第937章 盘根错节的家族势力

    第937章盘根错节的家族势力
    在听取雷克斯爵士汇报的过程中，小皮特也不禁缓缓皱起了眉头，内心深处更是隐隐泛起一丝后悔。
    他的思绪不由自主地飘回到1793年，那时英国正在自己的领导下，否决了福克斯党人的反对，毅然决心联合欧陆各国，组织反法同盟，试图共同抵御法国势力的扩张，维护欧洲大陆的权力平衡。
    彼时，在法国大革-命的影响下，英国国内也是暗流涌动，社会矛盾日益尖锐，同时还面临着来自国外势力的渗透与威胁。
    事实上，在那个关键的历史节点，小皮特本应该表现的更加果断，展现出钢铁般的决断力，放弃“君子不党”的成见，坚决地拉拢国王党人，凭借强硬的手腕，继而在议会下院强行通过两项至关重要的治安法令——《妨害治安集会法》和《外国人嫌疑犯法》。
    这两项法令的初衷简单而纯粹，就是要让那些受法国人挑拨的，心怀不满的爱尔兰歹徒，以及图谋不轨的外国间谍清楚地知道，大英帝国不是他们为所欲为的地方。
    然而，理想很丰满，现实却很骨感。
    在实际推动法令通过的过程中，却遭遇了重重阻碍。内阁成员们中有人担心法令一旦实施，会引发社会动荡，影响自己背后利益集团的商业利益；还有的人则对法令的执行难度忧心忡忡，害怕给自己的工作带来不必要的麻烦。
    与此同时，议会中的福克斯党人也站出来强烈反对这两项法令。认为这两项法令会对公民的自由权利造成限制，是对民主的公然侵犯，竭尽全力阻止法令的通过。
    小皮特在面对内阁成员的意见分歧和福克斯党人的强烈反对时，一度陷入了两难的困境。
    就这样，原本应该在1794年5月之前，就应该获得通过的《妨害治安集会法》和《外国人嫌疑犯法》，却一直拖延到了3年，直到1797年才在议会大厅得以“唱票通过”。
    为此，小皮特错失了执行上述两大法令的最佳时机，而这一失误，就非常不幸的引发了严重后果。
    得到法国和西班牙暗中支持的反叛组织，“爱尔兰人联合会”，开始在爱尔兰南部疯狂扩张势力。出于各自的政治目的，法西两国为这个叛逆组织提供了大量的资金、先进的武器，以及专业的军事顾问。
    在外部势力的支持下，“爱尔兰人联合会”迅速壮大。他们在爱尔兰各地秘密集会，煽动民众的不满情绪，积极策划武装反抗。
    终于，在各种矛盾的不断积累与激化之下，一场大规模的暴乱在爱尔兰爆发。
    暴乱初期，爱尔兰岛仿若被一场凶猛的风暴席卷，超过三分之一的地区陷入了无边的混乱与恐慌之中。
    城镇的街道上弥漫着刺鼻的硝烟味，店铺的门窗被砸得粉碎，货物散落一地，熊熊燃烧的火焰将夜空映得通红。民众们惊慌失措地四处奔逃，哭喊声、求救声交织在一起，平日里宁静祥和的爱尔兰瞬间沦为人间炼狱。
    男人们手持法国人的武器，或是斧头，或是棍棒，在愤怒与绝望的驱使下，冲向政-府机构、警察局和英军驻地，女人们则紧紧抱着孩子，躲在家中，透过窗户的缝隙，惊恐地看着外面发生的一切.
    好在事先得到情报的英国政-府，迅速做出了反应，爱尔兰事务大臣也在接到消息的第一时间，便紧急调集上万名英国正规军马不停蹄地登陆爱尔兰岛，投入到镇压暴乱的行动中，并在数周里成功控制了叛乱地区的局势。
    叛军的两名首领，沃尔夫??托恩在战斗中负隅顽抗，最终被英军击毙；而爱德华??菲茨杰则被生擒，随后被当众处决。
    这场暴乱虽然已经平息，但爱尔兰的社会秩序被严重破坏，经济陷入停滞，无数家庭流离失所；英国政-府也在这场暴乱中耗费了大量的人力、物力和财力。
    毫无疑问，这场暴乱所带来的创伤，却是久久难以愈合。爱尔兰的社会秩序遭到严重破坏，原本繁荣的商业活动陷入停滞，工厂停工，店铺关门，失业率急剧上升。无数家庭流离失所，他们失去了家园，失去了亲人，只能在街头流浪，靠乞讨为生。
    更加麻烦的是，在爱尔兰暴动中蒙受了重大损失的英国地主与商人，反而变本加厉。他们在不断提高地租与高利贷的同时，还与当地官员沆瀣一气，肆无忌惮的侵吞爱尔兰天主教徒的土地。
    这些英国殖民者，在看到爱尔兰局势动荡，便趁机大发横财。他们勾结殖民地官员，篡改土地契约，巧立名目地增加赋税，甚至施加“莫须有”的叛乱罪名，迫使那些原本就生活困苦的爱尔兰农民不得不放弃自己的土地，一夜之间失去了赖以生存的根基。
