第1章 湖中屋（一）

    三人来到元宵灯会时，街上张灯结彩，彩灯高悬，热闹非凡。各色摊贩沿街排开，夜市里挤满了人群，叫卖声和欢笑声交织在一起。小雪和香菱被花灯吸引，跑去看稀奇的造型，而叶语闲则慢悠悠地跟在后头，目光扫过各个摊位。
    “套圈、扔圆环、三仙归洞、糖画……”叶语闲一边走，一边感慨，“原来这些所谓的‘夜市传统项目’明朝就已经流行了啊……这才是真正的非物质文化遗产。”
    小雪回头，笑着调侃：“叶老板，要不要套个圈玩玩？”
    “算了吧，这种东西就是骗钱的。你套不到奖品，人家还不退圈，明摆着坑人。”叶语闲摆了摆手，正要跟上她们，忽然前方传来一阵喧哗声，伴随着摊主惊慌失措的喊声。
    三人顺着声音望去，只见前面一个卖元宵的小摊旁围满了人。摊前的元宵汤锅被掀翻，滚烫的汤汁洒了一地，摊主正惊惶地退到一旁，而摊前站着一个身材高大的壮汉，满脸怒意，正在冲摊主大喊。
    “几文钱一碗元宵，你竟敢要我半吊？你这不是坑人吗！”壮汉怒声道，仿佛要把整个摊都砸了。
    摊主急得满头大汗，连声解释：“大爷，您别生气，平日里确实是几文一碗，可今天元宵节，大家都这样涨价，我们也是没办法啊……”
    “涨价就有理了？！”壮汉瞪眼怒喝，一把抓住摊主的衣领，作势要动手。
    就在这时，人群中分开一条道，一个身穿捕快服饰的女子大步上前，厉声喝道：“放手！光天化日之下竟敢闹事，真当京城没人管了吗？”
    这女捕快一身利落的劲装，腰间悬挂着一柄长刀，神情冷厉，语气中透着一股不容置疑的威严。壮汉见状，顿时松了手，脸上却仍是满满的不忿。
    “官爷……不，女官爷，这黑心商贩乱涨价，我不过讨个公道，有错吗？”
    女捕快冷笑一声：“涨价不涨价不是你砸摊的理由。律法明文规定，闹事者轻则杖责，重则入狱。你是想挨板子，还是去牢里待几天？”
    壮汉顿时噤声，眼神四下乱瞟，似乎想趁乱溜走。
    叶语闲看在眼里，心里隐隐觉得不对劲——这壮汉的神态与动作，分明不像普通无赖，更像是故意借机生事。
    小雪看出叶语闲若有所思，低声问道：“叶老板，这人不会真是个冤大头吧？”
    “冤大头？怕不是来闹事的。”叶语闲轻声回道，“我们先别急着出头，看情况。”
    果然，下一刻，壮汉趁着女捕快不注意，转身想要混入人群中溜走。叶语闲眯了眯眼，悄然绕到另一侧，趁着壮汉经过时，装作不小心撞了过去，顺势低声说道：“朋友，闹出这么大动静，拍拍屁股就想走，不太地道吧？”
    壮汉被撞得一个趔趄，转头瞪了叶语闲一眼，见他一副笑吟吟的样子，眼中闪过一抹戒意，沉声道：“你想干什么？”
    “没想干什么，就是有点好奇。”叶语闲笑了笑，继续压低声音道，“你这一闹，看似为了元宵的价格，但闹得这么大，恐怕另有所图吧？别急着走，说来听听。”
    壮汉脸色微变，显然没料到叶语闲会看出端倪。他沉默片刻，冷哼一声：“小子，多管闲事可不是好事。”
    叶语闲却毫不在意，笑意不减：“我就喜欢管闲事，尤其是这种有趣的闲事。说吧，是谁指使你的？还是你真正的目的是什么？”
    壮汉眼中的寒意更甚，但面对叶语闲那淡定从容的神情，他心里却隐隐有些发怵。这时，女捕快注意到这边的异样，走了过来，厉声喝道：“你们两个嘀嘀咕咕什么？还有你，给我老实点！”她手按刀柄，目光凌厉地扫过壮汉。
    叶语闲见女捕快靠近，耸了耸肩，不再多说，而壮汉则咬了咬牙，强行挤出人群，消失在夜色中。
    “跑了？”小雪皱起眉头，“那我们不追？”
    叶语闲摇摇头，语气平静：“没必要，今天这场闹剧恐怕只是个试探，真正的麻烦还在后头……”他抬头看向灯火通明的夜市，眼中闪过一丝若有所思的光。
    “好了，不说这些了，灯会还没结束，我们继续逛逛。”叶语闲故作轻松地说道。
    叶语闲看着女捕快靠近，轻轻反手按住她的肩膀，低声道：“借一步说话。”随即另一只手从袖中取出一块腰牌，在她眼前晃了一下。
    女捕快看到腰牌，神色一凛，连忙压低声音，带着叶语闲闪到一旁，小声问：“不知巡察使大人驾前，有失远迎，不知大人有何吩咐？”
    叶语闲摆了摆手，语气随意：“礼节就免了，我只是来姑苏散心的，没什么特别任务。”
    女捕快微微点头，目光里多了几分敬意和警惕：“大人既然有腰牌，想必是有自己的事要处理。只是每到元宵节这种时候，街上总会乱上一阵，衙门也因此派了大量捕快巡逻，确保街市安全。大人出门在外，还是多加小心为妙。”
    叶语闲笑了笑，淡淡回道：“我来苏州确实是有点事要做，不过现在事情已经办妥了，剩下几日正好可以四处走走，散散心。”