第43章 骄横

    赖文光讲完，萧部众将即刻相互交换信息、交流看法，堂中顿时人声一片。
    众人言语轻松，氛围并不紧张。
    看来大家已然习惯被清军包围的局面。
    “诸位。”
    萧云骧起身，从赖文光手中接过小竹条，走到这幅由彭玉麟、何禄与他匆忙赶制的简陋地图前。
    待众将目光投向他，便接着说道：
    “清军看似来势汹汹，实则各有不同。”
    萧云骧用小竹条指向地图东面。
    “张亮基部人数虽多，但行动迟缓，要抵达怀化城，至少还需八九天。”
    接着又指向南面的黔阳城。
    “曾国藩曾被我们击败，况且我推测他们的目的，是堵住我们南下之路，对北上并不积极。”
    “而且没有四五日，他们也赶不过来。”
    随后继续指向西面。
    “芷江城清军兵力有限，虽在持续招兵，但能自保就不错了，料想他们不敢出城与我们拼死一战。”
    “只要堵住我们西进之路，沅州知府邓天符便算是立下大功。”
    “唯有北面。”
    萧云骧手中竹条重重戳在凤凰厅方向。
    “北面凤凰厅的竿军，倒是个棘手问题。”
    “他们以往对付的，多是武器简陋、不擅结阵作战，仅靠血气之勇拼杀的苗、瑶、侗等叛乱民众。”
    “且屡战屡胜，故而气焰极为嚣张。”
    “我们刚到怀化城，这些人就从凤凰厅出发，显然是想用我们的人头来积累军功。”
    萧云骧轻蔑一笑，示意彭玉麟。
    彭玉麟站起身，将他所了解的竿军历史、组建方式、作战风格等，向众将详细讲述一番。
    原来此时竿军的领袖是邓绍良。
    邓绍良，字臣若，湖南乾州（今吉首市）人。
    他年少投身军旅，作战英勇，在镇压李沅发叛乱时表现出色，被提拔为总兵，统领竿军。
    与彭玉麟有过数面之缘，勉强算得上同僚。
    竿军的组建形式与主要作战对象，致使这支军队士卒凶悍，但纪律极差，能打更能抢。
    萧云骧心中感慨万千，来自后世、对军事历史兴趣浓厚且记忆力超群的他。
    自然知晓“无湘不成军，无竿不成湘”这句话。
    这支特殊部队，是清廷最为得力且凶狠的爪牙之一。
    在原本的历史轨迹中，竿军转战十几个省，镇压太平军、捻军等清廷叛军。
    历经二百余战皆获胜，所向披靡，被曾国藩命名为“虎威常胜军”。
    竿军兵勇喜好在左臂刺上“虎威常胜军”的青字，攻城格斗时，常袒露左臂，挥刀跃马，己方相互呼应以鼓舞士气，敌方见之则胆寒。
    直至抗日战争时期，以竿军为主组成的国军第128师，在浙江嘉善阻击侵华日军第六、第八两个军团，连续激战七天七夜，给敌军造成大量伤亡。
    原本历史已然证明，湘军是太平军最为强劲的对手，甚至没有之一。
    若想成就大业，就必须在湘军初创之时，打掉其最锋利的爪牙。
    就在萧云骧思绪飘飞之际，彭玉麟已将竿军的历史及作战特点向萧部诸将讲述完毕。
    见诸将神情严肃，萧云骧继续说道：
    “既然清廷始终封堵我们南下之路，严防死守不让我们回广西。”
    “西面的贵州，土地贫瘠、百姓贫困，且山高谷深，民族混杂。”
    “不到万不得已，不宜前往。”
    “那么，我们该如何抉择？”
    萧云骧目光灼灼，将手中竹条拍向地图北面。
    “我们向北进发！”
    “如今清廷在四川兵力空虚，只要我们拿下重庆府，便很有可能占领整个四川。”
    “以此为根基，我们便有了与清廷周旋的资本！”
    这便是萧云骧一路上与曾水源、赖文光、林凤祥、李开芳四位萧部核心人物，经多次商讨后，最终达成的统一意见。
    现在到了付诸实施的时候。
    “既然要前往四川，就必须击破竿军，扫清北上障碍。”
    “竿军向来骄纵，自四五十年前乾嘉苗乱平息后，一直参与小规模的剿匪治安战。”
    “且他们从未与我们交过手，这正是我们可利用之处。”
    “这仗该怎么打，大家回去思考，三日后确定作战方案。”
    萧云骧将怀化城事务交予曾水源，自己与赖文光带领亲卫营，每日外出侦察敌情、勘察地形。
    过了三日，参谋部综合各方信息，梳理出清军动向，向萧云骧、曾水源汇报。
    东面的张亮基部仅有部分哨骑抵达溆浦，主力尚在后方，暂时不存在合围危险。
    南面曾国藩不出所料，占领黔阳城后，修筑工事，深挖壕沟、高筑壁垒，抓壮丁、征粮草。
    西面的芷江城里，沅州知府邓天符亦是如此，并无进攻怀化城的迹象。
    唯有北面的竿军进军迅速，三日行军八九十里，抵达锦水边的麻阳城。
    十二月七日，李秀成向萧云骧呈上一个大胆的作战计划，萧云骧看完后赞不绝口，当即召集各团旅级主官商议。
    众人经讨论完善，最终确定了作战方案。
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    怀化城内，竿军参将田大榜的三姨太有个弟弟，叫文三。
    此地盛产山茶油，文三在怀化城经营一座祖传榨油坊，日子过得颇为富足。
    但文三好赌，三年前父母离世后，更是无人约束。
    榨油坊也无心经营，整日与狐朋狗友出入赌场，不到一年，便将榨油坊、祖宅等家产败光。
    无奈之下，只能时常前往凤凰厅，向姐姐、姐夫寻求接济。
    可他赌性难改，拿到钱大多输在赌桌上。
    如此再三，不仅姐夫田大榜厌恶他，就连自家姐姐也不再资助他。
    过惯富贵生活的文三，又不愿从事替人算账跑腿或卖苦力之类的低贱活儿。
    只能流落街头，今日偷这家一只鸡，明日摸那家一条狗，勉强维持生计。
    好在怀化城的人都知道文三姐夫厉害，无人敢打骂他。
    只是看到文三过来，便看好自家物品，以免被这位文大少爷顺走。
    文三本以为日子就这么凑合过下去。
    没想到十二月初，从长沙流窜而来的粤匪攻占了怀化城。
    因其见文三是穷苦之人，并未刁难他，反而送给他一袋米。