    两周前，来自金融调查局的一份报告，曾向小皮特首相发出警告，宣称出现在爱尔兰的糟糕现状，会在一两年内引发下一轮的大规模暴乱，其破坏力比起上次威力更大，破坏力更强。
    因为大量流离失所的爱尔兰土著农民，尤其是那些包括苏格兰移民在内的天主教徒，他们对英国政-府的不满已经达到了顶点，极有可能加入新一轮的反抗势力。
    这些天主教徒在爱尔兰本就处于弱势地位，长期遭受着宗教歧视和政治压迫。如今，又失去了土地和家园，他们心中的仇恨如同熊熊烈火，一旦被点燃，将势不可挡。
    为此，小皮特首相派人将负责爱尔兰事务大臣，霍巴特男爵招到唐宁街来问话。在书房里，神情严肃的小皮特，强烈要求霍巴特男爵约束一下英国殖民者，在爱尔兰的种种疯狂举动，好让当地土著民有一丝生存空间，而不至于铤而走险。
    事后，爱尔兰土著民的糟糕社会状况有没有好转，小皮特并不知道。然而，霍巴特男爵一定是对首相怀恨在心。
    那是在前日的议会辩论之前，这位爱尔兰事务大臣居然与反对派领袖福克斯，同坐一辆马车抵达了威斯敏斯特宫。
    不难猜测，霍巴特男爵大概率是给福克斯伯爵，提供不少用于攻击小皮特首相的话柄。
    ……
    “哦，您授权了谁，在负责调查这桩红酒走私案？”从思虑回到现实的小皮特突然打破了沉默，只是声音因为身体的虚弱而略显微弱。
    雷克斯立刻回答道：“是威廉·威克曼，他来自白金汉郡的利特尔顿家族的旁系。这个人为人忠诚可靠，在金融调查局内部，他凭借着出色的工作能力和坚定的信念，已然成为了核心人物，是我们主治与分析情报工作中，不可或缺的重要力量……”
    小皮特微微点头，示意雷克斯继续说下去。
    从雷克斯介绍中得知，威克曼是在15年前，以普通办事员的身份踏入外交部，从此开启了他漫长的外交生涯。
    在过去的岁月里，威克曼先后在马德里、巴黎、阿姆斯特丹、柏林、维也纳与伊斯坦布尔的帝国使领馆里服务过，在不同的国家和文化环境中，他积累了丰富的外交经验和情报工作经验。
    威克曼擅长与各种人打交道，能够敏锐地捕捉到***势的微妙变化，收集到有价值的情报。他在情报的收集、分析与传递方面能力出众，堪称业内的佼佼者。
    去年10月，雷克斯邀请威克曼进入金融调查局，并在两个月前委以对方重任，让他主导调查局的日常事务。
    需要说明的，利特尔顿家族在英国的政治舞台上占据着举足轻重的地位，属于英国上层的政治家族之一。
    他们身为白金汉郡的大地主，不仅拥有广袤的土地和巨额的财富，还凭借着世代积累的人脉和影响力，构建起了优越的社会关系网络。
    从18世纪开始，坦普尔家族、皮特家族、利特尔顿家族和格伦维尔家族结成了一个声名远扬的亲戚关系网。这个关系网中的各个家族相互扶持，紧密合作，共同维护家族的利益。
    家族中的每一个成员都深知自己的责任和使命，都会尽心竭力地照料其他成员的利益，在政治决策、资源分配等方面相互支持，形成了一个强大的政治联盟。
    这种紧密的联盟在英国政治的发展进程中产生了深远的影响，不仅左右了许多重要政策的制定和实施，还在一定程度上塑造了英国的政治格局。
    顺便说一点，作为英格兰银行行长的雷克斯，尽管出身不算高，其家主没有那些顶级政治家族的显赫背景。但幸运的是，雷克斯的妻子来自著名的坦普尔家族。这段婚姻让雷克斯得以跻身英国顶级政治联盟的圈子，成为这个庞大关系网中的一员……
    听完老朋友的介绍，小皮特默默点了点头，没有立刻说话。
    如果在明天，他本人依然稳坐帝国首相的位置，小皮特一定会将利特尔顿家族的旁系子弟招到身边，做一番的详谈，凭借自己的政治智慧和威望，暗中许以政治承诺，以换取对方的追随和忠诚。
    毫无疑问，利特尔顿家族的人脉和资源，对于巩固小皮特的政治地位、推动英国的政治发展有着重要的作用。然而，如今的状况却让他不得不重新审视自己的策略。
    眼下，自己目前的处境微妙，身体的虚弱和***势的不稳定都让小皮特的行动受到了诸多限制。
    在这种情况下，与其冒险招揽新人，引发不必要的政治波动，不如让雷克斯继续负责金融调查局的工作。雷克斯忠诚可靠，至少有他在，英格兰银行和金融调查局能够继续高效运转。
    所以眼下，小皮特只能选择等待，等待自己病愈之后，又一次东山再起的那一天，继而重新掌控英国政局。
    …….