第2章 暗红色血珠

    寒雾笼罩的坊市，乔伊伊将最后半块炊饼塞进翠儿手中。
    靛青池边的冰晶在她指尖消融，昨夜纠缠脚踝的莲茎已化作墨绿色纹路，蜿蜒没入粗布袖口。
    "小姐，城南西市当真要去？"翠儿盯着她苍白的唇色，"那些槐树..."
    "正是西市槐树最多。"乔伊伊拢紧补丁摞补丁的灰鼠皮袄，青石板缝里钻出的车前草忽然挺直茎秆，在她鞋尖聚成小小的绿冠。
    辰时的鼓声穿透薄雾，西市旗幡次第展开。
    当她们拐过酒肆朱漆抱柱，七八个挑夫突然横过扁担拦住去路。
    为首的黑脸汉子啐出槟榔渣："晦气星还想找活计？
    克死老王爷的丧门..."
    翠儿正要争辩，乔伊伊突然攥住她手腕。
    街边柳树上垂落的枝条无风自动，将黑脸汉子后领猛地扯向墙面。
    砰然巨响中，众人惊恐地看见墙缝里钻出蛛网般的藤蔓。
    "鬼...鬼啊！"挑夫们扔下箩筐逃窜。
    乔伊伊喉间泛起腥甜，借着扶住柳树的动作咽下血沫。
    树皮下传来细微颤动，昨夜那种温热力量竟顺着掌心流入丹田。
    她忽然明了——这些草木在反哺她的损耗。
    "小姐快看！"翠儿指着前方惊呼。
    三十步外的茶摊旁，赵护卫正将银锭抛给卖胡饼的妇人。
    那妇人接过钱却白了脸色，忙不迭收起"招工"木牌。
    乔伊伊眯起眼睛，看见更多眼熟的王府徽记在商铺幌子上若隐若现。
    日头升至中天时，她们已被十九家店铺拒之门外。
    布庄李老板扯着鼠须打量乔伊伊染蓝的指尖，突然抓起算盘挡在身前："王妃...不，乔娘子这双妖手，怕不是碰什么烂什么？"
    门外响起刻意压低的嗤笑。
    乔伊伊转身时裙摆扫过门槛，檐角冰棱突然坠落，正砸在赵护卫藏身的灰瓦上。
    碎冰溅入他后颈的瞬间，乔伊伊捕捉到槐树叶在檐角急颤三下。
    "掌柜的见过蓝靛染丝吗？"她忽然抓起柜上布头，"晨露浸润的茜草根，混着卯时采摘的槐米..."
    李老板的瞳孔骤然收缩。
    那些普通布匹在她指尖流转间，竟泛出孔雀翎羽般的幻彩。
    当乔伊伊故意让布匹擦过砚台，墨迹突然化作翩飞的蝶形纹样。
    "妖术！"李老板打翻茶盏，"来人！快..."
    呼喝声戛然而止。
    乔伊伊腕间藤纹微闪，掌柜的舌头突然粘住上颚。
    她凑近冷汗涔涔的中年男人，用只有两人能听见的声音说："酉时三刻，让令郎别再碰赌坊骰子——它们灌的是水银。"
    暮色渐浓时，乔伊伊拉着翠儿蹲在胭脂铺后巷。
    她将三枚铜钱按在墙缝，青苔立刻裹住钱币，片刻后吐出七片金叶子。
    "小姐怎么知道李掌柜儿子..."
    "他袖口沾着骰子上的朱砂。"乔伊伊突然剧烈咳嗽，指缝间钻出嫩芽，"这些金叶只能维持三日，足够我们..."
    话音未落，整条街的灯笼突然同时爆响。
    赵护卫带着巡夜武侯破门而入，却见满地槐叶盘旋成漩涡，哪里还有主仆二人的踪影。
    戌时的更鼓声中，乔伊伊浸在护城河边的芦苇丛里。
    她将溃烂的指尖伸入冰水，看着血色在浮冰下游成细线。
    对岸赵护卫举着火把逼近，靴底碾碎薄冰的脆响惊起寒鸦。
    "该收网了。"她喃喃自语，掌心按住的芦苇根突然分泌黏液。
    当第一簇火苗舔舐枯草时，整片河岸的植物都在她眼中亮起翡翠色的脉络。
    暮色如浸了墨汁的棉絮，沉沉压在西市斑驳的瓦檐上。
    赵护卫靴底碾碎冰碴的脆响自巷尾传来时，乔伊伊正将最后一粒蓖麻籽塞进青砖缝里。
    "往胭脂铺后门退。"她拽着翠儿隐入阴影，腕间藤纹忽然泛起萤火般的微光。
    追击声逼近的刹那，墙根蛰伏的枯藤突然暴长，缠住赵护卫脚踝将他倒吊上房梁。
    装满银针的革囊从这位王府高手怀中跌落，针尖在暮色里泛着幽蓝的光。
    "暗器淬毒，好个光明磊落的王府侍卫。"乔伊伊从翠儿鬓边摘下朵绢花，随手抛向挣扎的男人。
    绢花触地的瞬间，墙头积雪轰然塌落，将赵护卫淋成个滑稽的雪人。
    围观百姓的哄笑声中，那根悬着他的槐树枝突然发出不堪重负的裂响。
    翠儿憋笑憋得肩膀发颤："小姐怎知他要走那条窄巷？"
    "他靴面沾着凝香阁的牡丹花粉。"乔伊伊指尖轻抚过墙砖，苔藓立刻将青砖染成与她们粗布裙同色的灰褐。
    当巡夜武侯举着火把赶来时，只看见赵护卫在漫天飞雪中狼狈坠地，压碎了三个腌菜坛子。
    戌时的梆子声荡过七条街巷，主仆二人蹲在关帝庙残破的飞檐下。
    翠儿捧着用金叶子换来的黍米粥，突然抽了抽鼻子："当年在丞相府，小姐何曾受过这种委屈......"
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