第52章 苗疆

    《忆秦娥·娄山关》
    西风烈，长空雁叫霜晨月。
    霜晨月，马蹄声碎，喇叭声咽。
    雄关漫道真如铁，而今迈步从头越。
    从头越，苍山如海，残阳如血。
    后世伟人在长征路上所作的这首词，用来形容此时的萧部太平军，颇为应景。
    松桃厅比凤凰厅小许多，本是凤凰厅的分支，更是苗疆腹地。
    若说凤凰厅内尚有不少汉人，那松桃厅内，则是苗人占绝大多数。
    公元1853年元旦，萧部太平军渡过松桃河，松桃城内清廷官吏弃城而逃，太平军入城休整。
    太平军在松桃城内休整三日，期间汉、苗、瑶、侗等各族百姓前来投奔，拖家带口者竟达上万之众。
    原来是太平军从凤凰城释放的苗、汉兵回乡后，详述太平军政策。
    此地本就战乱不止、生存艰难，加之清廷苛捐杂税繁多，各族百姓生存艰难。
    听闻太平军能让人吃饱饭，且处事公平、无歧视之举。
    于是整村整寨的百姓前来投奔太平军入伙。
    此时萧部已有既定策略，不再拒绝家属加入。
    挑选两千精壮之士充实三旅，其余家属按男女分营，编入后勤团队，将后勤营扩充为团。
    此番在松桃扩充后，萧部太平军一旅、二旅皆满员，人数达四千两百人。
    唯有三旅稍逊，约三千六百人。
    加上亲卫团、后勤团、攻城营，合计战兵人数达一万五千人。
    再加上随军家属，总人数已有两三万。
    萧部如今民族成分复杂，以汉、壮族居多，还有苗、瑶、侗等七八个民族。
    萧云骧召集全体军官，规定军中通用语言为汉语官话，用人唯看做事，不论个人民族属性。
    不分民族，有功必奖，有过必罚，对所有人一视同仁，绝无偏私。
    每班士兵每晚睡前，集中学习汉语官话与识字，以太平军各项军规军纪为教材。
    还定期考核，未达标的班排，行军时要为后勤营背负物资，以示惩罚。
    军中若有人以民族名义煽动闹事，一律严惩。
    曾水源督促各部军法官，务必将萧云骧指示贯彻到基层，不得违抗。
    萧云骧愈发频繁地深入基层，与各族士兵深度交流。
    各族经数百年杂居，大多能听懂当地汉语方言，萧云骧凭借前世超强语言天赋，倒也不至于交流困难。
    三日后，太平军全员离开松桃城，向四川省重庆府酉阳州秀山县进发。
    满清时期，酉阳府是四川与湖北、湖南、贵州三省交界的战略要冲。
    贵州入川有四条要道，其中两条交汇于此。
    一条是乌江水道，即从贵州东北部的思南府，沿乌江而下，经沿河进入酉阳。
    此段水道多处滩险水急，是贵州货物出山通道，却难以作为大军入川的选择。
    第二条便是萧部太平军此刻所走之路，即经松桃进入秀山，过酉阳，向西经彭水，直抵重庆。
    此外，两湖入川，此地也有重要通道。
    湖南入川，从乾州（吉首）或永顺出发，过永绥（花垣），经秀山入川。
    湖北入川，除逆长江而上，经巫峡、瞿塘峡等天险入川外。
    更好的选择是从湖北西南部的恩施，经宣恩进入酉阳府的黔江。
    可以说，欲守住四川东部，就必须守住酉阳府。
    松桃与秀山均位于武陵山脉中部，连接两地的道路多为山高林密、河流纵横的山道。
    行走在这些山道上，常需顺高山而下，渡过山脚溪流，再沿另一座高山盘旋而上，如此往复。
    直线距离不过数里，却往往要耗费太平军一整天时间，正所谓望山跑死马。
    太平军仅有的十门炮，还是用骡马拉的行军炮，却也让炮兵战士疲惫不堪。
    幸好清廷前期将四川当地绿营军调往长沙支援，追击萧部的清军主要部署在南面，以防萧部南下回广西。
    导致此地兵力极度空虚。
    又因当时通讯手段极为落后，加上萧部严格保密措施。
    待太平军翻过无数山峰，渡过众多山间河流，行过一座两省交界处的巨大的铁索桥，出现在秀山城北二三十里处时。
    才有数百仓促拼凑的地方团练前来迎战。
    结果自然是一触即溃，县城官吏弃城而逃，太平军顺势拿下秀山城。
    之后一鼓作气，强行军数日，一举攻克酉阳城。
    酉阳州府衙内，萧部太平军骨干齐聚一堂。
    “拿下酉阳州，是我等经略四川的开端。”
    萧云骧目光炯炯，环顾众人。
    “从今往后，我们不再流动作战，而是要经营自己的地盘！”
    “所以，守住作为四川东南门户的酉阳州，至关重要。”
    堂中太平军众军官皆精神振奋，面露喜色。
    自长沙分兵以来，他们一直辗转作战，其中艰辛，每个人都深有感触。
    “然而，目前我们用于作战的军队仅有一万五千人。”
    “后续还有重庆府、成都府等大城有待攻克，所以，我只能在此留下一个团。”