第16章 梦镇寒水潭

    穿过铁索桥后，李长风一行人终于踏上了梦镇的土地。然而，眼前的景象却让他们心头一沉。这座小镇规模不小，街道两旁林立着各式各样的商铺和民居，但却透着一种难以言喻的死寂。空气中弥漫着一股淡淡的腥臭味，仿佛有什么东西正在腐烂，却又无法察觉其来源。
    “这里的气氛很不对劲。”张云鹤皱眉说道，他环顾四周，发现街道上虽有不少行人，但他们的动作机械僵硬，眼神空洞无神，像是失去了灵魂的躯壳。“这些人……三魂七魄似乎被人抽走了二魂三魄。”
    莲生轻轻点头，她伸出手掌，感受到周围流动的阴气比寻常地方浓烈得多。“确实如此，这里充斥着强烈的怨气和邪祟之力。如果放任不管，这些人的性命恐怕撑不了多久。”
    就在这时，一名衣衫褴褛的老妇人缓缓走向他们。她的步伐蹒跚，脸上的表情呆滞，嘴里喃喃自语着什么。李长风上前一步，试图询问情况，却发现老妇人根本没有注意到他的存在，只是径直从他身边擦肩而过，继续朝某个方向走去。
    “我们得找到线索。”李长风低声说道，“先去药铺看看，或许能问到些什么。”
    沿着街道前行，他们很快找到了一家简陋的药铺。门口挂着一块斑驳的木匾，上面写着“济世堂”三个字。推门而入，屋内光线昏暗，药柜上摆放着各种干枯的草药，空气中弥漫着一股陈旧的药香。
    柜台后坐着一位年迈的掌柜，他佝偻着背，正低头翻阅一本泛黄的医书。听到脚步声，他抬起头，浑浊的目光扫过三人，随后露出一丝疲惫的笑容。
    “几位客官，请问需要点什么？”掌柜的声音沙哑，带着几分虚弱。
    李长风拱手行礼，开门见山地问道：“掌柜的，我们初来贵地，发现镇上的人精神状态似乎不太好，不知是否有什么隐情？”
    掌柜闻言，脸色微微一变，随即叹了口气：“唉，这话说来可长了。最近几年，镇上的人总是莫名其妙地生病，尤其是被毒鸦咬伤之后，病情更是严重。很多人因此变得痴傻，甚至昏迷不醒。我们试过许多方法，但都没有效果。”
    “毒鸦？”张云鹤疑惑地重复了一遍。
    “是啊，就是那种全身漆黑、眼睛血红的大鸟。”掌柜解释道，“它们每隔一段时间就会出现在镇西的寒潭附近，专门袭击过往的行人。据说，只有跳进寒潭才能解毒，这是我们祖辈传下来的经验。”
    李长风眉头微蹙：“寒潭？距离这里有多远？”
    “大约两里路吧。”掌柜指了指西方，“不过，我劝你们最好不要轻易尝试。寒潭水冰冷刺骨，而且据说里面藏着什么东西，没人敢靠近。”
    听完掌柜的话，三人交换了一个意味深长的眼神。李长风沉吟片刻，开口道：“多谢掌柜指点。我们此行正是为了调查此事，无论如何，都要弄清楚真相。”
    离开药铺后，李长风回头望了一眼梦镇的街道，那些目光呆滞的居民依旧在机械地走动，仿佛完全没有意识到危险的存在。他的心中涌起一股复杂的情绪：既有对这些无辜百姓的同情，也有对幕后黑手的愤怒。
    “寒潭一定有问题。”张云鹤低声说道，“既然这里是唯一的解毒之地，那它很可能也是问题的根源。”
    莲生点点头，补充道：“而且，如果真如掌柜所说，寒潭中有某种未知的存在，那我们更要小心行事。不能贸然行动，以免打草惊蛇。”
    李长风深吸一口气，目光坚定：“无论前方有什么，我们都必须揭开谜团。否则，梦镇的百姓将永远活在这种噩梦之中。”
    西边暮色渐暗时，李长风、张云鹤、莲生、还有两个道士整理好装备，朝着镇西的方向出发。一路上，他们的心情愈发沉重，五道人影投在青石板上，影子晃动，比平日多了几分不安分的轮廓。梦镇的秘密，似乎正等待着他们去揭开。
    李长风走在最前面，步伐沉稳有力，眼神坚定地望着前方。张云鹤紧跟其后，不时回头查看身后的同伴。连生则在中间，一边整理着自己的行囊，一边和身旁的两位道士交谈。那位老道士须发皆白，面容和蔼，不时点头回应着莲生的话，显得十分从容。而小道士则背着一个竹筐，里面装着一些符纸和香烛，他眼神中带着一丝好奇和紧张，紧紧跟在老道士身边。
    随着距离的缩短，寒潭的气息逐渐变得清晰可感。空气中的湿冷越发浓重，夹杂着一股淡淡的腥味，仿佛从潭水中蒸腾而出的毒雾。当李长风一行人来到潭边时，眼前的景象让他们不由得屏住了呼吸。
    寒潭位于一片开阔的谷地中，四周环绕着陡峭的石壁，宛如一口天然形成的深井。潭水呈现出一种诡异的墨绿色，表面平静得没有一丝波纹，却散发出令人不安的寒意。阳光洒在潭面上，竟无法穿透那层浓稠的水面，反而像被吞噬一般消失无踪。潭边生长着一些奇异的植物，叶片呈现病态的紫黑色，枝干扭曲如鬼爪，散发着微弱的荧光，仿佛在警告任何靠近的人。