央，"今天的题目各位已经知晓。现在，我们将分发给你们每人一篮相同的食材，你们有一个时辰的时间，用这些材料做出一道能打动评委的菜肴。"
    侍者们开始分发竹篮。林乔接过自己的那份，掀开盖子一看，不由得皱眉——里面的食材确实都是次等货：发蔫的青菜、表皮发皱的胡萝卜、几块老豆腐、一些干巴巴的香菇，还有一小包看起来不太新鲜的虾皮。
    "这要怎么做出上等菜肴..."旁边一个胖厨师抱怨道。
    林乔没有出声，而是仔细检查每一种食材。她拿起一根胡萝卜，轻轻掰断，闻了闻断面。虽然外表难看，但内里的香气还在。豆腐有些发黄，但质地还算紧实。最令人惊喜的是那些虾皮，虽然看起来干瘪，但闻起来海味十足，应该是晒得过头而非变质。
    "开始！"总管一声令下，所有参赛者立刻行动起来。
    林乔没有急着动手，而是闭上眼睛，让手指和鼻子引导她。恍惚间，她仿佛看到一道完成的菜肴——各种食材和谐地组合在一起，味道层次分明却又不失整体感。
    "素斋罗汉..."她轻声念出这个名字，随即睁开眼，开始处理食材。
    她的动作快而不乱，先将香菇泡发，同时将豆腐切成整齐的小方块。胡萝卜和青菜被她巧妙地削去坏损部分，只留下最精华的段落。虾皮则被她研磨成粉，与几种香料混合，制成独特的调味料。
    "哼，装模作样。"一个阴冷的声音从旁边传来。
    林乔不用抬头也知道是莫雨。他不知何时挪到了邻近的灶台，正一边切菜一边用余光打量她。
    "彼此彼此。"林乔平静地回应，手上动作不停。她将豆腐块小心地煎至两面金黄，然后开始调制酱汁。
    莫雨冷笑一声："你以为靠这些小把戏就能进御膳房？我师父说过，没有十年功底，连灶台都不配站。"
    林乔没有理会他的挑衅，专注于自己的菜肴。她将煎好的豆腐整齐地码在盘底，上面铺上煨入味的香菇和蔬菜，最后浇上特制的酱汁。整道菜看起来朴实无华，但香气已经让附近的几个参赛者忍不住转头张望。